— Не закрывай.

Если бы слова были произнесены с необычной, тревожной интонацией, то Эван всё-таки нажал бы на кнопку. Но это был самый обычный голос Задора Сэйджа…

Эван выкрикнул, нервно:

— Кто ты?

И опять обычный голос:

— Я — Задор Сэйдж, биолог.

— Но в тебе впиталось, это… «желе»… Кто ты теперь?..

— Я, Задор Сэйдж. Пожалуйста, не закрывай люк, иначе, ты подведёшь и меня и себя…

Оказывается, уже поздно было закрывать. Задор стоял рядом, и смотрел на Эван.

Эван буравил взглядом Задора, и тяжело дышал. Юноша чувствовал себя беспомощным, и оружие где-то выронил, и устал от этой беготни…

Задор нажал на кнопку, и люк захлопнулся, но за мгновенье до этого Эван, краем глаза увидел, что «желе» впиталось и в боевого робота, и тот, целый и невредимый поднялся на свои железные ноги.

И снова Эван испуганно глядел на Задора Сэйджа, и пытался совладать с паникой — броситься бежать от него, кричать об опасности.

Задор спросил, и в голосе его была успокаивающая интонация:

— Почему ты так напряжён?

— Потому что «желе» — внутри тебя. Кто ты такой? Я не уверен, что ты человек…

— Я почти прежний. Не бойся.

— "Почти"! — вскрикнул Эван.

— Успокойся же, — голос Задора прозвучал повелительно, и тут Эван действительно успокоился (ну или почти успокоился).

Задор вытянул руку, и дотронулся до исковерканного выступа в верхней части люка. И Эван с интересом, но уже без прежнего страха, увидел, как из-под ногтей Задора вытекло зеленоватое желе, и, попав в этот выступ, придало ему прежнюю форму.

Затем Задор кивнул вниз, и сказал:

— Возьми оружие, и отнеси к себе, пока это ещё не раскрылось…

Эван глянул под ноги, и обнаружил, что и "рт-17/28" и «эзл-8», валяются там. Юноша поднял оружие, сделал несколько шагов — обернулся — Задор стоял на прежнем месте.

Эван спросил:

— А вы будете делать?

— Вернусь в свою биологическую лабораторию, — ответил Задор, и действительно — направился к себе.

Без особых происшествий Эван добрался до своей учебной комнаты. Только успел положить оружие на место, как загорелся экран, и юноша увидел Сан-Тара IV, лицо которого было столь же напряжено и нервно, как и лицо Эвана при воскрешении Задора Сэйджа.

Сан-Тар IV нервно покусывал нижнюю губу, и, по всему было видно, что-то хотел спросить, да не спрашивал.

Эван попытался спросить расслабленным тоном:

— Что-нибудь случилось, капитан?

Тот секунд двадцать хранил молчание, потом буркнул:

— Ничего необычного не заметил?

— Э… нет… Всё нормально.

— А где ты недавно был?

— В ванной. А что: есть неожиданные новости?

— Нет. Оставайся на месте. Жди дальнейших указаний. Это приказ.

И Сан-Тар IV отключил связь.

Это значило, что Сан-Тару IV и его помощникам удалось наладить систему постоянного слежения, а Эвану удалось проскользнуть к себе в последнее мгновенье.

И теперь Эвану только и оставалось гадать — какие же будут дальнейшие распоряжения и действия Сан-Тара IV.

Относительно Эвана никаких указаний не последовало, но через пару часов Сан-Тар IV и два его помощника наведались в биологическую лабораторию Задора Сэйджа.

Задор Сэйдж улыбнулся им и спросил:

— Чем обязан?

Сан-Тар IV остановился перед глазастым растением, которое глушило систему слежения, и проговорил:

— По последним данным это растение считается опасным. Его подлежит уничтожить.

— Хотя мне неизвестно, чем оно опасно, я вынужден подчиниться, — вздохнул Задор Сэйдж.

Сан-Тар IV кивнул своим помощникам, и те направили на растение излучатели. Растение задёргалось, начало извиваться, того и гляди — выскочит из заполненного розоватой почвой углубления.

Но эти трепыхания быстро прекратились: глаза померкли, само растение сжалось, пожухло. Помощники, предварительно надев перчатки, выдернули растение из почвы, и положили его в большой целлофановый пакет.

