— Ну надо же, как тараканы, — пробормотал я, заряжая новый болт. — Придётся поработать…

Что же, мои ожидания, что на меня сорвутся все ближайшие твари, оправдались — улей загудел и весь ярус в буквальном смысле взорвался от количества поднятых по тревоге местных гуманоидов. И да, уродов оказалось действительно много. Настолько, что мне пришлось использовать пару раз обычным зарядом Метателя, накрывая целые проходы коридора и провоцируя Лабиринт направить на этот ярус орду своих ремонтников с охранниками-элементалями.

Но даже со всеми этими постоянными сражениями, столкновениями и остановками мне удавалось продвигаться быстрее, чем когда это было в попытках скрытности. Зарядить арбалет, разрядить в приближающуюся группу, добить выживших, переждать несколько минут, чтобы восстановить очки магии (благо духа у меня сейчас так много, что сделать это не сложно). И по новой. Честное слово, я уже начал чувствовать себя каким-то чудовищем, вырезающим беззащитных аборигенов. Но это чувство быстро ушло, достаточно было заглянуть мельком в один из обжитых уродами залов, заваленный человеческими костями.

Словил себя даже на мысли, что немного жаль, что мой браслет не работает и не собирает энергию жизни. Я бы сейчас неплохо заработал… Да уж, зачерствел немного после стольких дней в Лабиринте.

А ещё слишком уж хорошо я помнил предупреждение от моего двойника. Зачем нужна была одноразовая печать, которая по силе своей равнялась мощи истинного воплощения? Он точно говорил об опасности внутри технического этажа, которая может стать причиной использования этой печати. Значит, если я правильно понял, проблемы у меня будут и, скорее всего, на следующем этаже, возможно рядом с ядром Лабиринта.

В какой-то момент местная братия, похоже, что-то поняла и перестала переть с таким напором, позволив немного выдохнуть. Вот же упёртые, и абсолютно не чувствительные к потерям. Сколько я положил этих белёсых гуманоидов? Две сотни? Или три? Уверен, что уроды являлись потомками людей, каким-то образом вылезших из своих капсул раньше времени. Сбой работы или ещё чего, но такое было вполне возможно. А с учётом того, что на техническом этаже не особо много еды, каннибализм был почти предсказуем.

В то, что это потомки именованных я не верил — те были стерильны и после посещения Сердца, даже если бы пережили это, как было у меня, так и остались бы бесплодными.

Ещё бы понять, что это за щупальцеобразные твари и как ими управляют местные и было бы совсем хорошо. Впрочем, я вполне допускал, что могу оказаться не прав, и эти уродцы появились здесь совсем иначе.

Наконец, добрался до спуска, и именно рядом с ним меня встретила особенно большая делегация существ. Явно ждали, подготовились, нагнали кучу народу. Из-за чего мне пришлось впервые с момента спуска подойти к сражению со всей серьёзностью. Это и установка ловушек, и выманивание тварей на них, и использование «разреза» Одинокого, который оказался убийственно эффективен против монстров в этих тесных коридоров.

— Вот же проклятье, — устало прислонился к стене и заглядывая во тьму спуска.

Снизу ощутимо тянуло стылым воздухом. Такое ощущение, что там сейчас минусовая температура. Даже интересно почему. Рядом синеватым магическим пламенем весело светился светлячок, отбрасывая тени от кучи поваленных тел существ в коридоре. Один из моих разрывных болтов удачно влетел в тварей, скосив сразу с десяток — вот он результат, м-да.

Подняв эликсир маны, который стоил огромных денег, я взглянул на мутную жидкость. Таких у меня было очень немного, внутренняя жаба требовала экономии, а рассудок ясно говорил, что мёртвый хомяк-Край потратить накопленное всё равно не сможет, так что, поморщившись, я залпом выпил отвратительную на вкус жидкость. Как будто воду из болота пью, честно слово.

Наблюдатель подлетел ближе, весело сделав кульбит в воздухе.

— Ну что, давай спускаться? — с усмешкой спросил я, отлипая от стены. — Остался последний рывок и, похоже, самый тяжёлый.

