Вуйтар заорал от боли и ярости. Он припадал на раненую ногу, но не остановился. Эта тварь стала слишком сильной, чтобы просто так сдаться. Огр схватил Рейнарда за плечо и крепко сжал его, едва не сломав ключицу. Наемник снова ударил по раненой ноге, заставив тварь упасть на колено. Он оттолкнулся ногами от врага и вырвался из хватки. Развернувшись, он оказался сбоку, в недосягаемости крепких лап. Лезвие меча сверкнуло в пламени факелов и устремилось к огру. В полной тишине десятки варваров и огров смотрели как на залитый кровью пол падает голова чудовища, а рядом стоит воин, которого трясет от переполняющей его силы.

Рейнард не мог даже вдохнуть. Что–то сжало его грудь, не давая легким впустить в себя воздух, а потом все тело затрясло. Он чувствовал, как к нему приходила сила и растекалась по телу. В одно мгновение давящее чувство прошло, и он смог вдохнуть полной грудью.

— Реден! — наемник закричал так громко, что в этой звенящей тишине его клич был слышен на весь лагерь. Он повернулся к рядам зевак и направился в их сторону. Рейнард не понимал что происходит. Сила, переполнявшая его, затмевала сознание. Сейчас он был готов сражаться со всей этой толпой и победить.

Похоже, огры, гоблины и варвары почувствовали это и подались назад. Всего один человек смог обратить в бегство сотни культистов Вуйтара. Увидев смерть своего предводителя, считавшегося непобедимым, их сердца наполнились страхом.

«Поздравляю, ты раскрыл четвертый круг», — в голове наемника прозвучал знакомый спокойный голос. Казалось, даже если бы Рейнард сейчас смог в одиночку перебить всех этих тварей, Гилард все равно бы не удивился.

— Благодарю, Гилард, — произнес воин, едва пошевелив губами, и опустился на пыльный земляной пол.

«Пора прощаться, Рейнард!» — в голосе Гиларда прозвучала грусть.

— Как? Ты уходишь? Я думал, ты будешь ворчать в моей голове вечно, — на какое–то мгновение усталость покинула наемника.

«Ничто не может быть вечно. Мне пора продолжить путь. Я выполнил свое обещание и волю богини. Теперь я должен уйти».

— Спасибо за все, друг! — в этот момент слезы сами навернулись на глаза сурового воина.

«Разыщи Верену! Книга должна попасть к жрецам!»

— Обещаю, я сделаю как ты просишь…

«Благодарю. Береги себя. Когда–нибудь мы увидимся…»

— Обязательно увидимся, друг! Правда, надеюсь, что это будет нескоро…

«Изначально наемники давали слово, которому верили без бумаги и печатей. Но потом в наемники подались те, кто хотел быстрых денег, и слово наемника перестало что–то значить. Лишь немногие все еще верили ему».

Записи жреца Анико. 428 год

Через день уставший путник оказался у ворот Залозеня. Он прошел мимо стражи и направился прямиком к старосте деревни. Тот занимался своими делами, осторожно выцарапывая что–то на бумаге. Когда Рейнард открыл дверь, староста вздрогнул и поставил жирную кляксу на бумаге. Посмотрев на испорченный лист, он вздохнул и отодвинул бумагу в сторону.

— Что привело тебя сюда? — староста бросил на воина внимательный взгляд.

— Принимай заказ, — наемник достал с мешка голову огра и бросил на стол. Староста, не ожидавший увидеть подобную мерзость, отшатнулся и упал на спину, свалившись с табурета.

— Это еще что такое? — завопил он, уставившись на голову твари.

— Голова Вуйтара. А вот перстень, хозяин которого сделал заказ. Полторы тысячи за голову этого огра, — Рейнард выставил вперед руку, в котором сжимал перстень.

Похоже, огромная сумма привела старосту в чувство. Он поднялся на ноги и брезгливо посмотрел в сторону стола.

— Полторы тысячи, говоришь? Ты хоть представляешь себе какие это деньги? Откуда они у старосты?

— Мне какое дело? Сказано было, что можно получить в любой деревне Орсага, показав этот перстень.

