— Нет, сейчас точно не надо! — Поднял руки я, и честно поделился — Нужно сначала выяснить, что там за тварь, подготовиться, и уже потом…

— Ну, тут вам виднее. — Кивнул Игорь — Только попрошу, надолго не затягивайте. Если еще кто пропадет, с меня начальство шкуру снимет, вместе с погонами. Как будто я в чем виноват!

— Не будем. — Кивнул я, поднимаясь на ноги — И еще… Я тут пообщаюсь с местными? Может кто что знает? Хоть слухи, хоть сплетни, все равно. Хоть какая-то ниточка.

— Да пожалуйста! — Пожал плечами Игорь.

— Я тут пока подожду. — Кивнул Климов, в ответ на мой вопросительный взгляд — Поболтаю с коллегой.

— Хорошо…

Алену я нашел на кухне, увлеченно болтающей с благообразным пожилым гражданином, в очках и с густой седой шевелюрой, слегка всклоченной. Отчего он напомнил мне киношного профессора. Эдакий безумный изобретатель местного разлива.

— О, Николай Георгиевич, знакомьтесь, это мой коллега, Владимир! — Представила меня девушка, и подвинулась на лавке, освобождая для меня место за столом — А мы тут как раз историю здешних пещер обсуждаем. Ты не поверишь, что мне сейчас рассказали!

— Я уже и сам не знаю, во что верить, а во что нет… — Проворчал я, и отойдя немного в сторону, закурил — Не возражаете?

— Нервы успокаиваете, молодой человек? Так это зря! Курение, оно знаете ли…

Отрешившись от лекции о здоровом образе жизни, я терпеливо пропускал все сказанное мимо ушей, лишь кивая иногда. Под подозрительным взглядом Алены, которая, кажется, начала что-то подозревать, глядя на эту картину… А потому, пообещав себе по возможности больше не пропускать мимо ушей то, что она мне рассказывает, я собрался, и докурив, сел за стол, готовый слушать страшные тайны.

Признаться, когда вместо страшилок, или хотя бы загадочных событий, мне устроили экскурс в историю, я слегка разочаровался. Слегка сильно разочаровался. И чем дальше, тем больше меня одолевало раздражение.

Нет, ну как так? Нам дело нужно делать, а тут историк, поймав волну, увлеченно вещает, не обращая внимания на вежливые попытки прервать его. Про события столетней давности, гражданскую войну, про происки коварных интервентов, которые бесчинствовали в этих краях, грабя усадьбы и церкви. Хотя я, лично, даже не слышал, что они были в наших краях.

— Это потому что они как следует не успели разгуляться. — Сходу пресек мои возражения историк — тогда же в девятнадцатом году они бесследно исчезли. Не эвакуировались вместе с остальными, а просто растворились в наших краях, словно их и не было! И если историки какое-то время строили гипотезы, спорили, то со временем, когда свидетелей этих событий не осталось, вынесли вердикт, что ничего такого здесь не было. Тем более, что сами англичане наличие этого отряда отрицали.

— И куда же делся этот ваш отряд? — Толкнул я историка в нужном направлении, чтобы уже открыл нам свою «гениальную» теорию, и позволил нам, наконец заняться другими участниками поисков.

— О, вот тут то таится самое интересное!

И понеслось… Я, честно признаться, три раза порывался встать и уйти, и только рука Алены, каждый раз придавливающая под столом мое колено к скамейке, останавливала. А старик, между тем рассказывал, как он рыскал по архивам, расспрашивал стариков, искал документы. Как он уверен был в том, что отряд был…

— И вот, в какой-то момент, один из моих студентов пришел ко мне, и принялся расспрашивать, про интервенцию. Причем спрашивал он в основном про то, много ли награбили иностранцы… Из чего я сделал вывод, что парень нашел следы потерянного отряда и…

— Кузнецов! — Окликнул меня Климов, и я с готовностью рванул к товарищу, буркнув извинения. Мол безумно интересно, но дела не ждут.

— Спасибо Коля, спас! — Николай ждал меня около машины, и я с непередаваемым облегчением покинул лагерь, решив, что дальнейшие расспросы буду вести вместе с человеком в форме. Пусть что-то мне в итоге не скажут, но зато больше никто не закатит лекцию на час под видом чего-то интересного.

