— Как — это вопрос второй. Вариантов совместного досуга великое множество. Но ни один из них не сложится, пока ты не изменишь свое отношение к процессу. Пока просто не допустишь мысль, что у тебя может быть больше одного любовника. Для нас это норма. Это могло бы стать нормой и для тебя.

— А если нет?

— Нет — значит, нет, — спокойно соглашается он. И тут же добавляет, — но все же подумай, ладно?

А дальше… дальше вампирши танцевали в человеческих платьях. Произвели фурор. Как они сами потом рассказывали. Лоу на ту вечеринку даже не пошел. Я, понятно, тоже.

Вот только Лоу был прав. Общество хотело не платьев. И «маскарад» лишь усилил всеобщую жажду. Страсть искала выхода.

— Лара, ты знаешь, я все думала, — подсела ко мне Нинара вскоре после той вечеринки, — про пробуждение твоей чувственности… Мы могли бы попробовать… Есть одна игра. В нее обычно играют с подростками, приобщая их к миру чувственных отношений. Или в малознакомых компаниях, когда хотят сблизиться и сдружиться. Мне кажется, она могла бы помочь и в твоем случае.

— И что за игра?

— «Шкатулка судьбы». Она предполагает ласки… только ласки… долгие, неторопливые… И ты сама почувствуешь… поймешь… правда ли, что тебе нужен только Лоу, что лишь он может доставить тебе удовольствие, — Нинара уговаривала, нашептывала, манила. — Партнеры будут меняться часто, но все их действия — строго регламентированы. И тебе не надо будет волноваться, что же дальше. Более того, ты всегда сможешь остановиться, если поймешь, что следующее действие для тебя невозможно. Никто не будет настаивать, Лара. Это просто игра. И возможность для тебя вырваться за рамки запретов. Давай попробуем, Лар? Просто попробуем, хорошо? Вдруг получится? И страсть унесет, и будет не важно — кто, будет только страсть, только желание, только наслаждение…

— Не уверена, что я готова к подобным играм и подобным отношениям.

— Так на то игра, чтоб подготовиться, — подключается к уговорам Исандра. — Там все и рассчитано именно на пробуждение. Чувств, желаний. Мы все будем рядом: несколько пар, связанные единым действом, единым танцем. И эмоции тех, кто уже окунулся в лавину чувственности, кружат голову тем, кому это только еще предстоит.

— Но я не чувствую ваших эмоций, Исандра.

— Не так, как мы, да. Но иногда ты их улавливаешь, ты их понимаешь. Не ощущаешь, но выводишь как-то логически из зрительного образа. И сопереживаешь при этом, я же ощущала, и не раз, — не принимала возражений Исандра. — Так и тут. Ты, возможно, не будешь чувствовать наших эмоций. Но ты не сможешь их не понять. И неизбежно в них окунешься. Столько сильных эмоций на маленьком пространстве — ну не может быть, чтоб они не увлекли тебя за нами следом.

— А если?..

— Ну как ты узнаешь, если не попробуешь? — и Юлидара в стороне не остается. — Так и будешь гадать: а вдруг понравится, а вдруг не понравится? Попробуй. Просто — попробуй. Не понравится — остановишься и выйдешь из игры. Понравится — сама получишь массу удовольствия и подаришь столько же нам.

— Вам всем мне себя не подарить. Ни крови, ни жизни не хватит.

— Кто говорит про кровь, Лара, что ты? — тут же отмахивается Нинара. — Я помню наш прошлый разговор, на кровь никто и не претендуют. Только прелюдия — долгая-долгая-долгая. Прикосновения, улыбки, поцелуи… И лишь в самом-самом конце — только если тебе понравится, если ты не захочешь остановиться, если не побоишься продолжить — кому-то одному… только одному… посчастливится пригубить…

— И кому же?

— Как можно знать заранее? На то и игра… — Нинара таинственно улыбнулась. И вновь взглянула просительно. — Попробуй. Это совсем не страшно. А вдруг?..

— Ну хорошо, а если… если я соглашусь, — начала сдавать позиции под их напором. — Кто будет участвовать в этой «игре»? Поименно.

