— И это все? — Удивленно спросил я, переглянувшись с Аленой — Так просто?

— Не просто. — Вздохнула девушка. — Знал бы ты, сколько мне пришлось его уговаривать! Он же низачто помогать сначала не соглашался!

— И что он у тебя потребовал? — начиная понимать, что к чему, подозрительно спросил я.

— Да… Ерунда! Ничего такого. — беспечно махнула рукой Алена, отведя взгляд в сторону — пойдем домой? Спать хочется…

Следующий день прошел для нас… непривычно. С одной стороны, мы вроде наслаждались одним из последних дней отпуска, вслух не вспоминая ни о делах, ни о проблемах. А с другой, напряжение, разлитое в воздухе, ощущалось явно, даже посторонним. Даже Климов, заскочивший к нам уже по привычке, едва допив кружку кофе, сослался на важные дела, и упылил в неизвестном направлении, озадаченно посматривая на нас, пока обувался.

Впрочем, я прекрасно понимал, почему. Сложно находиться в гостях, когда с тобой практически не разговаривают, а на все вопросы отвечают односложно, а иногда и вовсе невпопад. Находясь в своих мыслях.

А подумать мне было о чем. По сути, то что я задумал, было неправильно. Нечестно по отношении к Алене. И лишало ее выбора. Но для меня это был идеальный способ не дать ей принять силу знахарки. Нет, в судьбу я конечно не верил, но почитав кое-что про таких людей, понял простую вещь. Ни у кого из них не было семьи.

Может быть здесь влияла сила… Но я, как человек приземленный, видел другую причину. Сложно иметь семью, если ты полностью отдаешься любимому делу. Или не любимому, но тому, что считаешь важным. Важнее своей жизни. А Алена у меня была как раз из таких. Слишком ответственная, слишком совестливая. Из тех, кто светя другим сгорает сам. И ничего плохого в этом не было, скорее наоборот… Для людей. А я?

С другой стороны, я прекрасно понимал, что это чистой воды эгоизм, и спасибо мне не скажут за такую заботу. Но… Для того чтобы не смалодушничать и не пойти на попятную, у меня было обещание данное домовому. И оно давало мне иллюзию честности. Я же не для себя стараюсь, а честно выполняю соглашение. Заключенное чтобы помочь сельским жителям!

Но тогда почему мне было стыдно?

Впрочем, Алена вела себя примерно так же. И это настораживало. Поглядывала на меня потихоньку, когда думала, что я не вижу. Вздыхала иногда, и отводила глаза, когда я на нее смотрел…

— Пойду покурю. — Отложив в сторону подарок Веры, заявил я, и вышел на улицу, где уже темнело. И убедившись, что Алена за мной не пошла, прошел к сараю, где еще утром припрятал рюкзак. В который сейчас, из карманов отправились мешочки с травами и нож, на который я особо надеялся. Потому что без поддержки берегини с призраком справиться будет сложно…

— Как там на улице? — Стоило мне вернуться, спросила Алена — Жара спала?

— Да как всегда… — Пожал плечами я, все еще думая о том, что делать с призраком знахарки — Тепло, свежий воздух…

— Тогда пойду тоже подышу. — Решила девушка и порхнула мимо меня, со свернутым пледом в руках.

— А это зачем? — Рассеянно кивнул я на сверток.

— Так, а вдруг комары? Укроюсь!

— Ага…

Усевшись в кресло, я снова взял в руки книгу про инквизицию, и даже прочитал пару страниц, совершенно не понимая, что там написано. А потом с тоской посмотрел на часы.

— Ночь уже. — Заботливо произнес, едва вернулась Алена — Ты спать не хочешь?

— Ты знаешь… — Начала Алена, и неожиданно протяжно зевнула, прикрыв рот ладошкой — Ой… Это просто прохладно на улице. А так, ни в одном глазу! Так что я еще посижу. А ты иди, устал же наверное?

— Да нет…

— Ну как же? Прошлую ночь не спали почти!

— Ну и что? Отпуск же, отоспался… — Начал было я, и ухмыльнулся, поняв, что несу бред — Хотя ладно, пойду я действительно лягу.

— Ну и правильно! — Кивнула Алена — Я чуть-чуть посижу, вон телевизор посмотрю, и тоже приду.

