***

— Как все прошло? — Ангел закрыла книгу, вскочила и бросилась к Криду. Она волновалась с самого его ухода. — Что случилось?

— Лорд Эвиас отказал Кадо по всем пунктам жалобы, — он снял меч, положил тот на каминную полку, затем расстегнул ремень, удерживающий ножны, и бросил его у стены. Крид притянул в свои объятия Ангела.

— Твой отец манипулятор, но не позволяй ему использовать себя.

— Он мертв.

Ангел подняла голову, в шоке уставившись на него.

— Что?

— Мне пришлось бросить ему вызов, Ангел. Он бы не оставил тебя в покое.

Его слова поразили ее.

— Ох, Боже.

— Все в порядке.

— Ты убил собственного отца из-за меня? — она вцепилась в него, испуганная и убитая горем одновременно. — Прости!

— Он не оставил мне выбора. Тебе не за что извиняться.

— Теперь ты возненавидишь меня, — это был ее худший страх.

Крид нахмурился.

— Никогда.

— Тебе пришлось убить отца из-за меня!

— Дело не только в тебе. Он виновен в смерти моей матери. Был лишь вопрос времени, когда я заберу его жизнь или он попытается забрать мою.

Ей очень хотелось верить в это, но ничего не получалось.

Крид, должно быть, заметил что-то в ее глазах, потому что наклонился, крепче обнимая.

— Послушай меня. Он был плохим человеком, Ангел. Я оказался в таком положении, что бросить ему вызов было единственным вариантом. Мне претит мысль о том, чтобы жить с постоянным беспокойством из-за ожидания пакости с его стороны. Он испортил мне всю жизнь. Признаю, ты дала мне сил, подтолкнув к обезглавливанию Кадо, но на самом деле это было неизбежно. Я рад, что все закончилось. Понимаешь?

Она кивнула.

— Как ты держишься?

С его лица пропали все эмоции.

— Я смирился с произошедшим.

— Как ни крути, он был твоим отцом, Крид. Его смерть должна была причинить тебе боль.

Крид замешкал, но вскоре, наконец, заговорил:

— Тогда бы это означало, что между нами существовала связь, которой на самом деле не было. Да, он оплодотворил мою мать, но никогда не был настоящим отцом. Ты бы оплакивала человека, которого в детстве называла отцом?

— Я его даже практически не помню, Крид. И нет, я бы не оплакивала его.

— Мое зачатие не было запланированным. Просто в момент опустошения отца моя мать запустила процесс горячки. Позже она призналась, что была одинока и забеременела нарочно. Вот насколько было сильным ее желание родить меня. Отец ничего не замечал до тех пор, пока не стало уже слишком поздно. И это привело его в ярость. Поэтому он подарил сто лет моей жизни клану. Не хотел видеть меня. Кадо забрал меня в двухлетнем возрасте у матер, отправив на обучение и заставив жить со стражами. Меня растили чужие люди. Они же научили меня летать и изменять облик. Но Кадо не ограничился этим, он запретил маме навещать меня. Думаю, чтобы не скандалить с ней, Кадо намерено отослал меня с утесов в северные пустоши, хотя я еще был слишком мал. Он возненавидел меня еще сильнее, когда мать проявила желание стать частью моей жизни. Она очень любила меня и никогда это не скрывала.

Его откровенность разбивала ей сердце.

— Мне так жаль.

— Я не оплакиваю его, Ангел. Кадо был скорее врагом, нежели членом семьи.

Она уткнулась лицом в его грудь, крепче обнимая.

— Чем я могу помочь?

Крид положил подбородок на ее макушку.

— Меня привлекает идея видеть тебя в своей ванной.

Она улыбнулась и немного отстранилась.

— С удовольствием.

— Это подняло бы мне настроение, — он погладил ее попку, уделяя внимание обоим ягодицам. — Даже очень.

Ангел усмехнулась.

— Как и мне.

Крид отступил и отпустил ее.

— Пойду, включу воду.

— Я присоединюсь через несколько минут, — Ангел стояла и наблюдала, как Крид скрылся в ванной.

Независимо от слов Крида, Ангел была уверена, что его волновало убийство собственного отца. Просто смотреть за обезглавливанием могло нанести травму любому, а Крид держал в руке меч.

