— Вот и замечательно, — улыбнулась Мэрианна Ангел. — Завтра приступаем к репетициям.

Следующую ночь Эван опять провёл в гостинице "Столп Аркополиса" (напомню, что ночь понятие в Многомирье условное — сияние неба всегда остаётся неизменным). Но на окна были опущены тёмные шторы, а голая Мэрианна Нэж, сжимая в своих объятиях Эвана, спрашивала:

— О ком ты думаешь?

Эван, выражение лица которого было печальным и романтичным, ответил:

— О тебе.

Нэж ещё плотнее прижалась к нему и проговорила:

— Смотри у меня! Если узнаю, что обманываешь, то тебе не поздоровиться!

А Эван обманывал. Вспоминал Мэрианну Ангел, но не такой, какой она ему открылась однажды — развратной и расчётливой, а такой, какой он представлял её прежде, ещё до первой их встречи: возвышенной, романтичной — в общем, не человеком, а высшим существом…

Уж, наверное, Ноктские специалисты просчитали и то, какой актёр получится из Эвана. А актёр получился хороший. Роль-то у него была глупая, но он вкладывал в неё своё вдохновенье, отчего и роль, и весь фильм должны были получить дополнительную глубину.

Но вообще Эван был разочарован. Он ожидал от процесса киносъёмок большего — творчества, интересных открытий, а тут — бесконечные, изматывающие, нудные дубли и поправки…

В первый и второй день съёмок на съёмочной площадке присутствовала Мэрианна Нэж, но на третий день её срочно вызвали в исследовательский центр на тёмной стороне Нокта, и она с утра улетела…

В тот день как раз снимали ту сцену на базе повстанцев (в павильоне компании "СветАрк"), в которой Эван освобождал Мэрианну Ангел (Нэж) из повстанческого плена. По сценарию, Мэрианна сначала должна была принять Эвана за повстанца, и ударить его выкрученной из стены трубой (только шлем на голове спасал его от серьёзной травмы). После, увидев, кто он на самом деле, Мэрианна должна была сразу испытать к нему сильное нежное чувство, а Эван ответить взаимностью. Для подчёркивания чувственности запланированы были два поцелуя Мэрианна: сначала — в слегка ушибленный лоб, а затем — и в губы Эвана.

И, также как и другие сцены — эту переснимали много раз. А игра актёров здесь была на высшем уровне. Особенно удался тот дубль, когда Мэрианна, поцеловав Эвана в лоб, тихонько шепнула ему на ухо:

— Сегодня вечером… в нашем старом номере… в гостинице "Столп Аркополиса".

После этого она поцеловала его в губы, а Эван судорожно её сжал. Глаза юноши пылали изумлением и страстью, и это попало в кадр.

Именно этот дубль и был отобран для фильма.

Эван и Мэрианна Нэж остановились на сто двенадцатом этаже "Столпа Аркополиса", а номер, в который приглашала Эвана Мэрианна Ангел, находился на сто двадцатом этаже этой грандиозной гостиницы.

И в назначенное время (в девять часов вечера), Эван робко постучал в уже знакомую ему дверь. На несколько лет раньше именно за этой дверью Мэрианна Ангел преподнесла ему первые любовные уроки.

Дверь почти мгновенно распахнулась, обнажённая Мэрианна Ангел схватила его за локоть, втянула в прихожую, закрыла за ним дверь.

— Ты с ума сошла! — зашипел на неё Эван.

— Ну что же ты стоишь как истукан? — прошептала Мэрианна.

Она целовала его, раздевала и приговаривала:

— Будто не понимаешь, что я по тебе очень-очень соскучилась…

— Будто у тебя никого за это время не было…

— Не будь занудой…

— В прошлый раз ты отказалась от меня, потому что я тебе надоел. А теперь что? Привлекает моя известность?

— И это тоже. Но неужели ты не веришь, что я могла тебя просто взять и полюбить?

— Нет, в это я не верю…

Мэрианна ласкала уже обнажённое тело Эвана, а он постанывал от удовольствия. Всё же нашёл в себе силы сказать:

— Если Нэж узнает, нам не поздоровится.

— Тебе не поздоровится, — поправила его Мэрианна Ангел. — А, впрочем, какие она имеет на тебя права? Или она ни с кем, кроме тебя, не трахалась?