В общем, пожелав девушке спокойной ночи, я отправился в спальню. Где не раздеваясь закутался в одеяло, и принялся ждать.

Время, обычно бегущее вперед, именно сейчас отчего-то замерло, и самой большой сложностью для меня стало не уснуть в ожидании. И не смотреть каждые три секунды на часы…

Наконец, дверь едва слышно открылась, и я, замерев с закрытыми глазами, постарался расслабиться, размеренно засопев.

— Сладких снов любимый. — Прошептала Алена, поправив одеяло, и тихо выскользнула обратно, плотно затворив за собой дверь.

Прислушавшись, я выждал несколько минут, но ничего нового не происходило. Все так же бормотал что-то телевизор, и все. Больше никаких звуков. А потому, накинув куртку, и проверив оружие в кармане, я тихонько распахнул окно, и как был, босиком, выпрыгнул на улицу, бегом прошмыгнув к сараю.

— Ну, поехали… — Вынув из рюкзака ботинки, обулся, и подхватив вещи, оглянулся на дом, где на фоне окна четко виднелась застывшая посреди кухни Алена.

На секунду я засомневался в принятом решении, и даже сделал шаг в сторону крыльца, но девушка в окне отмерла, и исчезла из виду, а я опомнившись, поспешил покинуть двор, направляясь в сторону пустующего дома знахарки.

Казалось, поселок замер в ожидании чего-то. И даже собаки не гавкали, отсиживаясь по дворам. Впрочем, тут я, скорее всего ошибался. Просто хозяева четвероногих питомцев заперли своих любимцев на какое-то время после скандала с коровой.

Но мне только это и было нужно, и к нужному дому я добрался никем не замеченным. Тихо, спокойно, словно на прогулке. И не задерживаясь, шмыгнул за покосившийся забор.

Дверь дома, разумеется была заперта на массивный навесной замок, но это мне не помешало проникнуть внутрь. Деревня же, никто не устанавливает решетки на окна. Да и ставни, которыми эти окна были прикрыты, запирались лишь на простой шпингалет. Раз, и все. Входи кто хочет, только потом не жалуйся…

Что я и сделал, вынув фонарик из рюкзака. И конечно же натянув перчатки. Не из-за отпечатков пальцев, а чтобы не получить какое-нибудь проклятие через вещи. Мало ли что.

Заглянув в окно, я еще раз убедился, что на улице никого нет, и только потом, включив фонарь, проскользнул внутрь. И тут же выхватил нож, готовый ко всему. Но вопреки моим ожиданиям, в доме было тихо. И только я, шагая по скрипучему деревянному полу, казалось, шумел на всю деревню.

Призрак появился, стоило отойти от окна достаточно, чтобы не успеть выпрыгнуть наружу одним движением. И появился он у окна, отрезая мне дорогу к спасению. Ну, если бы я хотел спасаться.

При этом дух знахарки вовсе не выглядел старой женщиной, скорее наоборот. На меня со злостью смотрела молодая девушка в старомодной одежде. При этом длинные волосы прозрачной девушки развевались, словно на ветру, живя своей жизнью.

— А может не надо? — Успел озвучить я, прежде чем призрак мигнул, и рванулся в мою сторону. И исчез, наткнувшись на нож.

Я же, перестав маяться дурью, заметался по комнате, выискивая предметы, подходящие под описание домового. При этом сильно мешал фонарик, но включать свет я не рискнул. Не хватало мне еще шума среди местных. А то ведь народ здесь сознательный, живо объявят мародером и отведут к Климову… Тот меня, конечно отпустит потом, но время будет упущено.

Так что приходилось метаться по чужому дому в полумраке, еще и ломая голову, выбирая, что из вещей подходит под описание домового, а что нет. И как назло, мелких предметов, которые наверняка постоянно держала в руках покойница, даже в спальне оказалось много. А уж про то, что будет, к примеру, на кухне я вообще пока старался не думать.

Призрак появился у меня за спиной, дождавшись пока я расслаблюсь, и увлекусь работой. И потянувшись за пультом от телевизора, который идеально подходил по всем параметрам, я вдруг застыл с протянутой рукой, чувствуя, как в груди разливается могильный холод. К счастью, сил хватило собраться, и отмахнувшись ножом, снова развеять дух. Но бодрости во мне заметно убавилось…