Ландо был весьма удивлен этим проявлением сентиментальности.

— Да уж, его история слишком затянулась. Даже странно, что он смог так долго скрываться. В космосе так много опасностей…

Паккпекатт сказал:

— Да, и для нас Странник — одна из них. Генерал, вы знаете, что ни в одном мире Новой Республики нет даже похожего дизайна кораблей. Никто из высокоразвитых миров не признает себя строителем этого корабля, хотя все им восхищаются. Никогда и нигде не создавалось похожих кораблей.

Ландо сказал:

— Да, похоже, наш каталог всего, что когда-либо существовало, закончился.

Полковник продолжал:

— Возможно, этот корабль перед нами — дом для существ, у которых не было иного дома. Возможно, он прилетел из неизвестной нам части Вселенной.

Ландо согласился.

— Да, все возможно.

— У нас достаточно причин, чтобы быть осторожными и проявлять терпение. Мы будем следить за ним, и когда я скажу, мы приступим к перехвату. Вы согласны, генерал?

Ландо подумал, что его присутствие здесь — больше чем просто совпадение. «Захватить этот корабль и не позволить военным все испортить — это настоящее приключение для меня!».

— Полковник, я надеюсь, что те, кто там находится — если там кто-то находится — не намерены уничтожить корабль, чтобы не позволить нам его захватить. И я надеюсь, что и о такой возможности вы тоже не забываете.

Паккпекатт щелкнул челюстями.

— Я прикажу офицеру связи обеспечить вашему штабу доступ в ХолоНет. Надеюсь, это поможет вам работать быстрее.

— Спасибо, полковник. Это правильное решение.

Лейтенант Норда Прои на борту траулера «Прочный» с удивлением уставился на экран сканера. Сканер показывал наличие более двенадцати тысяч объектов размером от ботинка штурмовика до куска величиной с треть ИЗР.

— Что за ситхова фигня?.. Похоже, здесь была крутая разборка…

Капитан Оолес кивнул.

— Ну, с чего вы предпочли бы начать, лейтенант?

— Конечно, вон с того большого куска, но попутно мы можем послать дроидов, чтобы они собрали крошки.

Уже почти год траулер «Прочный» летал через то, что когда-то называлось Имперским пространством. Известный в штабе флота как «мусорщик», «Прочный» служил еще при Эндоре, потом участвовал в защите Корусканта от нападения адмирала Трауна, потом в кампании против клона Палпатина, потом — против Даалы… Когда военные действия прекратились, четыре самых старых траулера были выведены из состава боевых групп, экипированы специальными дроидами-сборщиками и направлены на сбор наиболее ценного из тех обломков, которые оставались в местах крупнейших боев.

Капитан Оолес спросил:

— Как вы думаете, мы первые, кто здесь копается?

Норда Прои изучал спектроскопический анализ объектов.

— Похоже, что так, капитан. Впрочем, точно мы это узнаем, когда раскопаем эту ситхову кучу.

Штаб флота начал операцию по сбору обломков, когда оружие и запчасти с разбитых имперских и республиканских кораблей наводнили черный рынок. Сенату не понравилось, что контрабандисты и прочие мародеры греют руки, да еще и оскверняют места боевой славы. Был быстро принят Закон о защите мест исторических сражений, по которому найденные в местах боев обломки становились собственностью Военного музея Альянса. Но главной причиной такого внимания к обломкам была все же не история Альянса, а безопасность. Многие наблюдатели связывали это решение Сената с взрывом термального детонатора в богатой жилой зоне на Гивине и с использованием Радригской бандой похитителей имперского пыточного дроида для воздействия на жертв.

Но объявление всех предметов в зонах боевых действий собственностью Корусканта только сделало действия мародеров нелегальными, но не прекратило их. Для патрулирования этих территорий были направлены военные корабли, был арестован знаменитый контрабандист хатт Юта, делались попытки изъять уже проданное оружие из рук купивших его коллекционеров и предпринимателей. Прибытие «Прочного» кроме сбора обломков имело цель еще и разогнать мародеров, буде они там.

