Что Владик велел передать для меня? спросил он, приветливо улыбаясь.

Вот этот пакет, ответил Толик и испугался: вдруг это не тот мужчина! Он покрепче прижал к себе пакет, пробормотал: А это, может, не вам вовсе?..

Мне, засмеялся мужчина. Ты мне пакет, я тебе рублевку. Так ведь?..

Так, ответил Толик и покраснел.

Мужчина вытащил из кармана серебряный рубль.

Сходи в кино, купи себе чего-нибудь вкусного. А сейчас поезжай домой.

Мужчина говорил совсем по-домашнему, словно был родным дядей. Даже в трамвай посадил и помахал рукой на прощание.

Владику привет передай!..

Передам, высунулся с площадки Толик.

Хороший дяденька, подумал он, наверно, артист какой-нибудь.

Владика Толик встретил в подворотне.

Ах, активист!.. Видишь, как удачно: возвращаюсь с совещания, и ты тут как тут. Передал?..

Толик торопливо закивал головой.

Ага Каракулевая шапка Хороший такой дяденька И рубль мне дал.

А как же!.. Труд нужно вознаграждать.

Толик еще несколько раз ездил по поручению Владика в разные районы города. Передавал свертки, записки. Привозил Владику тоже свертки и записки.

Копилка наполнялась быстро. Тетя по-прежнему опускала в нее медяки за хорошие отметки; кроме этого, она стала премировать Толика и за хорошее поведение. Все молочные деньги тоже находили себе приют в темном собачьем нутре.

Перед самым Новым годом Владик пригласил Толика к себе. Он заметно нервничал, рылся в шкафу, писал что-то очень поспешно и сердито на столике с гнутыми ножками.

Хочешь трояк заработать? спросил он вдруг присевшего на стул Толика. И тут же ответил сам: Понятно, хочешь На вот, слетай к тому, в каракулевой шапке. Ясно?.. Он сунул Толику в руки пакет, завернутый в плотную бумагу, и записку

Здесь важные образцы. Одна нога здесь, другая там

Я только портфель отнесу.

Срочно надо Жми с портфелем. Во весь дух давай! Владик назвал улицу возле цирка и подтолкнул Толика к двери.

Толик пулей выскочил во двор. В подворотне налетел на Мишку и Кешку, ловко перепрыгнул через подставленную ногу и помчался к трамвайной остановке.

Утиль побежал сдавать, хапуга!.. Мишка вдруг сорвался с места. Отнимем, чтоб не задавался.

Приятели дружно затопали вслед за Толиком.

Толик бежал не оглядываясь и только в сквере заметил погоню. Но было уже поздно. Мишка с налету ткнул Толика кулаком в спину. Сверток мягко упал на асфальт Кешка поддал его ногой. Бумага лопнула, и на чистом, чуть тронутом влагой снегу распластались четыре дымчатые шкурки. Ребята опешили.

Мех на шкурках шелковисто лоснился, переливался мягкими волнами

Говори, где украл?! вцепился в Толика Мишка.

Мне Владик дал, испуганно захныкал Толик.

Врешь, гога несчастный!..

Около ребят остановились прохожие. Седая проворная старушка подошла совсем вплотную и укоризненно погрозила Мишке:

Я вот тебе, разбойник!.. И не стыдно маленьких бить? А еще красный галстук носишь!..

Мишка хотел огрызнуться, но над его ухом раздался грозный бас:

Это что у вас происходит?..

Мишкин воротник оказался в сильной пятерне.

Мишка скосил глаза: Милиционер

Милиционер оглядел ребят и ухватил свободной рукой Кешку. Шкурки Кешка уже подобрал; они у него были накручены на руках, как женская муфта.

Дяденька, это мои шкурки Мне Владик дал и записку вот залопотал Толик.

Милиционер покрепче зажал ребячьи воротники и кратко приказал:

Следуйте за мной!..

Мишка ухитрился ухватить Толика за рукав.

Попробуй убеги, гога несчастный жаба Я тебе

Но Толик и не пытался бежать; он покорно семенил рядом с Мишкой.

В дежурной комнате отделения милиции пахло карболкой и мытыми полами. Не рискнув сесть на стулья, ребята примостились на полу возле батареи парового отопления.

Толик снова захныкал.

