Обычный на вид, кхм, камень? Теперь кристалл. Глава рассматривал предмет и так и сяк. Он постоянно менялся. Вот эта штука исказилась, словно бы под действием сжатия, и на столе остался лежать самый обычный на вид мужской перстень. Ещё спустя пару мгновений тот вновь изменился, превратившись в кулон с цепочкой. Плюс — это очень странное ощущение, если пристально смотреть на артефакт.

Он словно бы ускользал от взгляда и не позволял зацепиться на нём. Интересный вид маскировки, который позволял этой штуке пролежать, фактически на виду у всех несколько недель. Только те, кто встречался с воплощением, оказались способны заметить странности этого предмета.

Следующая метаморфоза вновь вернула штуке вид камня.

Во время той памятной встречи с воплощением он передал свою просьбу всем присутствующим тогда Советникам. Найти и вернуть ему эту вот штуку. Того, кто это сделает, он наградит и поможет сбежать из Лабиринта любому.

Как предполагал сам глава, перед ним сейчас лежала память уничтоженного воплощения, и фактически координаты, где находился Лабиринт. Понятное дело, что тот переместился сразу после вторжения, чтобы скрыть своё местоположение, вот только мужчина был уверен, что этот артефакт должен точно отслеживать изменения вокруг себя. Так что передача этой штуки в руки божества — всё равно, что преподнести Лабиринт на блюдечке.

В крайнем случае можно было уничтожить артефакт. По словам божественного воплощения, это сильно уменьшало его ценность, но было, в целом, приемлемо. Вероятно, тварь почувствует разрушение этой штуки? Трудно сказать.

Хотел ли глава «Защитного порядка» передать эту штуку в руку ублюдка? О да, соблазн был, и сильный. Особенно когда всё начало разрушаться, а ему на браслет пришло такое долгожданное когда-то сообщение о приглашении к Сердцу. Вот только он, как и многие другие Советники сильно пересмотрели своё отношение к Лабиринту за последние годы. Кризис этого года он же был не единственный. И войны гильдий так же были далёк не таким редким явлением. Многие именованные высоких уровней после нескольких лет бесконечных вызовов со временем начинали считать, что все эти слухи насчёт желания не более чем выдумка-обоснование других именованных.

Ведь нигде Лабиринт не утверждал, что дарует своему фавориту желание… и после столкновения с божественным воплощением лицом к лицу глава «Защитного порядка» был с ними полностью согласен.

— Чёртова клетка, а мы церберы на поводке, — прошептал он, продолжая смотреть на артефакт.

После разговора с Краем и его уходом к Сердцу, он несколько пересмотрел свою мысль насчёт этой штуки. Появилась идея, как правильно воспользоваться ей. Если всё произойдёт так, как сказал Край, очень скоро город превратиться в одно большое разворошённое гнездо. А висящие в небе перевёрнутые пирамиды Стражей обязательно воспользуются шансом, чтобы урвать себе побольше ресурсов и энергии жизни. Кто бы на их месте не захотел? Вот тогда и придёт время этого артефакта.

А сейчас следовало уже заняться работой. Небольшой перерыв, который он себе выделил, уже закончился.

Сильнейшие гильдии ударными темпами продолжали подготовку. Край действительно сделал максимуму за те несколько дней, что находился в городе. Он сумел в общих чертах дать понимание по созданию стационарных порталов и их питанию энергией жизни. Это было непросто, даже с точки зрения умнейших заклинателей города, но ничего невозможного. Теперь уже.

«И как только этот мальчишка умудрился разобраться со всем так быстро?» — примерно так говорили оба советника «Защитного порядка», из тех, кто ещё оставался в гильдии.

Столь сильный рунический маг, научившийся волшебству, которое не зависело от Лабиринта за столь короткое время. Гений или что-то другое? Если он знает плетения такого высокого уровня и способен так легко ими управлять, модифицируя на ходу, то, что он в действительности может и насколько опасен?

Глава был с ними согласен. Хоть он и был в курсе нескольких секретов паренька, но считал, что тот рассказал далеко не всё.

И если всё удастся провернуть так, как планировалось, закономерно встанет вопрос… насколько они все могут доверять человеку, который является по своей сути осколком души одного из главных тюремщиков? По пути ли им всем с таким человеком? Он может из одной ловушки привести их в другую. Если бы лидер отвечал только за себя, он легко бы рискнул. Но когда за твоей спиной множество людей, которые вверили тебе свои судьбы, имеет ли он право поступать так необдуманно?

Глава «Защитного порядка» нисколько не сомневался, что другие советники думают в таком же ключе. И если всё закончится мирно, этот вопрос придётся решать. Так или иначе.

Я видел под колбами всё ещё не высохшую лужу от растёкшейся жидкости, в которой совсем недавно плавали другие тела. Очевидно, кто-то заглянул сюда незадолго до моего появления и сломал несколько колб, забрав с собой тела, и был таков. А это значит, что очень скоро сюда наведаются местные ремонтники, с которыми мне бы по возможности сейчас не пересекаться.

Контролируя коридор с помощью Наблюдателя, я пока есть немного время приблизился к одной из целых колб. Обычный с виду мужчина средних лет. Такое ощущение, что просто спит. Насколько велика вероятность, что он там уже в своём уме? В том смысле, что все воспоминания добавлены и осознаны, а не пустой разум?

Если честно, надеюсь, что последнее. Быть вырванным из привычного мира, чтобы через секунду оказаться чьей-то едой или того хуже, личной игрушкой монстра, такое себе «приключение». Мягко говоря. Такое и врагу не пожелаешь.

Задерживаться в зале с колбами больше не стал. Мои предположения, что сюда уже спешили ремонтники, подтвердились — уже выйдя в коридор отчётливо услышал звук идущего боя машин Лабиринта с несколькими щупальцеобразными монстрами, которые расплодились по всему этажу. Это, к слову, была ещё одна загадка. Что за твари такие и почему они в таких объёмах расплодились на одном из ключевых ярусов технического этажа, на минуточку важнейшем для Лабиринта, мне непонятно.

С другой стороны, я ещё ни разу не видел, чтобы монстры заползали в залы и помещения, возможно, именно поэтому система и не беспокоилась, но чем они тогда тут питались? Одни вопросы.

А ещё размеры технического этажа. По самым скромным прикидкам его площадь, даже одного яруса, была больше города с именованными раза так в два, а то и три. И это ещё несмотря на саму этажность — около десяти ярусов. Для чего такие мощности и территории? Ни за что не поверю, что для обеспечения города наверху — для него бы хватило и половины имеющегося. Хотелось бы с этим разобраться.

Я продолжил свой путь к ближайшему спуску, не забывая заглядывать в некоторые из открытых дверей, чтобы проверить, что там находилось. Причём делал это не только из любопытства. На моём пути продолжали встречаться местные монстрики и группы странных гуманоидов, будем называть их так. Людьми как-то язык не поворачивается, уж очень сильно они отличаются от нас. Даже ноа-эт или обезьяны будут к нам ближе.

Пока шёл, обнаружил ещё несколько интересных типов залов. Помимо уже видимых мной помещений с колбами, с заключёнными внутри людьми и алхимическими цехами, обнаружил и кузни, которые штамповали то самое оружие Лабиринта. Самое простое, которое можно было купить в каждой лавке солов или получить при охоте на слабейших монстров. В том числе и первого, учебного города.

Предполагаю, что были здесь и кузни посерьёзнее, но они наверняка скрывались где-то подальше или даже ниже. Ну а сама кузня представляла собой настоящий футуристичный конвейер, который в буквальном смысле всё делал за один присест и полностью автоматизировано. Огромные молоты расковывали заготовку, закаляли, ставили рукоять, заклеивали и пускали дальше для заточки и это только мечи.

Здесь же я видел, как изготавливают копию моего арбалета с первого города или стандартный кинжал с копьём. Процесс не останавливался ни на секунду, шум стоял такой, что я не слышал собственного голоса, а температура, такое ощущение, напоминало мне баню. И как венец всему — запах калёного железа вперемешку с горелым маслом, вот уж что въедается в одежду и голову, я ещё потом долго чувствовал этот запах.