Пока мы возились, мальчишка молчал, только губы у него шевелились: он потихоньку про себя пел свою песню.

Девушка доктор скоро ушла к себе в поликлинику. Больной уснул. А я сидел в комнате рядом, ждал своего друга и думал: Что это за мальчишка, который умеет петь в такие минуты, когда взрослые и те подчас плачут?..

Позже я узнал, что имя у него очень веселое Кешка, и услышал много всяких рассказов о нем и его товарищах.

Вот они.

Когда Кешка был совсем маленьким, он ездил с мамой далеко на Черное море, в Крым.

Кешкина мама работала на заводе и училась в вечернем институте. На заводе ей дали путевку, чтобы отдохнула как следует, загорела. Мама решила взять Кешку с собой. Все ленинградские знакомые говорили: Черное море не такое, как наше Балтийское. Оно громадное и очень теплое. Еще они говорили, что по Черному морю проходит государственная граница с Болгарией, Румынией и Турцией Кешка был страшно горд оттого, что все это увидит своими глазами.

Приехал Кешка в Крым поздно вечером и едва дотерпел до утра так ему хотелось увидеть Черное море.

Рано утром мама велела Кешке надеть сандалии, и они отправились на пляж.

Море действительно было очень большое. По краям густо-синее, а посередине сверкало золотым, розовым и серебряным. Кешка сразу захотел купаться. Он скинул сандалии, майку, и даже трусики. Но мама сказала:

Подожди, нужно воду попробовать. Она немного походила по краешку моря, у самого берега, и покачала головой. Холодная вода, Кешка. Купаться еще нельзя.

Кешка тоже попробовал воду ногой. Конечно, мама немного преувеличивала, но вода все-таки холодная. Зато круглые камушки, которыми усыпан весь пляж, были теплые. Эти камушки назывались смешно: галька.

Солнце висело еще низко, там, где море с небом сходится, у горизонта. Но мама разделась, постелила свой халат и предложила Кешке:

Ложись загорай, утром загар самый лучший.

Кешка лежать не захотел. Он ходил по пляжу и все смотрел на море. Хотел увидеть болгарскую, румынскую и турецкую границы. Но так ничего и не увидел, кроме белых ленивых чаек. Мама скоро уснула, а Кешка принялся собирать гальку. Камушки были очень красивые и все, как один, теплые.

А что, подумал Кешка, если эти камушки побросать в море, оно нагреется, и тогда можно будет купаться. Он пошел к берегу и бросил в море камень. Потом еще и еще.

На пляже стал собираться народ, все смотрели на Кешку и думали, что он просто балуется пускает блинчики. А Кешка никому не говорил, какое он делает нужное дело.

Солнышко поднималось все выше. Камушки становились все горячее. А Кешка кидал и кидал их в воду один за другим.

Маленькие волны, которые тоже смешно назывались барашки, закатывались на берег и тихо, одобрительно шуршали: Пррравильно, малышшш-ш

Потом проснулась мама, посмотрела на солнышко, подошла к воде.

Ну вот, сказала она, теперь вода в самый раз, можно купаться Солнышко постаралось.

Кешка засмеялся, но спорить с мамой не стал. Мама спала и, конечно, не видела, кто нагрел море. Можно ведь ей ошибиться.

Утром Кешку разбудили мамины холодные руки. Кешка ежился, залезал поглубже под одеяло. Но руки настигли его и там.

Мама приговаривала:

Вставай, соня, зима!.. Белые мухи прилетели.

Кешка высунул голову из-под одеяла.

Обманываешь, белых мух не бывает.

Мама повернула его голову к окну, и он увидел, что за стеклом медленно летят белые хлопья. Они кружатся, обгоняют друг друга, садятся на голые ветки большой липы.

Кешка в одних трусах побежал к окну. Улица белым-бела. И трамваи, и автобусы, и Победы, и ЗИМы все в белых накидках. У прохожих, которые остановились почитать газету, появились на плечах пушистые белые воротники.

Снег! закричал Кешка. А мама засмеялась.

Было воскресенье, и Кешка сразу же после завтрака помчался во двор повидать Мишку, главного своего друга, который учился на два класса старше. И еще надо было поговорить с Круглым Толиком, но Первой, кого Кешка встретил во дворе, оказалась Людмилка. По правде сказать, Кешка не очень-то хотел с ней встречаться. Она вечно дразнилась: Кешка-Головешка А попробуй за ней погнаться пулей влетит в свою парадную и заорет на весь дом: Маа-мааа!