— Трахалась…

— Вот видишь… Ты просто боишься её потерять. Но кто она такая? Ведь не её, а меня ты увидел тогда в телескоп…

— Так это всё-таки была ты? Широкополая шляпа, порыв ветра…

— Вот будешь хорошим мальчиком, и я расскажу тебе об этом. Ложись-ка на кроватку…

И Эван послушался, с радостью лёг.

Через несколько часов весёлая, счастливая Мэрианна Ангел помогала одеваться Эвану. А Эван спрашивал у неё:

— Так тогда, несколько лет назад, это была ты? Это с твоей головы ветер сорвал широкополую шляпу и унёс её?

— А вот не помню, — Мэрианна Ангел загадочно улыбнулась.

— И всё же…

— Тебя это очень интересует?

— Мэрианна, ты даже не представляешь, насколько это для меня важно. Ведь, если это так на самом деле было, то зря я разуверился в волшебстве и романтике.

— Вот если будешь себя хорошо вести: почаще меня навещать и пореже вспоминать о Мэрианне Нэж, то я постараюсь вспомнить правду.

Окончательно одетый и причёсанный Эван почувствовал прилив сил. Он даже улыбнулся. На прощанье сказал:

— Завтра увидимся на съёмочной площадке. Ну а потом я постараюсь навести тебя здесь… До встречи…

Эван вышел из номера, и со всём тем же счастливым выражением лица, сделал несколько шагов по коридору. Но потом его лицо побледнело, а сам он вздрогнул, и резко остановился. Дело в том, что двери лифта распахнулись и перед ним предстала Мэрианна Нэж.

Глаза девушки пылали, кулаки были сжаты.

"Ну всё — она узнала о моей связи с Мэрианной Ангел" — мелькнуло в его голове. — "И что теперь, интересно, будет? Она — девушка горячая, может исцарапает, может и прибьёт".

Мэрианна Нэж подошла вплотную, внимательно посмотрела в его глаза и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

"Неужели ещё не знает?" — так подумал со слабой надеждой, а вслух произнёс:

— Здесь живёт один из работников кинокомпании «Премьер-Свет». Я обсуждал с ним некоторые детали предстоящих съёмок.

— К чему этот напыщенный тон? — фыркнула Мэрианна Нэж. — Тебе, возможно, не придётся участвовать в киносъёмках. Во всяком случае — не в ближайшее время.

— А в чём, собственно, дело?

Негромким, твёрдым голосом Мэрианна Нэж произнесла то, от чего Эван побледнел сильнее:

— Ноктские разведочные зонды достигли края мирозданья. Там обнаружено нечто требующее нашего вмешательства. И, возможно, ты примешь участие в экспедиции туда.

Полёт на тёмную сторону Нокта не запомнился Эвану ничем, кроме напряжённого ожидания. Ведь Мэрианна Нэж наотрез отказалась сообщать подробности — сказала, что он всё узнает на месте.

Когда они уже летели над тёмной стороной, Эван спросил:

— Ну и как ты меня нашла?

— Так это было не сложно. Ведь к тебе приставлены телохранители. Следят, чтобы супергерой не покинул пределов гостиницы.

— И… что они тебе сказали?

— Сказали, что ты отправился на сто двадцатый этаж. А почему это тебя интересует?

— Да так просто… Когда же мы долетим?..

Секретная лаборатория находилась под каменистой, холодной поверхностью. В неё надо было спускаться по туннелю. На посадочной площадке их ждали учёные. Выглядели они так, как, по мнению Эвана, и должны были выглядеть учёные: пожилые, с благообразными белыми бородками, и в безупречно белых халатах. Но ученые делились на две группы. Одни были худыми, даже иссушёнными, другие — румяными, упитанными. И это указывало на различие в их характерах и в мировосприятии.

Руководил ими учёный из группы упитанных. Он представился Тонгом Трэем, и крепко пожал Эвану руку. Лицо Тонга лучилось радушием и энтузиазмом. Он говорил:

— Прошу вас — следуйте за мной. Ещё немного, и вы всё узнаете…

Эван шагал вместе с учёными по хорошо освещённому белому коридору и думал: "Они что — и в самом деле меня за супергероя принимают?.."