— А ты его ненавидишь, — кивнул отец, полагая, что понимает мои эмоции.

— Я? Нет. Уже нет.

Он взглянул изумленно, а я лишь пожала плечами.

— В детстве все бывает так просто, пап. Все вокруг либо черное, либо белое. Он убил мою Лизку, отдав ее любовь на поругание своим друзьям. Он об этом ни дня не жалел, он и Рин бы убил, будь она человеком. Просто, чтоб любовью своей не досаждала. И это зло, и жестокость какая-то запредельная… А меня он спасал. Выхаживал — день за днем, как беспомощного младенца. И я ему дважды обязана жизнью. В прямом смысле, без метафор. Ну и как мне его ненавидеть? Я жила в его доме, я провела наедине с ним больше времени, чем с кем бы то ни было еще в своей жизни…

— Ты… жила с ним?? Но как же… А Анхенаридит?

— Анхенаридит… А Анхенаридит сидит за одним из столиков этого ресторана и прекрасно нас слышит. И я, наверно, не буду делать вид, что этого не понимаю. Но все же отвечу. Сложно все с Анхенаридитом. Гораздо сложнее, чем с Лоу… Может быть, потому, что он мне куда дороже. И то, что легко простить приятелю и другу, гораздо сложнее простить любимому. Да и список куда длиннее… А ведь хочется, чтобы тот, кого ты не в силах изгнать из своих мыслей, был идеальным. Во всем… Так не бывает, я знаю. Я вечно ищу того, чего нет. А Анхен — он такой, какой есть, и другим не станет. И он любит меня. Ну а я — его. И, наверное, это главное. Последнее, что у меня осталось. Любовь. Его любовь. Разве не в этом — смысл и счастье всей жизни?

— Ты это мне объясняешь или себя уговариваешь?

— Я хочу попытаться, — качаю я головой. — Я просто хочу попытаться. Знаешь, мы с ним столько раз пытались, и каждый раз не выходило. Возможно, я просто не понимала главного, не умела ценить того, что имела. Не пыталась принять…

— А возможно ты просто однажды увлеклась — как ты там говорила про свою подружку — «загадочным и недоступным» вампиром. И свой интерес, а потом и зависимость от него перепутала с любовью. И теперь тот простой факт, что он тебе не подходит, ты пытаешься оправдать чем угодно, кроме банального: он тебе не подходит.

— Интересная у вас, однако, семья, — Анхен возник в проеме двери внезапно: вроде только что не было, а теперь — уже стоит. — В то время, как любой человек этой страны, от мала до велика, был бы счастлив самим фактом того, что я просто изволил обратить на него внимание, тут папа учит дочку, что «этот вампир для нее не достаточно хорош». Сразу видно, в кого пошла девочка, не перепутать.

Анхен не злился, нет. Он был спокоен. Как-то излишне спокоен. И даже обреченно спокоен, хоть и прячет эту обреченность за легкой насмешкой. Словно выслушал приговор, которого ждал. А впрочем — что я знала о прошлом их разговоре, том самом, в кабинете куратора, «который, возможно, один куратор и помнит»? Лишь то, что отец тогда в выражениях не стеснялся, а Анхен тех выражений не забыл. А значит, не мог не предполагать, что скажет папа, когда вновь вспомнит события тех дней. Но все же привел меня к нему. Позволил встретиться. Позволил вспомнить.

А папа встал. Спокойно, без суеты. Однажды он уже победил свой страх. И свою веру, что можно просто тихо отсидеться, соглашаясь со всеми предложенными правилами. В тот день, когда одел свой лучший костюм, отправляясь на встречу с вампиром. С которой не очень рассчитывал вернуться, но не видел иного способа спасти дочь.

— Светлейший Анхенаридит, — папа чуть склонил голову, приветствуя Великого. — Я, прежде всего, глубоко благодарен вам за возможность вновь видеть дочь. И возможность знать, что она моя дочь, а не просто прекрасная незнакомка.

Анхен кивнул, проходя к нашему столу.

— Да вы садитесь, Сергей, садитесь, — он и сам сел, невозмутимый, подчеркнуто деловой. — Я тоже рад, что ваша память вернулась. К сожалению, в случае с вашей женой помочь не смогу ни я, ни кто-либо другой, там ситуация необратима.

Папа кивнул, чуть напряженно.

— А Варя?

