Спустившись на три пролёта, мне стало понятно, почему по всем ощущениям от «картографии» мой путь до условного зала управления, где находилась кнопка или рубильник, отключающий чёртовый Лабиринт, так сильно петлял. Не знаю, что за гений архитектуры и строительства придумывал схему технических этажей Системы, но лестницы здесь не являлись, грубо говоря, шахтами. Они спускались на этаж ниже, а дальше будь добр, топай до другого спуска. Какой в том смысл? Зачем так делать? Как кому-то это могло прийти в голову в принципе? Ответов у меня на это не было. Как не было и предположений. Возможно, всё это как-то очень логично объяснялось, а я глуп… ну да что поделать.

Следующий этаж почти ничем не отличался от того, что покинул. Разве что освещение было тут чуть похуже и закрытых дверей намного больше. Я продолжал двигаться по хорошо ощущаемому маршруту, время от времени прячась от патрулей местных обитателей, если это можно было так назвать, конечно. Автоматы Лабиринта постоянно находились в движение, носились по коридорам, что-то делали, заезжали в какие-то залы, чего раньше я за ними не замечал, и такое ощущение, что не обращали ни на что внимание.

Мне всё ещё легко удавалось уходить от всех встреч благодаря помощи Наблюдателя, и заблаговременных сигналов от него, но вот их возможность заехать внезапно в какой-то из открытых залов раздражало. Вся и надежда, что под плащом магическая чувствительность автоматов не увидит меня.

Стало здесь больше и тех тварей-щупалец, что я встречал раньше. Вот только теперь они были куда больше и куда медленнее. Пару раз был свидетелем столкновения сфер Лабиринта с этими щупальцами. Заканчивалось всегда это одинаково — твари использовали свои щупальца, буквально подкидывая себя к потолку и сливаясь там с тьмой.

Тупые механизмы просто не замечали присутствия органика рядом и просто проносились мимо. И лишь один раз какая-то органическая тварь, выползая на перекрёсток, не успела должным образом среагировать.

Как результат, сноп энергетических вспышек, молний и магического огня. Слуга Лабиринта за секунду выжег тварь, превратив её в пепел и чёрное маслянистое пятно на стене коридора. Ещё несколько секунд заняло на то, чтобы убрать все следы от столкновения, после чего железная сфера и прикрывающий её голем, умчались вдаль, оставив Наблюдателя и меня, находящегося в одном из залов рядом удивлённо пялится им вслед.

Определённо, мне совершенно точно не стоит сталкиваться с местными автоматонами. Шанс, что они нападут высок, а вот то, что я смогу отбиться, у меня уверенности теперь не было. Хотя я тут же себя мысленно поправил, отбиться отобьюсь, но вот какой ценой — очень большой вопрос.

Местных людей за весь второй ярус я так и не встретил. Вероятно, их численность здесь была крайне небольшой.

А вот среди залов обнаружилась парочка крайне интересных, которые наводили на определённые размышления. Прежде всего я говорю об очень большом, в несколько километров зале с ярким солнечным освещением, где совсем небольшими по своим размерам летающими слугами Лабиринта выращивались какие-то растения. Грядки в несколько этажей в виде гидропонных установок уходили в невообразимые дали, а между ними сновали летающие чудики, чем-то похожие на моего Наблюдателя, только с искусственными манипуляторами, которыми они ловко управлялись, ухаживая за растениями.

Долго я тут не задержался — маскировка на свету не работала, а попасть в фокус внимания Лабиринта как-то не очень хотелось. Но заметить вполне себе знакомые растения всё же успел. Вон там разглядел что-то похожее на молодые арбузы, а дальше помидоры. Всё гадал, откуда в городе Лабиринта у солов в тавернах берутся свежие продукты, а разгадка вон она, греется на искусственном солнышке.

В другом зале обнаружил что-то вроде алхимического цеха. Подобное я видел во сне-яви, когда наблюдал за обучением магов. Были у них целые цеха в их школах и академиях, что занимались исключительно алхимией. Прикладной и, конечно, экспериментальной. Тут как раз стояло футуристическое, автоматизированное, но совершенно точно алхимическое оборудование.

