От 40 до 60 огненных шаров, по виду метеоритов, но двигавшихся столь медленно, что их можно было наблюдать целых 40 секунд, прошли над Канадой и Атлантическим океаном 9 февраля 1913 года. Из более чем 140 описаний У. Ф. Деннинг установил, что весь путь, вдоль которого их видели, составляет 5500 миль или примерно четверть земной окружности. Он решил, что шары двигались по околоземной орбите.

Точка расхождения метеоритов и формирования метеоритного «дождя» (известная под названием «радиант»), согласно теории, должна перемещаться по небосводу точно так же, как и Земля – по своей чуть неправильной орбите вокруг Солнца. Однако У. Ф. Деннинг, неоднократно наблюдавший метеориты и даже проследивший их радианты на конец XIX – начало XX века, обратил внимание на то, что «дожди», судя по всему, появляются из одного участка неба ночь за ночью, месяц за месяцем.

В 1913 году он заявил в журнале «Обсервейтори»: «Некоторые астрономы, осознавая непреодолимые трудности в объяснении „радианта“, просто отказываются обсуждать такие случаи, называя их недоказанными и подозревая, что само понятие возникло из смешения последовательных, но всё же раздельных метеоритных „дождей“ из разных направлений, просто в результате ошибок. Но подобные скептики добровольно отказываются от очень правдивых и убедительных свидетельств, поддерживающих гипотезу о фиксированном „радианте“ метеоритов. Следовательно, на небе существует нечто поддерживающее его стабильность, и хотя результаты прежних попыток вычислить „радиант“ не приняты всеми учёными. Тем не менее, нужно признать, что никакие наблюдения не будут удачными при простом мысленном стирании его с небосвода».

Сегодня мы знаем о метеорах намного больше, но загадка Деннинга остаётся нерешённой. Большинство метеоритных «дождей» ведут себя, как им и положено, их «радианты» перемещаются по небу, и доминантная траектория сдвигается от ночи к ночи, в то время как Земля проходит через кружащийся по орбите «космический мусор», – но до сих пор нет приемлемого объяснения, почему всё-таки с некоторыми «дождями» происходит иначе. Белое пятно на Юпитере, которое чуть выступало за край планеты в виде облачного вихря, наблюдалось две ночи подряд в январе 1919 года Френком Сарджентом из Бристоля, Англия.

Второго мая 1919 года сияющая дуга во все небо, напоминающая «изогнутый луч мощного локатора», привлекла внимание Уильяма Г. Вагнера из Западного Рединга, штат Пенсильвания: «Свет был очень ровный, без каких-либо признаков вспышек или быстрого движения… Луч медленно менял свою форму, одна сторона его тускнела… Он был совершенно прозрачен, но временами становился очень ярким, один раз даже почти затенил звезду второй величины Гамма из созвездия Льва».

«Аврора бореалис», или северное сияние, – это захватывающее дух, ослепляющее зрелище. Мерцающие потоки и целые полотна света, возникающие на высоте от 60 до 250 миль, ещё с доисторических времён вдохновляли людей на множество красивых легенд.

Просто невозможно при виде этой диковинной картины не думать о каком-нибудь важном предзнаменовании или знаке из сверхъестественного мира.

Сияния могут принимать разные формы, и самые распространённые из них различали, по крайней мере, со времён римского философа Сенеки (1 век н. э.), который писал: «Есть „бездонные“, когда за светлой короной возникает небесный огонь, похожий на круглый вход в пещеру; „вертуны“ – когда большое округлое пламя в форме бочки движется с места на место или горит неподвижно; „приливные“ – когда небеса раскрываются и как будто извергают огни… иногда эти они так высоки, что сияют вместе со звёздами; и другие столь низкие, что их можно спутать с отражением гор его вдалеке города или дома»

А один норвежец эпохи викингов, смелый в своих суждениях, как и подобает тем, кто плавает по дальним морям, где разные призраки предстают перед взором каждую ясную ночь, дал вполне разумное объяснение этому атмосферному явлению: «Некоторые придерживаются того мнения, что этот свет – отражение огня, окружающего все моря с севера и юга (ясно, что он был знаком и с „аврора австралис“, то есть южным сиянием. – Ред.). Другие говорят, что это отражается солнце, когда оно находится за горизонтом; я же думаю, что этот свет производится льдом, который ночью излучает тот свет, которым насытился днём».

