— До отъезда я бросилась к тебе на шею и практически умоляла взять меня в постель. Неужели я настолько уродлива? Омерзительна? Эта неприязнь из-за моего человеческого происхождения? Что заставляет тебя всегда отвергать меня?

— Ты заслуживаешь лучшего. Я не могу дать тебе эмоции, в которых ты так нуждаешься.

Она удивленно уставилась на него. Неужели Крид пытается защитить ее? Ангел и не подозревала об этом.

— Ты заслуживаешь лучшего, — хрипло повторил он, а затем тихо продолжил: — У меня никогда не получится осчастливить тебя. Я предпочел бы вообще не иметь тебя, нежели смотреть, как ты медленно умираешь, как моя мать.

— Твоя мать умерла? Когда?

— Одиннадцать лет назад. Она была чистокровным ликаном, — Крид закрыл глаза. — Мой отец чистокровная горгулья. Он не сумел подарить ей достаточно любви, которая могла бы ее поддержать. Она медленно теряла волю к жизни. Подобное происходит с женщинами, чьи сердца постоянно кровоточат из-за их пар. Я же больше похож на отца.

Ангелу пришлось наклониться, чтобы расслышать его слова.

— Мне очень жаль, — она переживала за Крида. Ангел знала, что у него была тесная связь с матерью. Ее смерть, должно быть, произошла примерно в то же время, когда Ангел решила признаться ему в своих чувствах. Все это имело смысл… и напоминало огромную катастрофу.

Крид отвернулся.

— Не выступай добровольцем, Ангел. Не надо. Ты больше, чем тело, которое я возьму на одну ночь. Я никогда не прощу себе этого. Не думаю, что сейчас я достаточно вменяем, чтобы выбрать кого-то другого. Мне нужно защищать тебя даже от самого себя. Отпусти меня. Мне необходимо держаться от тебя как можно дальше.

Но Ангел совершила совершенно противоположное, снова поднявшись на цыпочки. Она обняла Крида за шею и прижалась к его груди.

— Послушай меня, Крид.

Он ответил на объятия, крепко стиснув ее. Ангел в полной мере ощутила отсутствие тепла его тела и это взволновало ее.

— Что?

— Только я вправе сделать этот выбор. И я хочу быть рядом. Я помню, что это только на одну ночь. Не хочешь причинять мне боль? Так не заставляй меня завтра ночью лежать без сна из-за осознания, что ты с кем-то другим. Когда я нуждалась, то ты был рядом. Позволь мне отплатить тебе тем же.

Крид опустил голову и слегка согнул колени, чтобы уткнуться лицом в изгиб ее шеи.

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Тогда приходи за мной завтра вечером. Или я нужна сейчас? Тогда вперед.

Он обнял ее чуть крепче.

— Завтра ночью опустошение наберет полную силу.

— Что насчет сегодняшнего вечера?

— Ты не переживешь двух ночей подряд, пока я в таком состоянии.

— Я готова рискнуть.

Он потерся лицом о ее волосы и шею.

— Уходи. Встретимся здесь завтра в шесть вечера. Есть некая подготовка, которую ты должна пройти. Я все объяснил старейшинам.

— Ритуал. Я в курсе. И все сделаю. Ты будешь в порядке? Если хочешь, то мы можем прямо сейчас отправиться в твое логово.

— Ангел, — зарычал он.

— Я слушаю.

— Уходи. Все завтра.

— Я куплю чертов гранатомет и разбомблю скалу, если ты не прилетишь за мной. Я ясно выразилась?

Он хрипло рассмеялся.

— Да.

— Я серьезно.

— Знаю.

Ангел ослабила хватку, в ту же секунду Крид отстранился и спрыгнул с валуна. Он расправил крылья прежде, чем коснулся воды, и взмыл в небо. Крид быстро взлетел на утес, словно за ним гнались адские гончие. Ангел наблюдала за гар-ликаном до тех пор, пока он не скрылся в своем логове. Это было так не похоже на него. Он никогда не возвращался домой средь бела дня, чтобы никто не сумел определить местоположение его жилища.

Ангел прикусила губу, не на шутку разволновавшись. В прошлом Крид причинил ей боль, но она все еще любила его. Наверное, всегда будет любить.

— Я приду только ради тебя, — пробормотала она.

Ангел нахмурилась, глядя на мать.

— Папа все еще сердится?