— С Варварой все проще и, одновременно, сложнее. Вампиры ее не трогали, с ней работали человеческие специалисты. Есть такое подразделение — «практической детской психологии». Там разработаны и успешно применяются различные технологии манипулирования человеческим сознанием, доступные именно людям… Вот, кстати, Лариса могла бы там работать. У нее есть… вернее, были, — поправился он, видимо, вспомнив, что после аниарского храма не очень-то в курсе, что у меня теперь «есть». — необходимые для этой работы способности… Впрочем, неважно, — да, не одна я гнала сегодня прочь «лишние» мысли. — Суть в том, что вернуть девочке воспоминания можно. Вот только нужно ли? Решать вам, Сергей. Сочтете необходимым — я организую.

— И когда я должен решить?

— Не тороплю. Но предпочтительно до того, как покинете Страну Людей.

Повисла пауза. Напряженная, звенящая. Даже я не сразу смогла выдавить испуганно-возмущенное:

— Анхен!

Усмехается.

— То есть оскорблять вампиров все же немного боязно? Возможные последствия осознаются?

— Вполне, — папа напряжен, но смотрит Анхену прямо в глаза. — Мне жаль, что мои слова воспринимаются вами, как оскорбление, Великий. Но я по-прежнему считаю, что Лариса не сможет быть с вами счастлива. А как любой отец, я мечтаю о счастье для своего ребенка. Если вы полагаете, что за это и меня стоит лишить возможности называться человеком — ваше право.

— На самом деле это был вопрос, Сергей. И вопрос куда более серьезный, чем проблемы вашей — или моей — уязвленной гордости. По крайней мере, для меня. И потому все ваши пассажи обо мне, как о вселенском зле, я пропускаю, хотя и рекомендую настоятельно с такими рассуждениями завязывать. А вопрос, собственно, следующий: если случится так, что вы окажетесь правы, и жизнь со мной и в моей стране действительно окажется для вашей дочери невыносимой — согласитесь ли вы тогда бросить все: семью, дом, работу, Страну людей, наконец, и уехать с Ларисой туда, где ни я, ни Дэлиата ир го тэ Мэирэ, ни кто либо еще из знакомых или незнакомых вам вампиров ничем не сможет ни помочь вам, ни помешать? Где придется начинать обустраивать свою жизнь самим, с нуля и в незнакомых вам обстоятельствах?

— Погоди, о чем ты? Что конкретно ты имеешь в виду? — я никак не могла сообразить, куда именно он собирается нас отослать. К дикарям? Нет, не похоже, тогда куда? К другим вампирам? Но чем лучше там, он же сам говорил, людей там ждет только смерть?

— Я задал вопрос и хочу получить на него ответ, вне зависимости от того, какую именно точку на карте я подразумеваю, — в голосе Анхена звучит металл. — Рассказывать про то, как я нехорош — это одно. А сломать из-за нее свою жизнь, уехать в никуда, чтоб попытаться помочь ей найти то самое «счастье», которое я ей «не дам» — на это мужества хватит? В Страну Людей Лариса уже не вернется, и это не обсуждается. Она просто не сможет здесь жить. И раньше не могла, и теперь тем более не сможет. Сможет ли она жить в Стране Вампиров — пока под большим вопросом. Не все там так радужно, не зря туда людей не пускают. Не для них. Но шанс есть. Со мной — есть. И я все же надеюсь, что ваша дочь сумеет этим шансом воспользоваться. Но если не выйдет — уйдете ли вы вместе с ней в неизвестность?

— Да, я уйду, — отец спокойно и решительно сжал мою ладонь. — Я и за Бездну с ней готов уйти. Прямо сейчас, раз уж она не может остаться.

— Чтобы она смотрела, как вы погибаете? Нет, спасибо, план был не в этом, — Анхен вновь усмехнулся. Но было заметно, что ответ отца его порадовал, он действительно ждал этого ответа. Такого ответа. — У вас нет иммунитета вашей дочери, Сергей. Ваш неплох, но от абсолюта он далек, полагаю, вы знаете. Поэтому Лариса сегодня улетит за Бездну без вас. Впрочем, это будет вечером. А пока — полагаю, вы найдете, чем с ней заняться и вне стен этого заведения. Я, поверьте, не так уж жажду слушать ваши милые семейные разговоры. Город в вашем полном распоряжении, а в десять вечера жду у входа в парк. Мы должны пересечь Бездну до полуночи. Разумеется, если Лариса рассчитывает еще как-нибудь залететь к вам в гости.