Ангел подошла к камину и, не обращая внимание на дрожь в руках, подняла меч. Он был тяжелее, чем казался, и на нем, на удивление, было совсем немного крови.

Она осторожно отнесла его на кухню и положила в раковину. Сегодня Крид защитил ее, поэтому Ангел хотела отплатить ему добром. Включив воду, она начала смывать кровь, которая стекала в раковину красной струйкой. Затем Ангел тщательно вытерла лезвие и поспешила в спальню с мокрым кухонным полотенцем, чтобы протереть каминную полку.

— Ангел?

— Скоро приду. Начинай без меня.

Убедившись, что все следы крови исчезли, Ангел вернулась на кухню, потратив еще несколько минут, чтобы ополоснуть полотенце.

Наконец, она пошла к своей паре.

Крид прошел тяжелое испытание, чтобы защитить ее. Возможно, у него было много причин для убийства, но именно Ангел стала катализатором. Улыбнувшись, она стала снимать с себя рубашку. Крид уже сидел в ванной.

Ухмыльнувшись, Крид окинул взглядом ее тело и, схватив за руку, потянул к себе.

— Ты такая красивая.

— Я тоже люблю тебя, — Ангел планировала соблазнить его и отвлечь от мыслей о том, что ему пришлось пережить ради ее безопасности.

Крид с удивлением смотрел на своего брата, который каким-то образом оказался на утесах. Обычно Неб постоянно находился в разъездах, выполняя те или иные задания клана.

В глазах брата кипела ярость. Видимо, слухи о смерти Кадо распространялись слишком быстро.

Крид напрягся, пожалев, что не прихватил меч, который остался в спальне.

— Дай мне несколько минут, чтобы подготовиться. Можем ли мы сразиться в одном из тренировочных залов? Моя пара не может покинуть дом, а я не хочу подвергать ее опасности.

— Я пришел сюда не для того, чтобы бросить тебе вызов, Крид.

Он взглянул на одеяние брата.

— Ты в боевом снаряжении.

— Просто когда до меня дошли слухи о случившемся, то я с задания сразу отправился сюда. У меня не было времени заглянуть домой и переодеться. Я могу войти? — брат посмотрел по сторонам, а затем вновь сосредоточился на Криде. — Мне бы хотелось поговорить наедине. Я не желаю причинять вред твоей паре или вступать с тобой в гребаную драку.

Крид открыл дверь пошире и отступил.

— Добро пожаловать в мой дом.

Неб шагнул внутрь. Крид закрыл и запер дверь на засов. Когда они зашли в гостиную, Крид заметил, что по коридору шла Ангел, и быстро встал между ней и Небом, жестом велев девушке остановиться и отойти. Криду было ненавистно видеть беспокойство, отразившееся в ее глазах при виде его брата.

Неб посмотрел на нее и слегка поклонился.

— Ты, должно быть, Ангел. Я старший брат Крида, Небулос. Можешь называть меня просто Неб. Добро пожаловать в нашу семью, несмотря на все проблемы, — он повернулся к Криду. — Твоя пара прекрасна, но я всегда знал, что ты встретишь красивую девушку. Правда, вопреки моим ожиданиям, она более миниатюрна. Я одобряю твой выбор.

— Ее фигура не являлась для меня решающим фактором.

Неб усмехнулся.

— Рад это слышать, — он стал серьезным. — Значит, отец все же зашел слишком далеко. Я не виню тебя за произошедшее. На самом деле мне хотелось расправиться с ним еще одиннадцать лет назад, но мама заставила нас поклясться, что мы не убьем его. Только с тебя она не стала брать подобных обещаний… но он был жесток с тобой. Мама была реалисткой и знала, что настанет день, когда он все-таки заставит тебя бросить вызов. Как ты? Только не говори, что ты скорбишь по сукиному сыну.

— Мне безразлично.

Неб кивнул.

— Отлично. Так и должно быть, — он повернул голову, изучая Ангела. — Не знаю, довелось ли тебе познакомиться с нашим отцом, но ублюдок заслужил смерть, — Неб снова посмотрел на Крида. — Меня не волнует его гибель. И чтобы ты не сомневался в наших братских отношениях, я поспешил прийти сюда.