— Так перстень, поди, ворованный? — староста прищурился и протянул руку к перстню, но Рейнард быстро убрал руку в сторону и спрятал свое сокровище в мешочек за пазухой.

— Отдай то, что тебе не принадлежит, — прошипел староста. — Я тебя сразу раскусил воришка!

— Старик, или ты отдаешь деньги за заказ, или катись к гоблинам!

Староста заорал, и в комнату тут же ворвались двое стражей. Наемник не стал ждать, когда его скрутят и начал действовать первым. Он схватил голову огра и швырнул в них, а когда стражи отшатнулись в сторону, толкнул старосту в сторону и выпрыгнул в окно. Рейнард прекрасно понял, что это не просто недоразумение. Ему никто не собирался платить, потому как не узнать перстень влиятельной особы они не могли.

Рядом с домом старосты стояла лошадь, и Рейнард запрыгнул на нее. Он пустил ее галопом по улице, направляясь к окраине. Над плечом просвистела стрела, пущенная кем–то из стражей. К счастью, они промахнулись. Но второго шанса наемник не оставил. Он свернул на соседнюю улочку и скрылся за домами. Даже если за ним пустили погоню, Рейнарду удалось сбить их со следа.

Теперь, когда у него была лошадь, он направился по дороге к Левому берегу. Если караван двигался медленно, то одинокий всадник мог мчаться по пыльной дороге гораздо быстрее. Сейчас он не боялся засад, потому как напуганные культисты разбежались по окрестным лесам и боялись даже нос высунуть. Люди, которых он освободил, должны были ждать его среди руин Правого берега. Добравшись к вечеру туда, он застал группу людей на берегу. Их уже заметили с противоположного берега и подготовили лодки. Десятник Горт возглавлял отряд людей, которые перебрались на другой берег.

— Рейнард! Вот так сюрприз. Неужели тебе удалось добраться до лагеря огров? — десятник не скрывал своего удивления и радости, увидев наемника.

— Не только добрался, но и прикончил.

— Поверить не могу! Выглядишь, конечно, неважно. Останься на пару дней у нас, наши лекари позаботятся о тебе.

— Благодарю, Горт, но мне нужно спешить. Нужно доставить этих людей до Камня, до и в Терцине меня ждут дела. Я должен туда успеть.

Вскоре они перебрались на другой берег. Лошадь плыла возле лодок, неплохо справляясь с течением. Пока они плыли, Рейнард вкратце пересказал что видел в логове Вуйтара.

— Серьезную кашу ты заварил, Рейнард, — Горт стал серьезным. — Вся падаль, которая стекалась к Вуйтару, теперь разбредется по окрестностям. А ведь они не умеют ничего другого, как грабить и наживаться на других. Похоже, Орсагу будет в ближайшее время тяжелее всех, но и нам это все аукнется. Мы тут собрали местную дружину. Три десятка человек в случае чего возьмутся за оружие, но этого слишком мало.

— Жаль, не всех перебили тогда, — расстроился Рейнард. — Хотя, было бы их так много, мы бы точно не выстояли. Сюда доходили какие–нибудь вести о Стражах Рины?

— Сюда вообще редко какие новости доходят, — признался Горт. — Разве что дружинники с Камня забредут, или караван какой остановится. С тех пор, как мост разрушили, последние не шибко торопятся в наши края.

Лодки пристали к берегу, и люди выбрались на твердую землю. Раздобыть лошадей для освобожденных не удалось. Староста Элдрик как бы ни был благодарен за спасение, наотрез отказался продавать лошадей. С трудом удалось выторговать пару лошадей с повозкой, но вместить туда всех не вышло. Пришлось некоторым пленникам идти рядом с повозкой и меняться местами. Из–за этого дорога до Камня растянулась на целых три дня.

Застать друзей в крепости не удалось. Фарамонд рассказал, что Лотар покинул Камень через неделю, едва оправившись после травмы. Асгерд пришла в себя. Ее выходили местные лекари и они с Ральфом и Шнурком уехали на юг. В глубине души Рейнард надеялся, что друзья направились в Терцин. Времени у него оставалось еще много, но тянуть он не стал. Ему хотелось как можно скорее догнать своих. Он выдал по пять монет каждому освобожденному, чтобы им было на что жить, пока не подвернется караван до их родных мест.