Я не к тому, пробормотал он. Мне деньги не надо. Я за интерес работаю. Он пододвинулся к заказчикам. Если вы много зарабатываете, почему бы вам не устроить электрическую печку? И грязи меньше, и за дровами ходить не нужно.

Мальчишка встал, подошёл к печке.

Спираль нужно и регулятор. Правда, она току много употребляет. Мы такую с Сергеем-монтёром в инкубаторе делали. Но если вы хорошо зарабатываете

Ты это брось. Ты делай, что начал! оборвал его Анатолий.

А я что? Я делаю Я только про интерес говорю. Деньги мне ваши не надо. Он помигал белыми ресницами и пошёл к двери.

Ты куда?! крикнул Кирилл.

Мальчишка не ответил. Двери плотно закрылись за ним. Тишина.

На печке стояло ведро; оно протекало немного. Капли падали на пол кап, кап, кап.

Анатолий поднялся, подцепил раствор из ведра, шлёпнул его на угол плиты и уложил кирпичину.

Зря мальчишку обидели, сказал он. Зачем ты на него накричал?

Это ты на него накричал, огрызнулся Кирилл. Ты на него второй день кричишь. Не разбираешься в людях.

Ты разбираешься. Анатолий положил ещё одну кирпичину. Давай догоним его. Объясним: мол, вышло недоразумение.

Они выскочили из домика. Кирилл крикнул:

Эй!.. Эй!..

Никого вокруг.

Эй, ты!.. снова закричал Кирилл. Слушай, а как его зовут?

Варяг, смущённо сказал Анатолий.

Конечно, отыскать такого заметного мальчишку в деревне дело простое. Спросил, и каждый ответит.

У скотного двора приятели встретили доярок в белых халатах.

Простите, сказал Анатолий. Вы не скажете, где тут мальчишка живёт?

Какой? спросила красивая девушка с ямочками на щеках.

Такой

Майка выцветшая, трусы обвислые, пришёл на подмогу приятелю Кирилл. Нос вроде фиги Голова не стриженная давно.

Девушка засмеялась.

У нас все такие. Их сейчас стричь некогда. Мы их по весне вместе с овцами стрижём.

Засмеялись и другие доярки.

А девчат вы не ищете? Подталкивая друг друга, они протиснулись в дверь.

У него на одной ноге калоша, верёвочкой привязанная! крикнул Кирилл.

Девчата за дверью захохотали ещё громче.

Кирилл и Анатолий упрямо шагали по улицам. Улиц в деревне немного. Одна, другая и всё тут.

Культурные городские люди, ворчал Анатолий. Даже имени не спросили. Позор!

Возле правления колхоза стоял трактор. Мотор работал на малых оборотах, пофыркивал и иногда встряхивал машину. К трактору была прицеплена самосвальная телега с громадным возом сена. Коза, встав на задние ноги, теребила сено. А возле крыльца стояли тракторист и девушка-счетовод.

Увидев тракториста, Кирилл и Анатолий воспряли духом.

Этот мальчишка Где он живёт? спросил Анатолий. Тот, помните?

Помню, пробурчал парень свирепо. Эта чума вон в том доме обитает. Его Гришкой зовут

Спасибо, сказал Кирилл.

Они с Анатолием пошли было, но парень окликнул их:

Постойте. Его сейчас дома нет. Он у бабки Татьяны.

Дом бабки Татьяны оказался тем самым, где Кирилл и Анатолий просили молока. На стук им никто не ответил. Они вошли в просторные чистые сени, остановились на пороге комнаты.

В комнате чисто. Пол устлан стираными дорожками. На стене два плаката по животноводству, старая икона и портрет Ворошилова в военной форме. Скатерть на столе откинута. На газете наполовину разобранная швейная машинка старинного образца.

Гришка! позвал Анатолий тихо.

Молчание. Только край занавески шуршит по обоям.

Гришка! позвал Кирилл.

Опять тишина.

За их спинами открылась дверь. Вошла бабка Татьяна.

А-а-а, сказала она. Здравствуйте За огурчиками зашли?

Нет, огурчики потом. Мы Гришку ищем.

Гришку? Чего же его искать? Вон он, машинку налаживает. Бабка подошла к дверям, глянула в комнату. Только что был Меня вот за маслом послал к Никите Зотову, к шофёру. Говорит, принеси солидол. Без него не получится Бабка поставила баночку с маслом возле машинки, посмотрела туда, сюда. Вы проходите, садитесь Я вас молочком топлёным угощу.

Кирилл и Анатолий прошли к столу. Бабка вытерла руки о фартук и засеменила за перегородку к печке. Вдруг она громко вскрикнула и выскочила обратно.

Кто там?

Где?

Там, сказала старуха испуганным шёпотом и показала локтем за перегородку. Она смотрела на гостей со страхом и недоверием. А куда ж вы вчерась, кормильцы, удрали?..

Кирилл и Анатолий встали из-за стола.

Старуха попятилась, потом шустро подскочила к окну.

Иван! Иван! Спасай! завопила старуха, откинув занавеску. Я ж тебе говорю, спасай, окаянный!

Кирилл и Анатолий подошли к русской печке.

На шестке, между чугунов и сковородок, топтались два громадных валенка, перепачканные в золе и саже. Один валенок приподнялся. Из пятки у него выбивался дымок. Вероятно, пятку прожгло углем. Анатолий решительно постучал по валенку согнутым пальцем.

Слушайте, товарищ.

Валенок опустился, выдавив из пятки ядовитое облачко дыма.

Анатолий постучал ещё раз.

Эй, что вы там делаете?

Где?.. Что случилось? послышались голоса в соседней комнате.

В дверях показались бабка Татьяна, тракторист и девушка-счетовод.

Вот они. Бабка победно подбоченилась. А третий ихний в печке шарится. Я их ещё вчерась приметила. Не наши люди

Неловко получается, граждане, сказал тракторист. Что вы тут делаете?

Мы ничего

Мы Гришку ищем

Девушка-счетовод выглядывала из-за широкой трактористовой спины.

Вы что ж, его в трубе ищете? спросила она. Он, чай, не окорок.

А если документы проверить? Парень двинулся вперёд, выпятив все свой мускулы.

Проверь, Ванюша, проверь! сказала старуха.

Но тут валенки шевельнулись. Один опустился с шестка, нащупал табуретку. За ним другой. Из печки вылетело облако сажи. И появился Гришка. Весь перемазанный, полузадохшийся. Он чихнул и открыл глаза.

О господи! ахнула бабка. Да чего же ты в трубе делал?

Колено изучал. Голос у Гришки был хриплый, будто горло ему забило сажей. Он кашлял и сплёвывал себе на ладошку чёрные слюни.

Бабка опомнилась от изумления и страха, схватила сковородник.

Я тебе дам колено, мазурик! Машину развинтил, а сам в колено полез?!

Парень-тракторист подошёл к Гришке, ткнул его пальцем в живот и восхищённо пробормотал:

Вот чума! Вот это чума!..

Гришка спрыгнул с табуретки, увернулся от бабкиного сковородника, перепачкав Анатолия сажей.

Печник говорил у вас печка высшего класса. Почему у вас хлебы лучше всех?!

Старуха изловчилась, схватила его за чуб.

Мой хлебы мой руки делают, а не какие-то там коленья. Валенки стариковы прожёг. Я из тебя дурь вытрясу!

Кирилл и Анатолий сидели на подоконнике в своём доме. Их мучила одна догадка, но они молчали, не решаясь произнести её вслух.

Скоро прибежал Гришка.

Ещё за волосы дерёт, сказал он, размазывая по лицу сажу. А вы не беспокойтесь, я сейчас. Он подошёл к печке. А может, вам русскую сложить? Глаза у него заблестели. В русской колено вот так идёт

Ты лучше скажи, не выдержал Кирилл, зачем ты нам голову дуришь? Ты думаешь, мы глупые? Ты ведь печек никогда не делал.

Гришка отвернулся.

А я разве говорил такое? Я не говорил Он постоял немного, поводил калошей по полу. Плотницкое могу. Трактор водить могу. За движком на электростанции следить могу. Я швейную машинку чинил даже. У бабки Татьяны. Системы Зингер.

Видели мы твою починку, сказал Анатолий.

Так это в который раз уже. У неё вал подносился. Надо втулку специально точить Гришка посопел в обе ноздри, опустил голову. А печек Печек не клал

Мы-то здесь при чём? устало спросил Анатолий. Зачем ты нас заморочил?

Вы ни при чём, конечно. Гришка снял ведро с раствором, поставил его на пол. Печник у нас чистый бандит. Вся деревня через него страдает. Вон сколь домов без печек стоят. А он как заломит цену, хоть корову продавай.

Гришка уложил на угол плиты кирпичину, потом другую. Сердито, словно кому-то назло.