— Вот и у меня нет плана, — вздохнула Марина и кивнула на труп Тихого. — Этот все планы мои разрушил. Ведь теперь, ты конечно будешь настаивать на том, что надо отпустить гражданина Ручкина на волю.

Петр улыбнулся:

— Не надо меня отпускать. Я у вас в плену и не хочу на свободу. В Вериных объятиях я готов остаться навсегда. Кстати, девчонки, может быть вы мне объясните, в чем тут фишка? Я все равно ничего не понимаю.

— Я ему расскажу? — робко спросила Марину Вера.

— Валяй!

— Понимаешь, Петр, мы частные детективы, а один негодяй украл у одной несчастной женщины картину, а вот этот негодяй украл ее у того… — и Вера стала рассказывать историю поиска картины тети Кати. Правда рассказывала она без подробностей, в общих чертах, так что фамилия Дейнека на протяжении всего рассказа не прозвучала ни разу.

Петр Ручкин слушал Веру с открытым от удивления ртом.

— Бред какой-то! — несколько раз повторял он. Затем, когда Вера все рассказала, воскликнул: — Господи, Вера! Ну почему вы мне сразу все не рассказали? К чему был весь этот балаган? Я бы все сделал, чтобы добыть для вас эту сомнительную картину. Да я бы, просто выкупил бы ее! За любые деньги!

— Что сейчас об этом говорить? — вздохнула Вера.

— Что будем делать? — уныло спросила Марина.

— Вам так нужна эта картина? — Петр посмотрел на Марину и Веру в упор.

— Да! — ответили они хором.

— Что, ж, тогда действуем по плану, который уже у вас есть.

— Это по какому? — подозрительно спросила Вера.

— Вы здорово придумали обменять меня на картину, — Петр улыбнулся. — Так зачем отказываться от этой идеи?

Азарова, услышав такое, расцвела как розовый куст.

— А ты молоток, Ручкин! — воскликнула она, поднимая вверх большой палец.

Зато Вера восторга не выразила.

— Ты что? — воскликнула она. — Они же тебя убьют!

— Совсем не обязательно, — пожал плечами Петр. — Зачем меня убивать? Святу вполне достаточно будет просто держать меня у себя, пока все дела не решатся в его пользу. А я со своей стороны пообещаю ему, что не буду на него за это в обиде.

— Ручкин, — Марина протянула ему для пожатия руку, — такого я от тебя не ожидала! — Она повернулась к подруге. — Вера, а ведь действительно тебя любит.

— И все равно я против! — воскликнула Вера. — Это опасно!

— После всего, что было, тебе ли говорить об опасности? — не согласилась Марина. — Ты же у нас Рэмбо.

— Сама ты, — огрызнулась Вера, — Пинкертон!

— Девочки, не ссорьтесь! — примирительно воскликнул Петр. — Вы обе молодцы! А дело надо закончить. Раз картина у Свята, значит, вы должны ее добыть. А так, как я тоже причастен к ее пропаже, то моя обязанность оказать вам всяческое содействие в ее возвращении. Так что не будем спорить, потому что другого плана у нас нет, и времени тоже нет. а раз так, то сейчас же начнем осуществлять тот план, который есть.

— Отлично! — Марина была полностью согласна с Ручкиным. — С чего начнем?

— Наверно этого надо в машину, — Вера кивнула на труп Тихого. — Не оставлять же его здесь.

— А что же с собой возить?

— Ну не в кусты же его прятать!

Азарова пожала плечами:

— Почему бы и нет? Ты забыла как он Скворцова уложил?

— Я все помню.

Пока Марина и Вера спорили насчет трупа убийцы, Петр залез под Газель, некоторое время там повозился, потом вылез обратно. Лицо у него выражало явную досаду.

— Дело дрянь. Тут ремонт капитальный нужен. Дело долгое.

— Так что, — разочарованно спросила Марина, — не поедет?

— Увы.

— Блин! Как назло не одной тачки до сих пор не проехало. Где мы попутку ловить будем? Здесь что, всегда дорога такая безлюдная?

— Да, по ночам здесь редко кто ездит, — Петр подтвердил самые худшие опасения Азаровой.

— Придется идти пешком.

