Оператор дроида СМ-1 имел рабочее место у консоли в носовом трюме рядом с дроидом-аналитиком ДА-1. Вместе они обрабатывали поток данных от дроида СМ-1, работавшего во внутренних отсеках «Гниснейла». Недалеко сидел оператор дроида СМ-2 и его дроид-аналитик, они занимались обработкой информации от дроида СМ-2. Обычно первой задачей для дроидов и их операторов было составить опись тех отсеков, которые были расположены спереди от реактора (в первую очередь — ангаров), а также орудийных батарей, которые располагались по обоим бортам клинообразного корпуса. Но от корабля осталось столько, что эту часть задания пришлось пропустить. Все дроиды были направлены в отсеки под надстройкой разрушителя. Здесь корпус сохранился достаточно хорошо, и дроиды продвигались по коридорам без особых трудностей. Но когда они подошли к закрытому внутреннему коридору, ведущему к кормовым батареям, на консолях зазвучал сигнал тревоги. ДА1 доложил:

— Обнаружен свет.

Операторы и сами это увидели. Коридор был слегка освещен сверху. Немедленно оператор СМ-1 доложил на мостик:

— Лейтенант Прои, это Макки. Обнаружен свет в коридоре R, уровень 90.

Оолес прошептал:

— Интересно…

Прои, нахмурившись, вывел данные с экрана оператора на свой дисплей.

— Эта секция обслуживалась энергетической ячейкой №4, резервная — №8. Я полагаю, одна из них еще работает.

Оолес обвил головные хвосты вокруг шеи, что означало обеспокоенность.

— Стоит нам отойти подальше?

Прои, нахмурившись, размышлял.

— Нет. Это нормальное боевое освещение, а не сигнал тревоги. Макки, ты слышишь?

— Да, сэр.

— Имеются признаки движения, повышения температуры или вибрации переборок?

— Нет, сэр.

— Тогда посмотрите кое-что для меня. Проверьте уровень 96, коридор Q.

Оолес спросил:

— А что там?

Прои встряхнул головой.

— Подождите. Плохая примета говорить о том, чего ты хочешь — тогда ты этого не найдешь.

СМ-1 и СМ-2 вошли в шахту турболифта и начали продвигаться к уровню 96. Оолес и Прои с тревогой ожидали.

Когда первый дроид вышел из шахты, они увидели пустой охранный пост у разбитых взрывом дверей. Тысячи мелких блестящих осколков плавали в невесомости, как хлопья снега. Оолес сказал:

— Иллюминаторы на этом уровне должны быть выбиты после взрыва.

Прои покачал головой.

— Нет — слишком толстые. Это осколки от экранов дисплеев. Похоже, мы на правильном пути, Макки. Поворачивай к штирборту. Теперь вперед. Через взорванные двери. Теперь направо.

Маневровые ракетные двигатели дроида взболтали тучу осколков в неистовый вихрь, когда он повернул направо. Коридор вел в большое помещение с высоким потолком. Здесь двумя полукругами было расположено более сорока рабочих мест с терминалами, все их дисплеи были расколоты. В центре этих полукругов находился металлический цилиндр более двух метров высотой. На стенках каждой стороны цилиндра были огромные дисплеи, такой же ширины как и вход на мостик. Эти дисплеи не были расколоты, их покрывали многочисленные сообщения на Бейсике и двоичном коде. Прои с благоговением произнес:

— Клянусь драгоценностями моей матери!..

— Что это?

— Наш экспресс-билет на Корускант. Память их центрального компьютера цела!

Запоминающее устройство с «Гниснейла» было установлено в технической лаборатории. К нему были подключены три специальных сверхмощных дроида. Одного дроида было достаточно, чтобы поддерживать уровни и каналы ЗУ в работоспособном состоянии, а два других составляли резерв, на случай если первый выйдет из строя. Содержимое ЗУ центрального компьютера ИЗР было слишком ценно, чтобы рисковать. Однако, доступ к данным требовал знания более сотни имперских алгоритмов упорядочивания данных, использованных для записи в центральный компьютер. А эта информация хранилась в системных контроллерах, которые не сохранились после гибели корабля. Только четырнадцать из этих алгоритмов были известны экспертам технического отдела. Все четырнадцать были использованы без успеха. Содержимое ЗУ по-прежнему оставалось недоступным. Пять различных групп пытались взломать защиту — научные специалисты при содействии дроидованалитиков, но пока не достигли успеха. Работа продолжалась, были использованы файлы с других имперских кораблей, даже нескольких коротких строчек было бы достаточно, чтобы дроиды восстановили неизвестный алгоритм, открывающий секреты памяти «Гниснейла».