Юлидара, не раздумывая, предложила всю компанию, собиравшуюся обычно у Лоу и хорошо мне знакомую: сам Лоу, Фэрэл, Лиринисэн, Каритинор… Против Лиринисэна я была категорически против. Каритинор… ничего особо хорошего я о нем вспомнить не могла, но ведь и ничего плохого тоже, он всегда был старательно нейтрален, но, наверно, лучше он, чем кто-то совсем незнакомый. Потому что вместо Лиринисэна Нинара тут же предложила своего любезного Мархиниара, которого она мне еще в прошлый раз сватала, а я до сих пор даже не представляла себе, как он выглядит. Оставалось верить Нинаре на слово, что он мне понравится.

В женскую «команду» кроме меня записали Нинару, Исандру и Юлидару.

— А я? — жалобно пискнула Рин.

— Не в этот раз, малышка, — Исандра решительно покачала головой. — Ощущать рядом человеческую кровь, будучи в состоянии сильного возбуждения для тебя будет слишком сложно. Ты же не хочешь, чтобы твой срыв напугал Ларису, перечеркнув все наши попытки помочь ей?

— Я не сорвусь.

— Откуда тебе это знать? Ты бывала в таких ситуациях?

— Нет, но…

— Все, вопрос закрыт. Давайте лучше подумаем, где мы все соберемся?

— Да лучше, наверно, у Лоу, — предложила Нинара. — У него и шатер больше, да и Ларисе будет привычней.

— А самого Лоу вы спросить не хотите? — поинтересовалась из любопытства. Так бодро они все решили.

— Да спросим, почему ж нет, — отмахнулась Юлидара. — И его, и других мальчишек. Да только отказавшихся не будет, уж поверь.

— Но ведь и я еще не согласилась.

— А ты уже согласись, Лар. Ну что ты, в самом деле? Не трусь, мы все с тобой, все за тебя. Ну?

И я… сдалась, да. Нет, сначала я просто обещала «подумать». Но они уговаривали и на следующий день, и потом… Ну и… наверное, действительно… как-то надо начинать жить по их правилам. Раз уж я живу среди них и пытаюсь быть с ними.

Лоу идею одобрил. И сам настоял, чтоб все проходило только под его крышей.

— Просто помни, что я буду рядом, — сказал он мне. — И в обиду тебя никому не дам.

Дату вечеринки назначили. И вампирские девы старательно учили меня правилам игры.

Наряжали, у-уу, как они меня наряжали! Даже ленты в волосы, и ожерелья на шею — ниток пять, не меньше. И браслеты — и на предплечья, и на запястья. Даже ножные, с колокольчиками — и те одели.

Ну и себя, понятно, не обделили. Но если украшения на нас были вампирские, то вот одежда — на всех четверых — человеческая, из моего гардероба. Нет, вампирши отнюдь не прониклись к юбкам в быту. Но вот для «танцев» они их вполне приспособили: где и как взмахнуть, приподнять — опустить. Для забав соблазнения вещь оказалась незаменимой.

Вести игру вызвалась Исандра. Руководить — по поводу и без — она умела и любила, так что кандидатуру ее никто не оспаривал. Лоурэл и вовсе подчеркнуто скромно сел среди вампиров, старательно изображая гостя в собственном доме.

— Ну, что ж, — произнесла Исандра, водя рукой над большим сиреневым шаром, помещенным на особой подставке на комоде, — пусть это будет где-то над облаками…

Ретранслятор чуть приподнялся над подставкой, начиная вращение и даря нам заказанную Исандрой иллюзию бесконечного небосвода. В синеве растворились стены, и белая дымка, подобная облаку, скрыла ковер. И музыка — сначала тихая, а потом все громче, заполнила все пространство, вибрируя, словно не только вовне, но и внутри каждого из присутствующих, призывая, маня, нашептывая…

— Я смотрю, вы еще не начали? Мы вовремя.

Лиринисэн. Просто возник в дверном проеме под ручку с Ринхэрой, и сообщил, что они тоже участвуют.

— Я кого-то очень просил!.. — немедленно направился в его сторону Лоу.

— А я кого-то тоже неоднократно просил девочку не обижать, — наехал в ответ Лирин. — А ты сначала позволяешь ей играть в «дружбу» с твоей человечкой, а потом устраиваешь этой человечке персональный праздник, а главную «подружку» и не зовешь. Совесть есть, хоть в зачатке, так над ребенком издеваться?

— А «ребенку» спать не пора, маленькому и несчастному? — Лоу явно начал злиться. — Это праздник немного для взрослых.