В другой день Кешка прошел бы мимо Людмилки, не стал бы с ней даже разговаривать. Он так и хотел сделать, но язык сам по себе взял и сказал:

Людмилка, я все про снег знаю! Что!..

Я тоже знаю, ответила Людмилка и поймала на варежку большую снежинку. Снег это такие звездочки.

А вот и нет!.. Снег это замерзлая вода. С теплых морей к нам прилетают облака, туманы и здесь от мороза превращаются в снег.

Врешь, насупилась Людмилка, все врешь.

Кешка взял Людмилкину руку и поднес к своему лицу.

Звездочка дрожала на длинных шерстинках, вот-вот улетит. У нее было много лучей, некоторые напоминали копья, а некоторые еловые ветки.

Кто же из воды такую сделает? победно прошептала Людмилка.

Тогда Кешка широко открыл рот и легонько, чтобы звездочка не улетела, стал дуть Острые концы у копий затупились, еловые ветки начали вянуть, опадать Звездочка съежилась, подобрала свои лучи под себя и вдруг превратилась в блестящую круглую каплю

Вот, не верила поднял голову Кешка.

Глаза у Людмилки стали синими, как вода, в которой подсиняют белье. Она топнула ногой и закричала:

Ты зачем на мою варежку наплевал?!

Ты что? возмутился Кешка. Просто снежинка растаяла.

Людмилка и сама это видела, но что поделаешь, характер у нее был такой никудышный.

Нет, наплевал, твердила она. Хулиган

Это я хулиган? рассердился Кешка. Тогда ты ты Он еще не придумал, что сказать, а Людмилка уже выпалила:

Кешка-Головешка!..

Кешка был мальчишка такой, как и все. И ему пришла в голову мысль такая, как и всем мальчишкам, когда их дразнят или оскорбляют. Он сжал кулаки и шагнул вперед.

Ах так, Людмилка Вот я тебе сейчас задам

Но не тут-то было. Людмилка, словно мышь, юркнула в свою парадную и, задрав голову, заголосила:

Ма-а-ма-а!.. Меня Кешка бьет!..

На крик к парадной прибежали Мишка и Круглый Толик.

Ты ей правда поддал? спросил Мишка.

За что? поинтересовался Толик.

Не успел еще, огорченно признался Кешка. Дразнится все время И еще врет

Тут Людмилка высунула голову из парадной и скучным голосом прокричала:

Хулиган!.. Ты зачем мне на варежку наплевал?..

Мишка и Толик посмотрели на Кешку. Оба удивленно подняли брови.

Опять врет Ничего я не плевал. И Кешка рассказал про снежинку.

Н-да произнес Мишка и посоветовал: Слышишь, ты с девчонками лучше не связывайся, с ними всегда неприятностей не оберешься

Ну уж возразил Толик, есть ведь, наверно, хорошие девчонки на свете.

За всю жизнь не встречал, заявил Мишка.

А все мальчишки хулиганы!.. прокричала Людмилка из своей парадной. Но мальчишки сделали вид, будто это их не касается.

Кешка играл один у поленницы и уже собирался домой, когда увидел Мишку. Мишка выскочил во двор в старых, разбитых валенках. Шея у него была как попало замотана шарфом, зато расстегнутое пальто он туго запахнул и даже придерживал рукой. Мишка был чем-то расстроен. Он часто подносил руку в пестрой варежке к лицу, сердито сопел и тер у себя под носом. Заметив у поленницы Кешку, Мишка подошел к нему и, глядя себе под ноги, угрюмо произнес:

Кешка, ты правильный человек Хочешь, я тебе подарок сделаю?

Хочу, живо согласился Кешка.

А не откажешься? не отрывая глаз от своих валенок, спросил Мишка.

Кто же от подарков отказывается? простодушно удивился Кешка. Его друг не любил бросать слова на ветер и, если заговорил о подарке, значит, подарит. Только что?.. Кешку ужасно мучило любопытство, но в таких случаях нужно сохранять абсолютную невозмутимость и спокойствие. А Мишка между тем посопел немного, преодолевая последнее жестокое сомнение отдавать или нет? и решительно произнес: