Все смотрели на Пашку Он вскочил, выставил вперёд подбородок, поднял побелевшие от напряжения кулаки. Было в его позе что-то грозное, неотвратимое. Никто в классе не смел драться с Пашкой, не имел права: Пашка уже не раз доказывал это своей наглостью и крепкими кулаками.

Не смей Витьку бить! крикнул Генька и загородил Пашке дорогу.

Кончак спрыгнул с подоконника, но его сразу же оттеснили Пашкины хвосты Севка и Савка.

Пашка локтем оттолкнул Геньку и подступил к Витьке вплотную. Он повертел у его носа кулаком, явно наслаждаясь тревожной тишиной и собственным величием. Но вдруг весь порядок расправы полетел вверх тормашками. Витька не побежал, не забормотал: Я нечаянно Ну, чего ты?.. как это делали некоторые ребята при столкновении с Пашкой. Он шумно втянул носом воздух, серые, обычно добродушные глаза его стали колючими, холодными Витька быстро пригнулся и резко снизу ударил в выпяченный Пашкин подбородок. Пашка отлетел к партам среднего ряда

Со злым удивлением крикнул: Что, меня? и снова бросился на Витьку.

Девчонки завизжали Витька присел. Пашкин кулак прошёл у него над головой.

А в следующий миг Пашка уже лежал боком на парте, держался за живот.

Аут! завопил Кончак, вырываясь из ослабевших объятий Севки и Савки. Аут!

Тяжело видеть поверженным того, кто долгое время олицетворял боевую славу класса, но мальчишки быстро пришли в себя от изумления. Они столпились вокруг Витьки, почтительно разглядывали его, подталкивали и похлопывали по спине.

Симпатии девчонок всегда на стороне побеждённого. Они сочувственно хлопотали около Пашки, красного от боли и ярости.

Ребята, выходите из класса! спохватившись, надрывалась Нинка Секретарёва. Дежурные, чего вы смотрите!..

Витька первый вышел в коридор, стал там у окна.

В палисаднике перед школой томились кучи грязного снега. На участке, отгороженном деревянным заборчиком, где летом юннаты разводили цветы, чернели влажные прогалины.

Витька стоял и думал, почему из таких серых грязных куч бегут чистые ручьи и что вот он ни с того ни с сего нажил себе грозного врага.

Молодец, Витька! восхищённо шептал ему в затылок Кончак. Я всегда знал, что ты себя покажешь В поддыхало раз!

В солнечное сплетение, поправил Генька. Глаза его сияли, словно не Витька, а он сам поверг несокрушимого, надоевшего всем Пашку.

Витька приосанился.

А чего? Подумаешь, Пашка! Да если посмотреть, то каждый Он не закончил фразы и тут же с надеждой спросил: А я сильнее его?

Не в этом дело, начал было Генька. Тс-с-с Лицо его стало бесстрастным, будто они разговаривали о погоде.

К окошку из класса шёл Пашка Жарков. По бокам, как почётный эскорт, шагали сухопарый, с красными веками Севка и маленький вертлявый Савка. Они шли лениво, небрежно, и в прищуренных глазах у всех троих был приговор.

Руки у Витьки дрогнули, он поспешно спрятал их за спину.

Пашка остановился в двух шагах, коротко сказал:

Имеешь!..

Витька даже не сразу понял, что это значит. Он неловко, с какой-то дурацкой улыбкой переступил с ноги на ногу.

Чего имею?..

Пашка презрительно скривил губы. Севка и Савка засмеялись.

И только когда Пашка отошёл, Витька понял, что это значит. Он крикнул им вдогонку:

Посмотрим!

Сказала бабушка, потеряв очки, бросил через плечо Савка.

Кончак и Генька недовольно нахмурились.

Чего имею! передразнил Витьку Кончак. Тоже мне непонимайка!

Тут надо было. Генька гордо посмотрел на воображаемого противника, выставил ногу вперёд: Пишите завещанье капитан

Что я, артист? огрызнулся Витька. Как ответил, так и ладно.

Следующий урок был русский.

Витька, не глядя на Валю, забрал свой портфель и пересел на старое место, к Кончаку.

Мария Григорьевна, как только вошла и положила на стол журнал, тут же назвала Витькину фамилию. Она долго рассматривала его, и Витьке казалось, что в глубине её серых глаз спрятались лукавые смешинки; наверное, кто-нибудь уже наябедничал ей.

