И впрямь, ко всеобщей радости, через Бирюсу был протянут паром. Паромщик – молодой, но уже крепкий мужик – внимательно осмотрел компанию, и, вздохнув, признался:

– Дети и монахи бесплатно. Только паром сами тянуть будете. Я за просто так спину ломать не нанимался. И еще – паром маленький, больше двух пассажиров не возьму, так что вам за два рейса переправляться придется. А лося своего куда хотите, туда и девайте. Лося я на паром не пущу!

– Не парься, мужик, лось о себе сам позаботится. – заверил паромщика Псих, и посмотрел на сподвижников. – Босс, давайте, наверное, вы с Жиром идите первым рейсом. Чтобы один «водный» и один «сухопутный» в связке были.

– Добро, – буркнул свин и, грамотно страхуя монаха, повел его на паром.

Там Жиру пришлось тянуть паром на ту сторону реки. Четвертый попытался было ему помочь, но был с позором изгнан – свин категорично заявил, чтобы задохлики у него под ногами не путались, он и так прекрасно справится. И действительно – паром летел вперед стрелой. И все шло прекрасно, пока они не достигли середины Бирюсы.

Все случилось быстро.

Очень быстро.

Жира ударили о голове, когда он наклонился вперед, чтобы подтянуть паром. Удар был настолько силен, что свиноид сразу же вырубился, упал в воду и камнем пошел на дно. А паромщик схватил Четвертого и вместе с ним прыгнул в реку.

– Сцуко, это ловушка! – стоящий на берегу обезьян в ярости ударил кулаком себе в ладонь. – Тот!

Но водный демон и без того уже прыгал в реку – прямо с берега, «рыбкой», практически без брызг.

– Ну хоть с абилкой угадали… – процедил сквозь зубы Псих, потрепал по холке встревоженного Драка и сел рядом с ним на пригорок – ждать.

Тот быстро плыл под водой. К сожалению, вода в Бирюсе, несмотря на красивое название, в городской черте была не очень чистой. Видно было плохо и демон выбирал курс больше по наитию. Скорее почуяв, чем увидев слева что-то крупное, он повернул туда и угадал. Это оказалась резиденция властителя реки, фактически – подземный дворец. Над воротами так и было написано золотыми буквами: «Дворец властителя реки Бирюсы Ге…». После «Ге» все буквы были сбиты.

«Хорошо живут люди, – подумал Тот. – А я, как лох, в иле сидел. Не умею я устраиваться».

В этот момент он услышал, как кто-то говорит, и, затаившись, подплыл поближе.

– Впервые в жизни мне так повезло, – демон-аутист узнал голос фальшивого паромщика. – Наконец-то мне попалась настоящая добыча. Свинтус, конечно, слова доброго не стоит – мясо старое и жесткое, разве что жира много. Максимум на закуски пойдет. А вот монах! Я дважды перепроверил – у него Святость! Поэтому тот, кто отведает его мяса, станет бессмертным. Неужели в нашей дыре может попасться такое сокровище! Нет, один я его есть не буду – надо дядю пригласить. Съедим монаха вместе, и тем самым я погашу свой долг перед ним. Я больше никому не буду ничем обязан и смогу, наконец, жить как хочу. Старый пердун больше не будет лезть ко мне со своими поучениями. Да, решено, срочно отправляю гонца за дядей.

– Эй, вы там! – в голос заорал он. – Сивый где? Срочно ко мне его, в этой дыре он один умеет пользоваться порталами.

– Шеф, – угодливо ответил кто-то. – Сивый на охоте.

– Ну так найдите его! – сварливо велел атаман. – Скажите, срочное дело, пусть возвращается.

«Тут, пожалуй, я больше ничего интересного не услышу, – решил про себя Тот. – Пора появиться лично».

Он подошел к воротам и принялся стучать в них своей лопатой:

– Открывайте ворота, придурки, – кричал он, – потому что вы придурки! Отпустите немедленно моих братьев Четвертого и Жира, потому что вы придурки! Нечего им у вас делать!

Справедливости ради – ругаться Тот умел так себе. На троечку.

Сверху на секунду выглянула какая-то усатая рожа, которая тут же исчезла.

– Шеф, – послышалось внутри. – Там пришел какой-то монах, больше похожий на разбойника. Он так лупит своей железкой, что ворота долго не выдержат. Вас зовет.

– Меня зовет? – приподнял бровь атаман. – Ну, раз зовет, надо сходить. Эй, вы! Доспехи мне!

Надев доспехи и приведя себя в порядок, волшебник взял в руки стальной хлыст из отдельных звеньев, чем-то напоминающий велосипедную цепь и вышел. Маскировку под паромщика он, естественно, давно сбросил, и принял свой истинный облик. Существо, которое Тот увидел перед собой, было поистине ужасно:

Но Тот в своей бурной жизни видал чудиков и пострашнее, поэтому ничуть не испугался и нахально спросил:

– А Жир с Боссом где?

– Скоро увидишь, – пообещало чудище, – когда к ним в клетку третьим сядешь.

И прыгнуло в сторону Тота, пытаясь подсечь своей цепью ноги аутиста. Но тот легко уклонился от удара, и, в свою очередь, нанес лопатой рассекающий удар.

Началась битва.

На беду того и другого, оба бойца оказались абсолютно равными по силам и ни один из них не мог одолеть соперника. Они схватывались уже больше тридцати раз, и в общей сложности бой длился больше часа.

И дух реки, и Тот изрядно выдохлись. Они тяжело дышали и их удары все чаще мазали. Ясно было, что сражение зашло в тупик и надо что-то придумать.

И тут Тот вспомнил, как хитрый свин выманивал его из реки, чтобы подвести под удар Психа. «Попробую-ка и я провернуть такой же трюк» – решил водный демон.

Он сделал вид, что споткнулся, пропустил удар и, волоча за собой лопату, бросился бежать. Но сволочь-волшебник и не подумал догонять его! Умотавшийся до предела, он лишь грозно крикнул вслед:

– Вот и вали отсюда, говнюк! А еще раз припрешься – еще раз огребешь! – и обрадованно юркнул в ворота.

Тот остановился и обескураженно почесал в затылке. «Наверное, я все-таки не очень хитрый, – подумал он. – Вот Псих обязательно бы что-нибудь придумал. Пойду я с ним посоветуюсь».