— Можете идти, — сказал им Сан-Тар IV.

Помощники, храня на лицах брезгливое выражение, потащили пакет с растением из лаборатории.

Сан-Тар IV прокашлялся, и спросил у Задора:

— Так, стало быть, это растение может двигаться?

— Да. Вы сами видели.

— Так почему же вы… не предупредили?!

— А о чём я должен мог предупреждать? Здесь все растения необычные. Собственно, это не совсем растения. Вы же знаете, все находящиеся в моей лаборатории — это даже не животные, это, возможно, разумные существа, и я должен…

— Знаю. И всё же вы должны следить тщательнее. Вот скажите — это растение могло покинуть пределы лаборатории?

— Нет. Это совершенно исключено. Оно растёт в этой вот почве, а по полу передвигаться не способно.

— А если ему кто-нибудь помог?

— Не понимаю вас, капитан.

— Ладно, Задор Сэйдж, — Сан-Тар IV помахал перед его носом своим толстым пальцем. — Следите за своими растениями. Следите тщательно. Но помните, что и за вами следят. И я не советую вам сделать что-нибудь не так… Запомните это!

— Как вам угодно, капитан, — смиренным тоном проговорил Задор.

Сан-Тар IV развернулся, и выскочил из биологической лаборатории.

Сан-Тар IV сидел в своей каюте, которая, как и полагается каюте капитана, была самой крупной, и самой хорошо обставленной каютой на "Спасителе".

Перед Сан-Таром IV на полированном столе стояла наполовину выпитая бутылка коньяка. Хмельными глазами Сан-Тар IV глядел на экран, занимавший всю противоположную стену.

Обычно этот экран был разделён на множество частей, показывающих всех участников экспедиции, но теперь Сан-Тар включил на всю стену только один экран, передающий изображение с вмонтированного в одежду Эвана устройства.

Эван находился в биологической лаборатории, и разговаривал с Задором Сэйджом. Разговор их представлялся самым обычным, даже скучноватым. Вот Эван произнёс:

— Кормят нас, конечно, неплохо, но уже надоело это однообразие. Неплохо бы чего-нибудь новенького. Как думаешь, припасено в кладовке что-нибудь на торжественный случай?

— Ну, может, там стоит огромный, замороженный торт. Осталось только до «скорлупы» долететь. Тогда и праздновать будем…

— До «скорлупы» ещё три месяца лететь, — тоскливо вздохнул Эван. — Ты бы из своих растений что-нибудь приготовил.

— Нет-нет, что ты! Я не могу. Ведь они живые. Возможно, даже разумные.

— Я же просто пошутил…

Сан-Тар IV уже несколько минут слушал этот разговор. Вот он подлил себе коньяку, сжал кулаки и пробормотал со злобой:

— Болтайте, болтайте… а всё равно чую: заговор у вас. И особенно этот Задор Сэйдж подозрителен. Всё же я подловлю вас, выведу на чистую воду…

И, залпом осушив стакан, сказал:

— Три месяца! Ещё три месяца!.. А у меня нервы сдают!.. Проклятье!.. Что творится на этом корабле?!

Эван действительно находился в лаборатории Задора Сэйджа, однако разговаривали они отнюдь не о том, что слышал Сан-Тар IV. Даже находились они в другой части лаборатории.

Но в систему наблюдения можно внести искажения, если ты не человек, или почти не человек, если в тебе есть частичка Существа из «Объекта», а именно таким и был теперь Задор Сэйдж.

Эван, не подозревая, что он повторяет пьяное восклицание Сан-Тара IV, спрашивал у Задора Сэйджа:

— Что творится на этом корабле?

И Задор ответил:

— Просто не надо было направлять на «Существо» излучатель.

— Ты же сам… то есть не ты… Всё не могу привыкнуть, что ты — не прежний. В общем, Задор Сэйдж думал, что таким образом можно освободить Существо.

— А Существо, официальным представителем которого я являюсь, не надо спасать… Оно само хочет, чтобы его доставили к пробитой «скорлупе», и залатали с его помощью пробоину…

— Ну, да — это я уже понял. И всё же мне интересно, что происходит на «Спасителе»? Эти существа… новые существа… откуда они…