Сегодня, изучив сияния с искусственных спутников, воздушных шаров с помощью самых разных приборов, учёные знают, что они объясняются наличием заряженных частиц, испускаемых солнцем, отловленных магнитным полем Земли и притянутых к полюсу как воронкой. Там, в верхних слоях атмосферы, эти частицы сталкиваются с молекулами разреженного газа, «возбуждают» их до высшего энергетического уровня и принимают характерные цвета: ярко-красный, синий и фиолетовый – азот, зелёный и розовый – кислород. Солнечная активность, при которой ударные волны проходят сквозь «ветер» заряженных частиц, вносит помехи в магнитное поле Земли и может растянуть эти сияния на многие сотни миль, даже до Рима, где (как сообщает Сенека) войска императора Тиберия однажды в панике покинули свои казармы у порта Остии, решив, что произошёл пожар. Без сомнения, к этим впечатляющим сияниям можно отнести многие странные огни, которые видели на небесах в течение многих столетий, – но не все.

Существует довольно много сообщений из вполне надёжных источников о сияниях, появляющихся у самой поверхности земли. Такие факты трудно или даже невозможно объяснить в силу того, что сияния нуждаются Для своего возникновения в вакууме: «густой» же воздух У земной поверхности «мёртв» для них так же, как Дырявая неоновая или телевизионная трубка. Что в таком случае можно сказать об истории, приключившейся с одним служащим правительственной радиостанции в Канаде, который видел, как свет распространялся по земле, пока не заиграл у него на руках, и ему пришлось возвращаться домой в «цветном тумане»? И что можно объяснить тем людям, которые слышали свист, треск или ощущали запах озона, характерны' "да я воздуха, насыщенного электричеством, а над их головами мерцал странный свет?

Ещё в 1931 году один автор статьи в журнале «Нейчур» высказал следующее мнение по поводу этих явлений: «Неспособность понять их физическую природу – этого недостаточно при нынешнем уровне наших знаний для отрицания самой возможности подобных явлений». Однако и через 50 лет некоторые физики, изучающие околоземную атмосферу, по-прежнему отрицают, что звуки и запахи могут иметь какое-либо отношение к сияниям, предпочитая верить, что те, кто об этом сообщает, были просто обмануты своими ожиданиями «электрических звуков» или запахов, не понимая, что они «невозможны». Но на небесах, как и на земле, существует много вещей, допускаемых современной наукой, – и особенно это касается сияний, то есть тех случаев, когда и земля, и небеса объединяют свои усилия и творят свет, который за многие годы потерял лишь малую часть своей таинственности.

В 1920 году Ч. С. Бейли из Стоктон-Хита, Англия, стал ощущать неподалёку от Манчестерского судоходного канала какой-то особенно настойчивый бриз, дувший в сторону суши. Однажды июльским вечером он вдруг почувствовал, что воздух стал как-то странно тихим. И далее Бейли сообщает: «Бросив взгляд в сторону дороги, я обнаружил, что над каналом приблизительно в 30– 40 футах собирается грозовая туча. Она была ярдов в 100 длиной и, может быть, футов в 6 толщиной. Пока я наблюдал это странное образование, ослепительная вспышка молнии пронизала тучу, то есть прошла параллельно воде, и тотчас же последовал оглушительный грохот, похожий на залп полевой артиллерии. Примерно через 40 секунд вспышка и гром повторились. Затем облако стало таять и минуты за четыре рассеялось совершенно».

Два знаменитых астронома, У. У. Кемпбелл, директор Ликской обсерватории, и Г. Н. Расселл, директор Принстонской обсерватории, в начале августа 1921 года жили в доме Кемпбелла в Маунт-Хамильтон, Калифорния. В один из вечеров на закатном небосклоне оба заметили странное тело, сиявшее ярче Венеры. Взяв бинокль, они убедились, что это не туманное облако и не хвост кометы. Это небесное тело также видели наблюдатели в Детройте и в Англии. Известия об этом взбудоражили астрономов во всём мире, однако объект так больше никому не удалось обнаружить.