Иди к доске.

Урок Витька знал, отвечал хорошо, только немного глухо.

А теперь возьми свой портфель и отправляйся на то место, куда я тебя посадила.

Не пойду Витька отвернулся к доске, забубнил упрямо: Вы меня неправильно пересадили Мы с Кончаком с первого класса дружим, а вы дружбу разбиваете

Мария Григорьевна положила руку на журнал и тем же ровным тоном, каким задавала вопросы, повторила:

Иди И не пререкайся А потом, чтобы я больше не слышала этой клички Кончак. Ковалика зовут Лёвой.

Всё равно не пойду, упёрся Витька.

Мария Григорьевна поднялась, проговорила задумчиво:

Ну что ж, может быть, мне уйти У тебя сегодня воинственное настроение.

Витька смутился, растерянно посмотрел на ребят.

Кончак делал ему знаки: не валяй, мол, дурака. Генька кивал в сторону Валиной парты Витька заметил круглые, выжидающие глаза Пашки и аккуратный Валин пробор: она по-прежнему сидела на самом краю скамьи и, наклонив голову, смотрела в тетрадь Чего доброго, маму вызовут, тоскливо подумал Витька, взял свой портфель и поплёлся к Валиной парте.

Всё равно к Лёвке пересяду, успокаивал он себя и даже не стал ничего доставать из портфеля.

Запомни, сказала Мария Григорьевна, теперь ты будешь сидеть здесь всё время, я предупрежу всех учителей. Она стала объяснять урок.

А Витька проклинал сегодняшний день и угрюмо посматривал на свою чистенькую робкую соседку: Вот грымза, маменькина дочка, это из-за тебя всё

Валя задвигалась: наверно, у неё заболела спина от неудобного сидения.

Витька вырвал из тетради листок, крупными буквами написал: Сиди и не шевелись!

Валя прочитала записку, замигала ресницами и отвернулась. Витька погрузился в свои мрачные мысли: Пашка не зря сказал: Имеешь; наверно, сегодня будет ждать после уроков

Вдруг Витька заметил перед собой Валину руку с аккуратно подстриженными ногтями. Рука подвинула ему тот же листок бумаги и, словно испугавшись чего-то, быстро отдёрнулась назад.

Послушайте, за что Вы меня ненавидите?.. Я Вам не сделала ничего плохого Вы и Вам было написано с большой буквы.

То-то, подумал Витька, запела! Потом он стал соображать, что бы ответить позаковыристее Он ломал голову, вспоминал разные непонятные заграничные слова и вздыхал потихоньку Генька вот сразу бы выдумал что-нибудь такое Витька посопел, почесал за ухом и наконец приписал под Валиными ровненькими строчками: Презираю девчонок!

Валя прочитала, и лицо её стало таким обиженным, будто она хотела сказать: Но ведь я же не виновата, что родилась девчонкой. А Витьке было наплевать. Он сразу проникся к себе уважением, нахмурился, скрестил руки на груди и просидел так до самого звонка.

На всех переменах Пашка шушукался с Савкой и Севкой. Они многозначительно поглядывали на Витьку, а после уроков первыми побежали в раздевалку.

Наверное, опять драться надо, сказал Витька Кончаку, как ты думаешь?..

Факт, уверенно ответил Кончак. Как дважды два Ты только не теряйся А если что, мы рядом будем

На случай провокации, пояснил Генька и взял Витькин портфель.

На крыльце толпился почти весь класс. Некоторые мальчишки были серьёзны, как бы подчёркивая тем самым важность момента. Другие толкались, спорили и смеялись. Девчонки кучками ходили по палисаднику. Всем известно, что девчонки не меньше мальчишек любят смотреть драки.

Когда Витька, Кончак и Генька вышли на крыльцо, все смолкли, расступились. Витька шёл как по коридору, а в конце этого коридора, расставив ноги, набычив голову, стоял Пашка.

Витька не хотел драться. Он решил обойти Пашку, не задевать его. Может, уладится? шевелилась в голове трусливая мысль.

Дорогу Витьке преградили ухмыляющиеся Севка и Савка Генька и Кончак стояли позади, а за ними теснилась насторожённо-любопытная ребячья толпа. Витька оглянулся, понял: отступать нельзя, да и некуда.

Ну, ты подошёл к нему Пашка, может, прощения попросишь? Я добрый