– Чо надо? – свесился со стены часовой.

– Эй, вы, банда педофилов, где там ваш любимый Красный Ребенок? – заорал Псих. – Иди скажи ему, что пришел дедушка Псих и требует освободить Четвертого, пока не началось.

– Тебе хана! – пообещал часовой, но поступил по уставу – оставив напарника наблюдать, отправился к атаману с докладом.

– Там этот Псих опять пришел, – доложил он. – Требует освободить Четвертого. Еще он обозвал нас педофилами, мне показалось, что он намекал на…

– Заткнись! – торопливо скомандовал Красный Ребенок. – Просто заткнись. Про свои соображения будешь рассказывать, когда я тебя об этом попрошу. Аналитик мамкин.

И он повернулся к своей банде.

– Что встали, бездельники? Бегом на вылазку! Психа взять в плен, он сейчас чуть живой должен быть, и привести на допрос. Я ему его поганый язык вырву противоестественным образом.

Через пару минут из ворот выскочила орущая и размахивающая оружием толпа.

Псих, который действительно был не в лучшей форме, не принимая боя, бросился улепетывать, спровоцировав этим группу преследования на куда более громкие крики и куда более изощренные оскорбления.

Вломившись с ходу в густой кустарник, Псих упал на землю и превратился в изрядно стоптанную сандалию.

Через пять минут гордая собой зондер-команда возвращалась домой. Впереди торжественно несли трофей.

– Докладываю! – отрапортовал старший. – Чистая победа. Противник трусливо бежал. Улепетывал с такой поспешностью, что даже потерял сандалий.

Глядя на трофей, Красный Ребенок брезгливо поморщился и кивнул с сторону помойки.

– Выбросьте эту гадость! – а про себя негромко добавил. – Совсем старик опустился. А ведь когда-то был побратимом отца!

Оказавшись на помойке, Псих выдернул у себя волосок и превратил его в сандалию. Сам же он обернулся мухой и полетел на разведку.

Первым нашелся Четвертый, который связанным отмокал в бассейне и в ближайшее время его есть вроде как никто не собирался. Но, конечно, настоящее потрясение Псих испытал, когда в кают-компании обнаружился Жир, висевший под потолком и истошно матерящийся.

«А вот это плохо, – подумал обезьян, – я бы даже сказал, совсем плохо. Похоже, на Гуа нам рассчитывать не приходится».

Он подлетел к Жиру, сел ему на ухо и скомандовал:

– Заткнись. И расскажи, что случилось.

Свин на удивление толково и быстро доложился. Практически без мата.

– Понятно, – сказал Псих-муха. – Жди. Вытащу.

После этого Псих совсем уже собрался было выбираться из крепости, но в этот момент в кают-кампанию вошел атаман в сопровождении шестерых приближенных. Да, у Красного Ребенка тоже была своя семерка избранных. Он присвоим шестерым лучшим демонам звания генералиссимусов и придумал громкие прозвища. Одного звали Туман среди туч, другого – Тучи среди тумана, третьего – Быстрый, как молния, четвертого – Стремительный, как вихрь, пятого – Раздувающий пламя, и шестого – Бушующий, как пламя.

Когда сидящий на потолке Псих это понял, в сердцах про себя обозвал соперника «мамкиным плагиатором».

– Знаете ли вы, где живет мой отец? – меж тем спросил своих подчиненных волшебник.

– Так точно! – отвечали они.

– Сейчас же отправляйтесь к нему и пригласите его в гости. Скажите, что я поймал Штанского монаха, собираюсь изжарить его и угостить его, чтобы он тоже обрел бессмертие. Я трижды пересчитал – на двоих монаха вполне хватит, он упитанный.

– Слушаем и повинуемся! – отрапортовали нукеры и отправились выполнять приказание.

«А это тема, – подумал Псих. – Бычью рожу князя я прекрасно помню. Не думаю, чтобы он сильно изменился за эти года».

И он спикировал на плечо Раздувающего пламя, чтобы беспроблемно миновать полог.

(где все ходят в гости)

с. Кузнецовка,

Братского сектора

Иркутской локации.

56°05′ с. ш. 101°14′ в. д.