Других предложений не было, и затащив труп Тихого в Газель и оставив в ней, двое женщин и один мужчина пошли по дороге по направлению к Черноборску. Они шли минут пять, когда сзади послышался шум работающего двигателя. Троица обернулась. Вдалеке сверкнул одинокий огонек.

— Мотоцикл, — разочарованно протянула Азарова. — Жалко.

Они отвернулись и снова пошли вперед. Шум двигателя приближался.

— Нет, это не мотоцикл, — уверенно сказал Петр. — У мотоцикла совсем другой звук. Это… — он не договорил и обернулся снова. — Это, я даже не знаю, что это такое, но когда-то это по всей видимости была девятка.

Марина и Вера тоже обернулись и открыли рот, когда увидели, как к ним, сверкая одной фарой, подъезжает Ник.

— Боже, Ник! — всплеснув руками воскликнула Марина. — Что с твоей машиной?

Ник ничего не ответил, но зато, увидев Марину и Веру, разулыбался так счастливо, словно и не ехал на машине, которая представляла из себя какое-то месиво, в котором машина угадывалась только с помощью изощренной фантазии.

— Кажется парень побывал в переделке, — покачал головой Петр.

Лицо Ника несколько омрачилось, когда до него дошло, что в их троице появился кто-то четвертый. Затем лицо его стало еще более мрачным, потому что он узнал в этом красивом незнакомце того самого главаря гангстеров, который позавчера штурмовал дом Лаврентия Беркутова. Марина, как всегда чуть ли не угадала его мысли

— Ты прав, — сказала он, садясь рядом с ним на переднее сиденье, — у нас теперь не трио, а квартет. Кстати, можешь его не опасаться. Он с нами. Почему? Потому что он теперь Верин бойфренд. Познакомься.

— Петр Ручкин, — протянул Нику руку Багажник. При этом он внимательно и испытывающе посмотрел ему в глаза.

Ник не ответил, но руку Ручкину протянул, и они обменялись крепким, может быть даже чересчур крепким, рукопожатием. Затем Вера и Петр сели на задние места, при чем им пришлось влезать в машину через окна, потому что двери заклинило и они не открывались, и машина заколесила дальше. Двигатель у нее стучал, хрипел и стонал, чуть ли не как человек. Что-то и где-то потрескивало и позвякивало.

— А ты уверен, что мы доедем? — жалобно спросила Марина, оглядывая погром, который был внутри девятки.

Ник кивнул.

— Слушай, как здорово, что ты нас нашел! — тут же обрадовано воскликнула Марина. — Это просто чудо, что ты проехал именно здесь. Мы сколько здесь не было, не одной машины не проехало. Слушай, а как ты тут оказался?

Ник усмехнулся и показал указательный щит, мимо которого они как раз проезжали. На нем белыми буквами на темно-синем фоне было написано: «Тренькино».

— Давай, в двух словах, что с тобой произошло, — потребовала Марина. — А мы расскажем тебе, что было с нами. Я уверена, нам есть что сказать друг другу. Итак, кто тебя?

— Казбек, — сказал Ник.

— Казбек! — воскликнул Багажник. — Это тебя так Казбек отделал? И ты от него ушел? Ну ты, парень, в сорочке родился!

— Повезло, — ответил Ник и на секунду повернулся к Марине. — Куда едем? Домой?

— Нет, зачем домой? Нам домой еще рановато. Дело еще не кончено. Хотя возможно, что финал наступит очень скоро. Так что держи курс на Перловку, — сказала Марина. — Знаешь, где это?

Ник с иронической улыбкой кивнул и тут же свернул направо.

— Скоро мы там будем?

Ник показал два пальца, а потом соединился большой и указательный пальцы. Это означало у него, что они будут на месте через двадцать минут.

— Отлично! — удовлетворенно заметила Азарова.

Через двенадцать минут вдалеке действительно показался особняк Свята. В небе прогудел кукурузник. Он летел низко, как-то тяжеловато и тоже держал направление к дому Свята.

— Самолет, самолет, — пропела Марина, высунувшись из окна она помахала кукурузнику рукой, — унеси меня в полет!

— И кто это так рано летает? — зевнула Вера.

— Наверно колхозный, — сделал предположение Петр. — Поля опылять летит. Или удобрять.

Но кукурузник опылять поля или удобрять их видимо не собирался. Он долетел до особняка Свята и стал кружить прямо над ним.