Реви Еще не так заревешь!.. Мишка ударил себя по лбу. Я знаю!.. Этот гога связался с браконьерами или с контрабандистами. Я читал, бывает такое

Кешка придвинулся ближе, с любопытством посмотрел на Толика.

Правда связался?

Толик захныкал еще громче.

Перестань, сердито сказал Мишка. Надо было раньше соображать. В общем, крышка тебе теперь.

В дверях появился милиционер.

Заходите!

Ребята очутились в светлом просторном кабинете. У окна стоял высокий плотный майор милиции. Шкурки лежали на столе. Офицер смотрел на ребят и молчал.

Товарищ начальник, выступил вперед Мишка. Он не гад. Он просто запутался. Он на деньги жадный стал.

Кто запутался? строго спросил майор.

Как кто?.. Вот, гога с бантом Мишка подтолкнул Толика к столу.

Майор подошел ближе и теперь смотрел на Толика сверху, большой и угрюмый.

Ну что ж, Гога. Поведай, откуда у тебя выдра. Вот эти шкурки.

Толик переминался с ноги на ногу. Ему хотелось уцепиться за Мишкин рукав. Но Мишка смотрел отчужденно. Толик сделал два робких шага и уцепился за стол.

Я Я не украл Это Владик попросил отвезти пакет к тому. К каракулевой шапке А они вот напали

Майор наморщил лоб, кивнул Мишке и Кешке:

Посидите в дежурной комнате.

Сидеть пришлось долго. Наконец из кабинета вышел майор.

Молчать умеете?

Как гробы!..

Так вот Где были, что делали никому. Ясно?..

А с Толиком что будет? спросил Кешка. Неужели его

Да если хотите, мы его во дворе на сто процентов отлупим. Он же ведь не гад какой пробасил Мишка. Да мы ему!..

Майор насупился.

Уговор помните?

Помним.

Все Бегите домой.

Через несколько минут ребята сидели в своем излюбленном месте, на бревне между поленницами, молчали и думали.

А Толик тем временем шагал к цирку. Он прижимал к боку мягкий пакет, завернутый в серую плотную бумагу.

Он часто оглядывался, смотрел на номера домов. Наконец остановился около старого, с облупленным фасадом здания, вошел в подворотню. Почти в тот же момент к дому подкатила черная Победа

Всматриваясь в полустертые номера квартир, Толик медленно поднимался по лестнице. Наконец он отыскал дверь, обитую белой медицинской клеенкой, и, привстав на цыпочки, позвонил.

Дверь неожиданно распахнулась. На площадку шагнул мужчина в домашних туфлях и толстой шерстяной куртке:

Ты зачем здесь?..

Толик торопливо проглотил слюну.

Я Меня Владик прислал Вот это вам И записка.

Мужчина взял записку, быстро пробежал ее глазами, нахмурился и почти вырвал пакет из рук Толика.

Ты чего такой?.. Моченый Случилось что-нибудь?..

Внутри у Толика похолодело.

Не У меня голова болит. Я отказывался, а Владик говорит срочно Вот я и поехал.

Пойдешь мимо аптеки, купи пирамидон, мужчина достал из кармана пятнадцать копеек, протянул Толику и ласково провел ладонью по Толиковой щеке.

Вот он какой хитрый! думал Толик, спускаясь вниз по лестнице. Добрым притворяется, паразит Недаром майор говорил, что это опытный и осторожный спекулянт.

На площадке первого этажа мимо Толика прошли четверо мужчин. Он посторонился, пропуская их наверх.

От всех передряг и переживаний Толик позапустил уроки, и его теперь частенько оставляли в школе заниматься. Тетка ворчала, допытывалась, не заболел ли.

Однажды, когда он поздно возвращался из школы, его еще в подворотне встретили Мишка с Кешкой.

Толька Тут к тебе майор приходил. Хотел тебя видеть, наперебой выкладывали они. Велел зайти к нему. Вот бумажку оставил, чтобы тебя пустили.

Толик положил бумажку в карман и, понурив голову, побрел домой. Через несколько минут Толик снова появился во дворе с тяжелым, завязанным в материн платок предметом в руках.

Толик развязал платок в просторном кабинете майора и поставил на стол большую фаянсовую собаку с глупыми блестящими глазами.

Это что еще за фигура? спросил майор. Зачем ты ее сюда приволок?..

Вещественное доказательство, пробормотал Толик. Там деньги, которые они мне давали.

Майор покачал головой.