Мои ощущения, что снизу тянет сильным холодом, полностью оправдались. На ярусе с ядром Лабиринта царил сильнейший холод. Всё было покрыто толстым слоем инея, а освещение отсутствовало полностью. Пришлось переодеваться в тёплую одежду, которая у меня осталась ещё с путешествия в заснеженный мир. Удачно.

Первый же зал, дверь которого мне всё-таки открылась, привёл меня к десяткам мощных колонн, похожих на те, что я встречал на верхнем ярусе. Только было их здесь их намного больше, а руны, выгравированные на них, обозначали защитную магию и сохранение энергии. А ещё они сильно грелись. И похоже именно из-за этого весь этаж сейчас представлял собой настоящую морозилку.

«Рунический рывок» в сторону небольшого укрытия, и я оказался за одним из огромных кубов, покрытых вязью символов. По нему тут же ударил сноп чёрного, проклятого пламени, заставляя меня выругаться. Где-то вдалеке ощутил смерть своей «рунической копии», недолго она отвлекала на себя внимание. Уверен, что тварь хорошо понимала, что это лишь копия, но решила выбить её, чтобы не мешалась.

Новый рывок, и я прячусь за другой колонной. Место, где ещё секунду назад стоял, тонет в море обжигающего чёрного огня. А у меня в голове набатом бьёт предчувствие новой опасности, отчего приходится менять место укрытия уже с помощью «магического телекинеза», запрыгивая на один из уступов соседнего куба, чтобы уже с него рывком уйти дальше.

Ощущение опасности не даёт расслабиться, тварь отлично чувствует меня, несмотря на маскировку плаща и собственное умение скрытности. И сбросить её восприятие никак не получалось. Приходится метаться по всему этому чёртовому залу, который был каких-то колоссальных размеров, и где-то там, далеко впереди находилось то самое ядро Лабиринта, куда я всё это время так спешил.

Благодаря Наблюдателю, который, сейчас завис где-то под самым потолком, на самом краю дозволенного поводком, я хорошо мог разглядеть тварь. Словно бы сотканный из чистого света комок из прямых полос светящегося металла, которые постоянно изменялись, создавая впечатление изломов из хаотично меняющихся прямых углов. И эта тварь висела посреди огромного зала, рядом с ядром, и не двигаясь поливал меня проклятой магией.

Если бы не амулет, защитившийся меня от проклятой энергии, я умер бы в первые секунды боя, так и не поняв, что случилось, а так ещё мог что-то делать.

Хотя «что-то делать», это пока было громка сказано. Приходилось постоянно перемещаться, чтобы не оказаться под ударами элементаля света, а это, похоже, был именно он, только почему-то равный по силе полноценному воплощению.

Пускай проклятье не могло меня убить, но вот огненная энергия, которую в дополнение использовал элементаль, очень даже. И как я только дошёл до такого, всё ведь начиналось так удачно…?

Когда шёл по нижнему ярусу, почти не встречал на пути препятствий. Холод и темнота, вот и всё, что тут было. А ещё все эти залы с установленными в них колоннами с руническими плетениями. Мне удалось разобрать там что-то вроде высокоуровневой защиты от стихийного воздействия, преимущественно огня, и что-то похожее на стабилизацию пространства. К сожалению, даже моего нынешнего понимания руники не хватило, чтобы полностью разобраться во всех плетениях, что там были накручены.

Я смог разобрать, что эти колонны оказались защищены лучшими охранными заклинаниями и, более того, они были соединены друг с другом чем-то вроде магической связи. Ну и каждая такая колонна буквально испускали сильнейший жар. Уверен, если бы не холод, стоящий на этом ярусе, из-за огромного количества генерируемого тепла весь технический этаж давно бы превратился в пекло.

Приближаясь к ядру, спустя почти три часа, я начал встречать огромные залы со стоящими там огромными кубами. Эти штуки были куда больше уже ставших привычных колонн, а вот их рунические плетения на них казались почти точной копией.

Единственным значимым отличием там было усиление пространственной стабилизации. Иными словами, эти залы создавали что-то вроде поля, устойчивого к внешним воздействиям почти любого типа и защищающего Ядро Лабиринта, до которого оставалось совсем близко. Судя по моим ощущениям от «картографии», минут двадцать пути, не больше.