Молодой офицер, назначенный на «Прочный» из разведотдела доложил:

— Я идентифицировал обломки, лейтенант! Это звездный разрушитель «Гниснейл», тип ИЗР-1, наш регистрационный номер ЗР-489. Погиб от внутреннего взрыва во время эвакуации имперских сил с Нарта и Айхопека. Сведения получены из источников Альянса.

Норда Прои кивнул.

— Отлично, продолжаем.

Сначала к обломкам были направлены полдюжины разведывательных дроидов, пока «Прочный» остановился на безопасном расстоянии. Дроиды работали в парах, чтобы в случае выхода из строя одного, второй смог доложить об этом. Они развернулись веером в соответствии с планом исследования кораблей такого класса. В первую очередь они пытались обнаружить функционирующее оружие, мины-ловушки и прочее, что могло представлять опасность для поисковых групп из живых существ, которые должны были последовать за ними.

Опасность наткнуться на смертельную ловушку была вполне реальна. Недавно траулер «Селония» был тяжело поврежден взрывом бомбы, заложенной мародерами, замаскировавшими ее под панель компьютера. Годом раньше разведывательный корабль словно по иронии носивший имя «Предусмотрительность», был уничтожен огнем автоматической лазерной пушки, которую поисковые группы случайно активировали при исследовании покинутого лоронарского крейсера.

Но одно правило было проверено экипажами «мусорщиков» на практике — если дроиды находили на борту трупы, можно было не бояться, что это бомбы. Коварство имперцев не простиралось настолько, чтобы использовать трупы своих как приманку для врагов, и мародеры — из уважения или суеверия — не минировали трупы, хоть и обыскивали их.

Однако Норда Прои подумал, что ему приятнее будет обезвреживать мину, чем любоваться на трупы на борту «Гниснейла». Он спросил:

— Слышали про того парня, которого Республиканская Служба Безопасности арестовала на Дерре-4? У него в ангаре нашли одиннадцать трупов имперцев в криобаках, все одеты в полную форму. Псих…

Капитан Оолес сказал:

— Я знаю эту историю. Он хранил их для того, чтобы, когда его сын вырастет, сказать ему, что случилось с его матерью во время оккупации. Он хотел, чтобы сын продолжил его месть.

Прои покачал головой.

— Я рад, что у меня был нормальный отец.

Оолес сложил руки на груди.

— А я рад, что мой родной мир никогда не был под имперской оккупацией.

В этот момент дроид СМ-1 наткнулся на плавающий в невесомости труп. Лицо мертвого имперского унтер-офицера, обожженное взрывом и вздувшееся от декомпрессии, повернулось прямо к оптическим элементам дроида, передававшим изображение на экран в рубке «Прочного».

Оолес сказал:

— Знаете, лейтенант, даже справедливая война выглядит далеко не героически для тех, кому потом приходится разгребать обломки и хоронить убитых.

— Полностью согласен. Я очень рад, что это наконец кончилось.

Дроиды СМ-3 и СМ-4 нашли то, что осталось от реакторного и машинного отделений «Гниснейла» — жуткое месиво оплавленного, изломанного и перекрученного дюрастила. Норда Прои кивнул.

— Да, это действительно был внутренний взрыв. Взорвался реактор солнечной ионизации.

— Диверсия?

— Или просто несчастный случай. Что бы ни произошло, это сбросило мотиватор гиперпривода прямо в шахту реактора. Взрыв отломил корму и разнес все, что ниже двадцать шестой палубы. Взрывная волна должна была убить всех на верхних палубах.

Прои переключился на сигнал от дроидов СМ-5 и СМ-6, пробиравшихся через обломки к командирскому мостику.

— Прапорщик, сколько членов экипажа должно было находиться в уцелевшей части «Гниснейла»?

— Сэр, по боевой тревоге там должно находиться двенадцать тысяч человек. В обычной вахте — семь тысяч.

Оолес вздохнул.

— Слишком много, чтобы взять с собой.

Норда Прои встряхнул головой.

— Скорее всего не менее половины экипажа было призвано из миров, которые сейчас входят в состав Новой Республики. Надо запросить штаб, чтобы они прислали транспорт.