– Сначала умрешь ты, – впервые за все время подал голос Рыыж.

Мое непонимание длилось недолго. Тайком обвившаяся вокруг ноги лиана резко дернулась назад, и я, потеряв опору, в мгновение ока поцеловался с мокрой землей. Воздух выбило из легких, лицо потонуло в густой грязи. Что-то твердое упало на голову.

Как только ошеломление спало, я активировал Рой стальных звезд. Вернее попытался активировать. Весь запас концентрации внезапно испарился. Только протерев глаза от грязи, я обнаружил фактически у самого своего носа перепачканный черный камень.

Зараза!

Поспешную попытку встать, резко пресек сильный удар по спине, словно стальной балкой приложили. От резкой боли стремительно разливающейся по спине, я чуть было не потерял сознание.

– Рыыж, не бей так сильно, а то сломаешь тролля, как зубочистку, – довольным тоном произнесла Линдра, поднимая с земли черный камень. – Видишь ли, тролль такие как ты слишком самоу...

Пока эта самодовольная рептилия несла какую-то высокопарную чушь, я загибался от невыносимой боли, чувствовал, как немеют пальцы на конечностях, и пытался нащупать сознание Нуи, которую успели ударом ноги отправить далеко в колючие заросли. Когда удалось наладить связь с питомицей, я четко приказал:

Нуи спасайся! Беги к Рурку!

Никакой пользы от бескостницы сейчас не будет, так пусть хоть не попадет в руки этих гадов.

«Поняла» – сдавлено пропищала Нуи и начала быстро удаляться.

Отлично, одной заботой меньше.

– Эй, ящерица, ай! – Я уже и забыл, что теперь Рыыж может наказывать меня за всякое неуважение к своей госпоже. Вот сейчас тяжелый сапог прошелся по ребрам. – Зараза… чтоб вас…

– Надо быть умнее, тролль, – издевательски прохихикала Линдра, а потом в ее глаза пугающе сверкнули, будто ящерицу посетила крайне любопытная идея, которая не несла мне ничего хорошего. – Ты вроде угрожал скинуть нас в Дыру? А знаешь ли ты, что еще никто добирался до ее дна? Хочешь быть первым?

– Уступлю это место даме, – кое-как превозмогая боль, выдавил я и обратился к силе душ. Сожгу к чертям все здоровье и вырвусь из этой поганой ситуации!

– Рыыж! – Запоздало хватилась Линдра, которая, радуясь своей короткой победе, позабыла, с кем имеет дело.

Задействованная на полную сила душ с чудовищной скоростью пожирала те жалкие крохи здоровья, что остались после мощных ударов Рыыжа. Мои противники уже ничего не успевали сделать. А я с раздражением наблюдал знакомое сообщение, когда шкала здоровья опустела.

Вы погибли

…

Зараза, вот опять я облажался. И зачем только начал с ними болтать? Активировал бы Хвост каменного дракона и отправил узнавать, насколько глубока Дыра.

Да уж, как же легко зазнаться, почувствовав себя хозяином положения. Теперь придется разбираться с последствиями своих тупых решений.

Наверняка, Линдра додумается избавить меня от всего снаряжения, включая катализатор магии, без которого я полностью бесполезен и беззащитен против агрессивной жизни Ксибила. В этот раз если Рурк и будет меня искать, то навряд ли успеет вовремя, ведь количество моих смертей уже давно перевалило за половину. 16/27, еще одиннадцать смертей и Колесо Сансары вновь заберет меня в свои пугающие объятия.

Восстань проклятый!

Казалось, что боль при возрождении в этот раз тянулась целую вечность. А когда она прошла, то осталась только жуткая усталость.

Я лежал в холодной грязи. Крупные капли дождя, преодолевшие густые кроны деревьев, капали на голове тело, подтверждая, что все мои вещи потеряны.

Каким же надо быть идиотом, чтобы во второй раз угодить в столь безнадежную ситуацию?

Уже наученный опытом, я активировал силу душ и постарался максимально скрыть свое присутствие от местной фауны. Пусть шел дождь и время для охоты не самое хорошее, но чудовищ Ксибила подобное редко останавливало, а так им будет сложнее меня заметить.