Группа-3 под руководством Джерса Мотемпа сумела восстановить первую строку алгоритма — это были имена и звания командира и старшего офицера «Гниснейла». Через день группа-5 нашла еще одну строку — заголовок стандартного имперского гиперком-сообщения.

Окончательный прорыв принадлежал опять Мотемпу — строка содержала приказ на ремонт ДИ-бомбардировщика. Более 1400 расшифрованных символов позволяли перейти к расшифровке нового алгоритма. Первый файл из него оказался расписанием нарядов. Второй был лог-файлом, содержащим запись сообщений связи в день, когда корабль погиб.

После этого работа пошла очень быстро. Интерфейс-дроид получил новый алгоритм и был подключен к ЗУ. Были расшифрованы десятки тысяч файлов, с каждого была сделана копия и отправлена в аналитический отдел.

Один файл содержал ID-номер АКО31995 и код срочности «крайне срочно». Этот файл попал в руки Айддара Нилайкирки.

Официально Айддар Нилайкирка был каталогистом и служил в поисковом отделе. Практически это значило, что он составлял списки, перечни, реестры, запрашивал, собирал, сравнивал. И все эти списки касались одного и того же — имперских военных кораблей.

Поисковый отдел был создан после одного провала разведки, который дорого обошелся Новой Республике. Гранд-амирал Траун опередил республиканские спецслужбы и первым открыл местонахождение более сотни дредноутов Старой Республики — так называемого флота Катаны, считавшегося пропавшим со времен Войны Клонов. Усилив таким образом свой флот, Траун атаковал более двадцати систем Новой Республики. В конце концов, Республике удалось его победить, но цена за это была заплачена самая высокая.

Поисковый отдел занимался тем, что пытался предотвратить такие болезненные сюрпризы. Отделу пришлось пережить много изменений, с тех пор как он был создан. Вначале он включал в себя пятнадцать сотрудников — восемь исследователей, три каталогиста, два аналитика и два канцелярских дроида. Размер отдела отражал важность поручаемых ему заданий. Со временем, однако, звезда отдела закатилась. Легкая работа выполнялась быстро, и в донесениях отдела содержалось все меньше новой и полезной информации. Постепенно стали возникать сомнения в полезности отдела, его сотрудников начали растаскивать в другие ведомства, а служба в отделе стала рассматриваться как бесперспективная с точки зрения карьеры. Все, кто мог уйти, ушли из отдела — но Айддар Нилайкирка остался и со временем стал совмещать в своем лице всех сотрудников отдела. Он располагался в маленькой комнате, не более бокса у двери. И в это время к нему попал файл АКО31995.

Айддар Нилайкирка не знал об эвакуации Нарта и Айхопека, о гибели «Гниснейла» и об открытиях «Прочного». Он никогда не слышал о капитане Оолесе, Норде Прои, Джерсе Мотемпе и других, благодаря которым файл попал к нему.

Но он отлично знал свою работу, которая не менялась с тех пор, как был учрежден Поисковый отдел — составить опись и определить статус каждого военного корабля Новой Республики и Империи.

У него было все для этого. Каждый крупный корабль, его название, класс, кодовое обозначение, командиры, служившие на нем, в состав какого соединения входит и входил раньше. Каждая эскадрилья истребителей и бомбардировщиков на его борту. Каждая рота штурмовиков или пехотный батальон, назначенные на этот корабль. Каждый ремонт в доке с датами начала и окончания.

Файл был записан более десяти лет назад, но все равно это было бесценное сокровище. Этот файл содержал информацию, выходившую далеко за пределы той, которую обычно имели в своем распоряжении командиры кораблей и оперативных соединений. Такая информация могла предназначаться для офицера в должности не ниже командира сектора.