Мишка потер под носом.

Чего она?

Осела, подсказал Василий Михайлович. Это ведь не башня.

Мы знаем Атомная станция, вмешался Кешка.

Василий Михайлович расхохотался.

Вот чудаки!.. Это бассейн. Водоочистная станция, никакая не атомная. Видели глубокую яму котлован?.. Эту башню-бассейн нужно было строить глубоко в котловане. А работать там неудобно, тесно Вот инженеры и придумали. Соорудили на дне котлована сваи и бассейн стали строить на сваях, а когда довели его до нужных размеров, сваи подорвали Он в яму и опустился, бассейн-то, стал на свое место. Скоро сюда по специальному тоннелю грязная вода побежит со всего города. Здесь ее очищать будут. Реки в городе прозрачные станут, как в лесу на природе. Вот, например, в моей деревне, где я, значит, родился. Там в реке все камушки на дне видать И раки, и плотица

А осколки от взрыва были? с надеждой спросил Мишка.

Никаких осколков.

Мишка потрогал свою забинтованную голову и, сопя, полез обратно в кабину.

Ты куда? схватил его за руку Василий Михайлович. Ты, это того. Ты, это, не огорчайся Я ведь не досконально знаю. Может, и был какой осколок Может ведь Да вон у главного инженера спросим. Шофер замахал рукой высокому человеку в аккуратной брезентовой куртке.

Ты что, Михайлович, сынов на экскурсию привез? спросил инженер, подойдя к машине.

Я бездетный. Это сосед мой с дружком, прогудел шофер. Дружка-то, видишь, осколком поранило. А уж какие тут осколки

Кешка умоляюще посмотрел на инженера. Тот усмехнулся, потом деловито нахмурил лоб и вытащил из кармана блокнот.

В каком доме живете?

Вон, наискосок.

Инженер принялся что-то писать в блокноте. Он бормотал слова, похожие на заклинания: логарифмы, синусы, котангенс, траектория, теория вероятности Наконец он закрыл блокнот и потрепал Мишку по плечу.

Был осколок. Вон туда полетел. Его рука приподнялась и показала на Кешкин дом.

Мишкино лицо просветлело на миг. Но, когда они сели в кабину, Мишка забился в самый угол и отвернулся.

Чего ты? утешал его Кешка. Раз главный инженер сказал, значит, все По котангенсу и по траектории

Мишка только плотнее сжимал губы.

Шофер Василий Михайлович молчал. А когда они выехали за ворота, он высунулся из окна и сказал окружившим машину ребятам:

Был осколок-то Вот ведь дело какое.

Приятели вылезли из машины.

Ну что?.. Куда башня делась? допытывались ребята, преданно заглядывая Мишке в глаза.

Никуда она не делась. На месте ваша башня, отмахнулся Мишка. Он опустил голову и угрюмо зашагал к дому.

Кешка потоптался около ворот, начал было рассказывать ребятам про удивительную башню, но не выдержал и бросился догонять Мишку.

Дома Мишка размотал бинты, снял вату и швырнул все это в помойное ведро.

Кешка попытался успокоить его:

Чего ты, Мишка?.. С ума сошел?.. Ведь по этой, как ее?.. По теории, ты осколком раненный.

По этой самой теории он меня за дурака считает, да?.. огрызнулся Мишка. Он густо замазал царапину на виске чернилами и подошел к окну. А еще синус главный инженер!..

Есть у каждого человека один замечательный день день рождения. И подарки тебе, и сласти. Даже шалости в этот день прощаются.

У Кешки день рождения в конце лета. Мама всегда покупает астры, столько штук, сколько лет Кешке исполнилось. Ставит их в вазочку и говорит: Вот, Иннокентий, стал ты теперь на целый год старше. Пора тебе начать новую жизнь, серьезную. И Кешка всегда эту новую жизнь начинал. По крайней мере, он каждый раз говорил: Ну вот сегодня я уж обязательно начну

Он проснулся, когда мама уже ушла на работу. В комнате красиво убрано. На столе в вазочке девять белых пушистых цветков, завтрак и записка: Дорогой мой, поздравляю тебя с днем рождения. Мама.

Кешка быстро убрал постель, умылся, позавтракал, подмел пол и помчался во двор.

Во дворе солнце. Под водосточными трубами из щелей в асфальте торчит сухая пыльная трава. Листья на старых корявых липах жесткие и шершавые скоро начнут желтеть.