В голове царила абсолютная пустота, не возникало никаких идей, что делать дальше. Словно я уже смирился со своей незавидной участью стать одним из несчастных, сгинувших в таинственном и ужасном Ксибиле. Самая подходящая участь для убийцы.

Я словно злодей из дешевого приключенческого фильма про поиски сокровищ. Только и делал, что пытался безуспешно убить знатную ящеру, которая, как главный герой, всегда находила лазейку улизнуть и остаться в плюсе.

Вот и сейчас с Мрачным песком, который камень, она без труда сможет обезвредить четырехрукую обезьяну с ее невообразимой магией крови. А потом Линдра выберется из Ксибила, вручит несказанно ценный дар правителю Пируласа, он же по сути император всего Хиннара, и потеснит больно алчную до власти сестричку.

Остается добавить только: «И жили они с Рыыжем долго и счастливо». А тупой тролль, не знающий, когда стоит наплевать на все и махнуть на Моринстар кадрить нимф, бесславно сдох в Ксибиле. При этом оставил саму по себе Нуи, не спас Риллуха, подвел Рурка, наемников Сифы и Велку, не посетил пекарню Киу, бросил трилобита Лордо и драконицу Шантрикасис гнить в Озере окаменевших корней, так и не встретился с Грим на Ардалаксе, и не отомстил Чвурушу-Аль-Рикану и его дружкам.

Очешуительный списочек, жаль еще чего не вспомнил.

За самобичеванием я не заметил, как моей голой тушкой заинтересовался знакомый оранжевый и одноглазый ленивец размером с носорога. Он неторопливо пробирался между деревьев, но невероятный смрад от его мокрой шерсти опережал саму тварь.

Шанс убежать от ленивца был равен, да что там, ниже нуля. Поэтому, не желая вновь умирать от огромных когтей подобной зверушки, я активировал силу душ. По крайней мере она убивает менее болезненно. Через минуту сила душ сожгла весь запас концентрации и здоровья, после чего перед глазами появилось знакомое сообщение:

Вы погибли

…

Никогда не думал, что так легко буду поддаваться суицидным желаниям. В этот раз надо, предпринять хоть какие-то действия для своего спасения. А то собрался тут подыхать, как последний слюнтяй. Я выбрался с Озера окаменевших корней, как нечто несуразное вроде Ксибила способно меня удержать?!

Восстань проклятый!

Ох уж эта непривычная боль от сборки тела по атомам.

Спираль любезно возродила меня возле здоровенного дерева, в переплетении корней которого можно было угадать остов массивного каменного фундамента. Над Ксибилом уже опустился вечер. Наступало самое опасное время. Но, кажется, в этот раз мне повезло, так как крупных хищников поблизости не наблюдалось.

На всякий случай прикрывшись тонким защитным слоем из силы душ, я осторожно двинулся в направлении более сухой поверхности под деревом. В этот момент я искренне благодарил Спираль за ночное зрение, без него наступить на ядовитые колючки или змею плевое дело, да так хоть видно куда наступать.

Еще немного и можно будет в относительном спокойствии переждать ночку…

Внимание, вторжение темной сущности!

Я с некоторым отупением и нахлынувшей безысходностью уставился на самое ужасное сообщение, которое только способно появиться в этой, итак, удручающей ситуации.

Спираль, чтоб тебя перекорежило!!!

Смертей 24/27

Восстань проклятый!

Боль, грязь, джунгли и широкая пасть, полная треугольных зубов, и снова боль – именно это я чувствовал и лицезрел последние четыре смерти подряд. Ощутить холодную и даже приятную траву было чем-то удивительным.

Но у меня не было ни единой секунды на расслабление. Десяток минут и по мою душу вновь явиться темная сущность. Поэтому я вскочил и быстро оценил местность. Для Ксибила деревья росли на значительном удалении друг от друга, позволяя траве, плотным слоем произраставшей на остатках зданий, получать живительный свет.

Похоже, череда смертей забросила меня аж до Каменного города. Это несомненно шанс, которым стоит воспользоваться, пока проклятый живой стол меня не нашел. Может, удастся спрятаться или…