Как минимум об этом говорило появление очень знакомых флаконов с исцеляющими зельями, которые появлялись на выходе всего производственного процесса, который я мог наблюдать аккурат рядом со входом, и падали эти колбы куда-то вниз, прямо в раскрытый портал. Куда он вёл одному Лабиринту известно, но я предполагаю во что-то похожее на склад.

Подобных залов-цехов на этом этаже оказалось множество. Значительно больше гидропоники или прочих. И каждый производил своё, определённое зелье. Правда, далеко не все мне удавалось опознать. А ещё мне любопытно, где Лабиринт брал реагенты для такой алхимии. Про то, что с точки зрения всех магов и снов создание подобных машин попросту невозможно я промолчу. Лабиринт и его хозяева уже давно доказали, что они могут намного больше магов из обычных миров.

Пожалуй, можно с уверенностью сказать, что второй ярус был самым спокойным для меня. Пускай я и угробил на его преодоление почти три часа, постоянно меняя маршрут из-за сходящей периодами с ума «картографии». Тут не было столкновений с кем-то неизвестным или опасным, и мне удалось относительно просто добраться до одного из ближайших ко мне лестничных пролётов, ведущих ниже без каких-либо ненужных приключений.

А вот следующий ярус принёс для меня очень много сюрпризов. И почти все из них оказались отвратительными. И это, мягко говоря.

Прежде всего, этот этаж оказался основательно заполнен тварями с щупальцами. И когда я говорю основательно, это не фигура речи. Их тут было действительно много, а столкновения со стражами Лабиринтами практически прекратились из-за того, что стражей тут практически и не было. Понятия не имею почему.

Ещё одной не лучшей новостью стало известие о том, что кхм-м местные изменённые люди каким-то образом умудрялись контролировать этих существ. Они, мало того, что не трогали их, так ещё и те белёсые существа, оказывается, могли им приказывать, и те даже выполняли эти поручения. Чёрт.

Мне приходилось прятаться по углам самых тёмных коридоров и залов, осторожно продвигаясь по ярусу, замирая чуть ли не каждые пять минут и пуская вперёд Наблюдателя, чтобы проверить дорогу. Копию пришлось развеять, чтобы уменьшить шанс обнаружения.

Именно с помощью Наблюдателя я и обнаружил, как одна из групп человеческих существ остановила выводок монстров с щупальцами, а после резкими горловыми приказами заставила их следовать за собой. Для чего? Ну, проверять, чтобы унять любопытство мне как-то не захотелось. Это точно были не патрули — все встреченные мной существа, так похожие на людей, шли для чего-то конкретного.

А уж когда в очередном зале я встретил то, что уже очень давно опасался встретить, всё потихоньку начало вставать на свои места. Передо мной стояли ряды синих белых колб, стоящих вертикально и соединявшихся трубками с какими-то непонятными механизмами под самым потолком, где тени были особенно густыми. Благодаря подсветке внутри каждой из колб я хорошо видел, кто там находился. Люди и нелюди. Тут были все известные мне расы. Причём разных возрастов. Дети, младенцы, старики, молодые и зрелые. Росли до нужного Системе возраста, а затем отправлялись в Лабиринт.

— А вот и те самые ясли, — очень тихо сказал я себе, вглядываясь в ряды колб, уходящих в невообразимую даль зала.

И наиболее важная деталь, которая тут же привлекала всё моё внимание: несколько колб было разбито, а тела из них исчезли. В груди появилось очень нехорошее предчувствие. Не хотелось бы, чтобы мои появившиеся только что предположения оказались правдой.

Глава «Защитного порядка» сидел за столом своего кабинета, смотря на найденный им предмет божественного воплощения. Это оказалось совсем не просто, но он справился, прочесав почти весь участок, рядом с местом смерти урода. Если слово «смерть», конечно, может относиться к бессмертному ублюдку, конечно.