«Не нравится мне настрой этого Красного Ребенка, – думал Псих, покачиваясь на плече нукера. – Как бы он и впрямь не сожрал Четвертого. А я сейчас так слаб, что даже портал повесить не могу, не то что биться с ним выходить. Да я даже с этими прихлебателями не факт, что справлюсь, а Ребенок меня просто размажет, как комара по стенке. Пока я не восстановился, мы в полной заднице, а время тикает медленно. Значит, что? Значит, нам нужно выиграть время, чтобы с одной стороны – Босса не съели, а с другой – я в себя пришел. А сделать это можно только одним способом – принять облик Князя и сходить к юноше в гости. Главное – чтобы он повелся, а там что-нибудь придумаем. Но сейчас им показываться еще рано, надо хотя бы через часик».

Через час с плеча демона слетела муха и устремилась вперед, обгоняя посыльных. А еще через полчаса навстречу шестерым подчиненным Красного ребенка выехала небольшая кавалькада. В сопровождении четырех слуг на прекрасном гнедом коне (все пятеро – преображенные волоски из шкуры) ехал Великий мудрец, усмиряющий небо по прозвищу Князь.

Гонцы, увидев его, поспешно повалились на колени, завыв: «Приветствуем его сиятельство!»

– Встаньте! – повелительным тоном приказал Псих, а когда приказание было исполнено, ткнул пальцем в одного из встречных:

– Постой! Я тебя знаю! Тебя зовут Раздувающий пламя, и ты служишь моему сыну!

– Истинно так! – поклонился приближенный. – Ваша память достойна изумления, почтенный Великий мудрец, усмиряющий небо! Мы все счастливы служить вашему сыну!

– И что вы здесь делаете? – продолжал допытываться псевдо-Князь.

– Поистине, само Небо послало нам эту встречу! – вмешался в разговор Туман среди туч, бывший среди послов за старшего. – Потому что наш хозяин, а ваш великий сын – да продлит Небо жизнь вас обоих – отправил нас к вам с посланием. Он просил передать вам, что в его руки попалась редкая дичь – молодой монах со «Святостью». Сыновний долг не позволяет ему употребить такой деликатес, не поделившись с вами, и он послал нас с приглашением. Расчетный артефакт показал, что количество мяса этого монаха достаточно, чтобы обеспечить бессмертие сразу двоим едокам, так что хватит и вам, и ему. Он ждет вас!

– Ну вот! – расплылся в улыбке Псих. – Какого достойного сына я воспитал! Другие дети из родителей деньги сосут, а мой – вон какой подарок мне приготовил! Приятно, черт побери, донельзя приятно! Приглашение, конечно, заманчивое, но проблема в том, что я сейчас еду с важным и срочным визитом. Что ж делать?

Фальшивый демон задумался, а потом принял решение.

– Ладно, такое внимание со стороны сына нельзя оставить без ответного внимания. Давайте так. Я сейчас по-быстрому заскочу в Кузнецовку, все равно она рядышком, пара часов задержки ничего принципиально не изменит. Поговорю с сыном, а в зависимости от того, что он мне скажет, буду уже принимать решение. Да, так нормально будет!

Он повернулся к своему «эскорту».

– Вы скачите вперед, предупредите, что я задержусь на несколько часов. Обязательно скажите, чтобы почтенный хозяин не счел это пренебрежением, просто родительский долг – это святое. Я потом сам доберусь, в крайнем случае, у сына сопровождение возьму. Все, скачите!

И, под удаляющийся топот копыт, он повернулся к гонцам.

– Я готов. Едем в Кузнецовку!

В Кузнецовке встреча была теплой, а прием – пышным.

– Как ты себя чувствуешь, батя? – заботливо поинтересовался Красный Ребенок после приветствий.

– Что-то устал я с дороги, – недовольно буркнул Псих. – А мне еще ехать сегодня. У тебя какая-нибудь еда, восстанавливающая энергию и здоровье, найдется?

– Что значит «ехать сегодня»? – в негодовании остановился Красный Ребенок. – Раз в сто лет в гости ко мне выбрался – и сразу же уедешь? За что ты меня так оскорбляешь, батя?! Что я тебе плохого сделал?

– Сын, да ты что? – в свою очередь возмутился псевдо-папа. – Да меня так растрогал твой подарок, что я, несмотря на спешку, специально заехал к тебе – поблагодарить! У меня сейчас срочные переговоры – не скажу с кем, не твое это дело, но я отложил их на несколько часов, просто чтобы заехать сказать тебе спасибо. Ты хороший сын, и я тобой горжусь!