— Думаю, да. Он расстроен. Ты же его малышка.

— Девушки-ликаны постоянно занимаются сексом с мужчинами. И это приемлемо, но не в моем случае, да? Двойной стандарт? Мне почти тридцать.

Рава усмехнулась.

— Именно так я и сказала ему. Ты вся в меня. Он беспокоится о тебе.

— Потому что я человек.

— Да. Мы всегда волнуемся о тебе. Ты не так вынослива, как ликан.

— Спасибо, — она не обиделась.

Мать улыбнулась.

— Знаю, это несправедливо, но зато честно.

— Ты права. Я могу замерзнуть, потому что не умею отращивать шерсть, — она подняла руки из воды в ванне. — А еще никаких когтей, чтобы отбиваться от игривых мальчишек. Клянусь, когда мне стукнуло шестнадцать, я думала, что папа убьет половину парней в нашей стае, потому что они начали обнюхивать меня.

— Эта действительно было проблемой. В подростковом возрасте все парни вечно перевозбужденные и настойчивые, а ты не могла постоять за себя так же, как другие девушки. Когда мне исполнилось шестнадцать, то я часто колотила парней при чрезмерном напоре с их стороны.

— Держу пари, твои родители не пытались помешать, когда ты решила заняться сексом. Такова природа ликанов. Вы все испытываете горячку.

— Не пытались. Думаю, мы реагируем так, потому что ты не страдаешь от чего-то подобного. Твой отец предупредил всех мальчиков, что ты хрупкая, и напомнил, что ты можешь забеременеть.

— А еще я не умею делать эту странность, когда нужно быстро дать напутственную речь своему телу, чтобы яичники начали с безумной скоростью производить яйцеклетки. Моя овуляция наступает самостоятельно на ежемесячной основе.

— Вот именно. Кстати о… — Рава замешкала.

— У меня противозачаточный укол. На самом деле, я предохраняюсь так уже около семи лет.

— Отлично. Этот метод хорош в отношении ликанов, но я не уверена насчет гар-ликанов. У меня не было таких проблем. Я знала, что овуляции не будет. Ты совсем другая.

— Людям легче залететь.

— Да. И не забывай, что если ты выпьешь кровь ликана, то человеческие контрацептивы потеряют свою эффективность. Давай предположим, что тоже самое произойдет и в случае с гар-ликаном.

— Ты говорила, что мне придется выпить его гормоны. Никакой крови.

— Верно.

— Все пройдет хорошо.

— Твой отец волнуется. Ты так легко получаешь травмы, да и спала только с одним ликаном. Тот парень был очень осторожен, следуя всем правилам, которые мы установили. Твой отец позаботился об этом.

— Ох, Боже, — Ангел бросила на мать испуганный взгляд. — Ты шутишь?

— Прости, малышка. Мы хотели убедиться, что ты не пострадаешь. Секс с ликаном может быть довольно грубым. Твой отец объяснил ему разницу. Вот и все.

— Отлично. Как же хорошо, что тогда я не знала об этом. Меня бы это жутко смутило.

— Мы всегда заботимся о тебе. Пора выбираться из ванны.

Ангел вылезла из воды и посмотрела вниз.

— Неужели я закончила?

— Я больше не вижу каких-либо волос. Интересно, действительно ли у женщин-горгулий нет лишней растительности в интимных местах? Довольно странно, не правда ли? К тому же многие гаргульи предпочитают спариться с ликанами. Мне всегда хотелось спросить у какой-нибудь пары, удаляет ли она волосы при изменении облика.

Ангел взяла полотенце и вытерлась, прежде чем снять заколку и распустить локоны. Она вымыла голову еще до принятия ванны, желая, чтобы к приходу Крида они полностью высохли.

— Я могу спросить об этом Крида вечером.

— У него не будет настроения болтать, — мама понизила голос: — Монолит едва произнес десять слов, не считая руководства к действию, в ту ночь, когда забрал меня. Гар-ликаны, кажется, не способны мыслить здраво во время опустошения.

— Ох.

На лбу Равы появились тревожные морщинки.

— Ты уверена? Это очень грубый секс. Они теряют контроль.

— Уверена. Крид не причинит мне вреда.

— Но ты исцеляешься не так быстро, как мы.

— Со мной все будет в порядке, — она повесила полотенце и подняла почти прозрачную материю, которую кто-то по глупости назвал платьем. — И все?