— Что, нашлись свободные уши? — Хмыкнул Коля — Помнится, когда Спиридонов у нас историю преподавал, экзамены у нас затягивались до позднего вечера…

— Так ты его знаешь? — С опаской покосившись на говорливого профессора, теперь что-то вещающего Алене, уточнил я. — Что, так дотошно спрашивал?

— Наоборот! — Пожал плечами Климов — Мы все отличниками были. Стоило только правильно себя повести, ну там, пару наводящих вопросов, мол есть сомнения… И он сам все рассказывал за нас. Но как же это было долго!

— Охотно верю! — Покачал головой я, и достав сигареты, сел на капот машины, рядом с полицейским — Ладно, сейчас покурю, и пойду искать более вменяемого собеседника. Пока Аленка профессора отвлекает. Поможешь?

— А надо? Я тут выяснил кое-что… — Задумчиво проговорил Климов, глядя на группу из пяти человек, устало бредущих по тропинке со стороны оврага — Там внизу, натуральный могильник, в одном из ответвлений.

— Это как?

— А вот так. Там пещеры расходятся самым натуральным лабиринтом, и один из рукавов, уходит сильно вниз. Туда не ходит никто, опасно. Да и вода по стенам почти все время… Так вот, там поисковики нашли того бедолагу, с фотографий. А как сунулись дальше, наткнулись на самый натуральный могильник. Не меньше сотни человек похоронено.

— Блин… — Ошалело выдохнул я — Это сколько человек эта тварь…

— Да нет, ты не понял! — перебил Климов — Кости старые, и примерно одного возраста. Не без странностей, конечно, но это не наш случай. Или наш, но тогда что-то спало лет сто, и теперь начало снова охотиться.

— Угу… — Я задумчиво обернулся на лагерь, и найдя историка, ухмыльнулся — Теперь понятно, чем должна была закончиться лекция. Но блин, мог бы ведь и сразу сказать!

— Что сказать?

— Да твой бывший преподаватель, кажется уверен, что здесь, в пещерах похоронен пропавший экспедиционный корпус англичан. Ну из тех, что у нас в стране колобродили в начале прошлого века.

— А…

— Не вникай! — Отмахнулся я — нам важно, что здесь живет что-то, что сотню лет назад сожрало кучу народа, а теперь снова взялось за свое.

— Если только уже мертвых…

— Что?

— Я говорю — Пояснил Климов — Если жрало, то уже мертвых. На останках следы от пуль. Ну и перерубленные кости есть… Короче, Игорь уверен, что сюда после боя сбросили трупы. И уже потом их кто-то погрыз.

— А сразу он не мог сказать? — Возмутился я.

— Не посчитал важным. — Пожал плечами Николай — В нашем случае на останках следы зубов и когтей. Опять же, захоронение старое, ни один зверь столько не проживет. Вот он и не связал между собой все это…

На какое то время мы замолкли, думая о своем. А в лагере в это время царило оживление. Прибывшая группа заняла импровизированную кухню, из которой пришлось удалиться зевакам, в том числе и Алене с профессором. А в это время, новая группа, вынырнув из одного вагончика, бодро стартовала по той же тропе вниз. На поиски…

— Значит, что мы имеем? — Наконец, решил подвести итог я — У нас там кладбище, пещеры где может укрыться любая тварь, в том числе и от солнца, и… и все.

— Еще факт, что тварь не оставляет свидетелей. — Добавил Климов — А еще, она… оно… короче, существо либо очень быстрое, либо их двое.

— Но не больше — Кивнул я, сообразив, к чему клонит полицейский — Двух сразу оно убить может, а вот на большие группы… Хотя, погоди! В одной группе было четверо!

— Нда… — поскреб затылок Климов — Но на них все равно напали… Значит чем то они от остальных отличались.

— Или полезли туда, куда остальные не суются. — Кивнул я — Ладно. Будем искать, что под эти условия подходит, и готовиться к охоте…

— Вампир? — Предположил Климов — Они же бывают? Опять, ты сам сказал, что в пещерах можно укрыться от солнца.

— Да кто бы знал. — Поморщился я — в славянских сказках я их не встречал. Хотя, если здесь были англичане, хрен его знает, кого они с собой привести могли. Придется еще их легенды штудировать…