Мишка с Круглым Толиком сидят возле выросших за лето поленниц, похваляются, кто лучше провел лето.

А у меня сегодня день рождения, объявил им Кешка. Приходите вечером в гости!

Мишка схватил Кешку за уши, стал тянуть, приговаривая:

Расти большой, расти большой

Толик тоже немного потянул. Потом оба сказали: Придем.

Мама отпросилась с работы пораньше, с обеда. Ей нужно было испечь пирог, приготовить для гостей всякие вкусные вещи.

Кешка помогал ей изо всех сил: расставлял тарелки, резал сыр, колбасу, рыбу, раскладывал ножи и вилки. Он все время прислушивался, когда же зазвонит звонок и пойдут гости.

Первыми пришли Мишка с Толиком. Они были какие-то очень чистенькие и неловкие. По очереди пожали Кешке руку, сказали: С днем тебя рождения и подарили Кешке большую коробку, завернутую в бумагу.

Пользуйся.

Потом пришли тетя Люся с дядей Борей. Они подарили Кешке портфель с блестящим замком. Потом пришла мамина сослуживица. Потом мужчина сослуживец И пошли один за другим мамины знакомые. Все улыбались, давали Кешке подарки, говорили: Расти большой, слушайся маму.

Не люблю я эту канитель, ворчал Мишка.

Нас за общий стол посадят или куда-нибудь? справлялся Толик и шептал: Чего-то есть охота

Посадили их за общий стол, даже дали по рюмке и налили в рюмки лимонад.

Гости заулыбались: Расти большой!.. Умный!.. Слушайся маму!.. Потом они стали маму поздравлять, потом друг друга, потом каких-то своих общих знакомых. Белые астры, стоявшие посреди стола, перекочевали на подоконник.

Толик, Кешка и Мишка пили лимонад, накладывали себе всякой еды, а когда наелись, полезли к столу с подарками. Кешке и Толику очень хотелось посмотреть, что принесли, но Мишка презрительно махнул рукой.

Ничего там толкового нет. Дребедень шоколадки какие-нибудь. Толька, доставай нашу игру. Сразимся.

Толик (он проковыривал во всех пакетах дырочки) бросил свое занятие и из груды подарков извлек коробку, которую они с Мишкой принесли.

Игра Кто быстрее. Для смекалки, пояснил Мишка.

В коробке лежала расчерченная на линии и кружочки картонка. Каждому игроку полагалось по три деревянные фишки. Нужно было кидать пластмассовый кубик, смотреть, сколько выпадет очков и на столько кружков передвигать свою фишку. Еще нужно было убегать от идущего сзади, чтобы не сбил. Если собьют, начинай сначала.

Ребята двигали фишки, смеялись и поддразнивали друг друга. Первым шел Кешка. Мишка все время слетал и начинал снова. Мишка не злился, говорил, будто Кешке везет потому, что у него день рождения. В другой день он обязательно бы его обставил.

Смотрите!.. Это же Рич-Рач! изумленно воскликнул дядя Боря, вылезший из-за стола. Великолепная игра. Я ею в детстве увлекался. Елизавета Петровна, Люся, идите сюда! Мама и тетя Люся подошли к ребятам. За ними потянулись и остальные.

Рич-Рач!.. Это же подлинный Рич-Рач! восторгался дядя Боря. Ребята, у вас три фишки лишние. Можно мне?

Пожалуйста, великодушно разрешил Мишка и зашептал: Ну что, видели, какая игра!.. Это не шоколадки разные, не всякие там тренди-бренди.

А дядя Боря уже кидал косточку и шагал фишкой по полю.

Толик тоже хотел ходить, была его очередь, но это сделала за него тетя Люся. Кешкину очередь отобрала мама. Ребят оттеснили, и Мишка, оставшись один, тоже вскоре выбрался из окружения.

Тоже мне взрослые!.. В детскую игру занялись, ворчал он.

Мы не им подарили, тосковал Толик, Кешке подарили.

Здесь не только вперед сбивать можно, высоким голосом объяснял дядя Боря. Здесь еще и лягаться можно, если кто сзади окажется вплотную Вот смотрите, Елизавета Петровна, я вас сейчас лягну.

Кешка насупился. Толик протолкался к игре, посмотрел исподлобья на дядю Борю и угрюмо произнес:

Вы, пожалуйста, свою тетю Люсю лягайте, а Кешкину маму не смейте. И вообще мы не вам игру подарили. Кешке подарили