— Ясно. И тогда вы окажите мне поддержку и пустите к Мельнице?

— Да.

— Я согласна. Где эти ваши Кузни?

— В самом центре Гиблых земель, разумеется. Ты же не думала, что будет легко?

— На мгновенье мне так и показалось. А почему вы сами туда не пойдете?

— Я? А зачем? Меня и так все устраивает. Я же тебе сказал еще в самом начале. Более того. Если ты там погибнешь, ничего не добившись, я не сильно расстроюсь. Так взгрустну — произнес он спокойно.

— Мне нужно время на подготовку. Но особенно медлить я не буду. Выступлю, как только соберусь.

— Да, мой тебе совет. Возьми с собой друзей, и побольше. Я тоже постараюсь помочь в меру моих скромных сил. Я пришлю к тебе представителя моего дома. Подумаю над кандидатурой. В любом случае обузой он не станет только помощником. И у него будет маршрут. Что-то типа проводника.

— Я приму любую помощь. Она будет не лишней — и я встала с дивана, давая понять что наговорилась.

— Беорн проводи — небрежно кивнул мишке Лигнит Морион.

Беорн? Легендарный могучий медведь? Тот, что храбро сражался в «Битве пяти воинств»? Вообще не похож. Тот был больше, и толще и сильнее и хоббиту дойти до дракона помог. Хотя последнее похоже. Хотя я и не хоббит до дракона меня довели.

Я не удостоила Лигнита Мориона прощальными церемониями. В конце концов, он так и не встал с дивана за все время нашей беседы и чаю мне не дали. Хотя какой тут чай! Домой. Надо все обсудить и обмозговать.

Домой я вернулась злая и голодная. А это почти разрушительное сочетание. Ханс за все время пока мы скакали с арки перехода до арки перехода, как-то странно на меня поглядывал. В конце концов, я не выдержала и уже в особняке, перед тем как уйти в Белый Замок резко спросила.

— Что?

— Этот старый.… Хм. Дракон. Сказал что мы любовники.

— И что?

— Ты не могла бы…

— Да в чем дело, Ханс? Говори уже?

— Те не могла бы не упоминать об этом досадном инциденте Хелене? Тебе самой я знаю это поэтому твоему как бишь его? Ну, по нему еще стучат?

— Барабану?

— Вот! А Хелена расстроится этой сплетне — и он опять сделал эти свои умоляющие глазки.

— Ханс! Этот старый хры…дракон, отправил нас почти на верную гибель будить древних драконов, которые мирно дрыхнут в своих яйцах уже много лет. Я почти уверена, что им это пробуждение не понравится. Да еще и дойти туда надо. А тебя волнует только, чтобы Хелена не дай вселенная не узнала о глупейшей сплетне! Я поражаюсь с тебя!

— Так ты не скажешь? — насупился друг.

— Ну, разумеется, я промолчу. Когда вы уже женитесь?

— Вот все успокоится немного и сразу — довольный моим ответом улыбнулся Ханс.

— Звучит почти как «никогда» — я устало вздохнула.

— Да ладно тебе, Вай. Сгоняем по-быстрому в Гиблые Земли. Мы там целый год охотились. А потом по-быстрому пробудим этих спящих древних. И домой, вот тогда и свадьбу сыграем. Все дома нам будут дико благодарны и везде пустят. Красота!

— Ханс, вот иногда мне кажется, что ты в Академию и не поступал. А как сидел в своей пекарне так там и остался! Хелены на тебя нет!

Сказала и тут же пожалела. Вот зачем я так? Ведь понятно, что просто на эмоциях и совсем не железных драконьих нервах. Но вот за что я и ценила и любила Ханса, так это за то, что он все всегда понимал даже лучше чем я. Он прекрасно знал, чего он достиг за это время и знал, как я это ценю. Не говоря уже про спасение моей драконьей задницы из неприятностей. И ни капли, не обидевшись, он приобнял меня за плечи и весело сказал.

— Да ладно тебе не злись. Ты просто голодная. Вот и видишь все в мрачном свете. Пошли, у Хелены уже обед давно готов.

Сидели мы опять на кухне. В очаге горел огонь, Принц уютно свернулся перед ним и пыхтел, пока мы с Хансом рассказывали новости. По мере рассказа глаза у Гарба и Вильгельма становились как у тех собак из сказки «Огниво» — точно размером с блюдца. Рассказывали мы по очереди, так как и поесть же нужно было. А вот наши слушатели про еду и не вспоминали.

К концу нашего повествования в кухне воцарилась тишина. Угу. Не гробовая, а та, что в тех яйцах, которые мы идем бить.

— Я про это ничего не слышал. А я, между прочим, наследник и член правящего дома императорских Золотых Драконов — немного обиженно выдал Виль.

— Я наследник крупнейшего дома империи Изумрудных Драконов и я тоже первый раз про это узнал. Даже слух ни разу не долетал, ни о чем подобном — зачарованно произнес ему вслед Гарб.

— А я. … А я.… А я бывший помощник пекаря из маленькой деревеньки. И я первый об этом узнал! — гордо объявил Ханс, немного разрядив своим высказыванием обстановку.

— Что делать будем? — мрачно спросила я и обвела всех взглядом.

— Нужно идти к Азуру. Это первое. Именно этим я предлагаю вам и заняться. А я пойду к отцу — он должен знать об этом. По возрасту он немногим младше Лигнита Мориона. Может он что подскажет? — выдал Вильгельм.

— Азур ровесник Золтона и про эти Кузницы ничего наверняка не знает, но может дать совет — кивнула я.

— И еще он может дать кого-то из своего дома? Вай, может быть, ему тоже захочется, разбудить кого-то из своего дома? — спросил Ханс.

— Я об этом не подумала. Это что с нами куча народу пойдет? — только вот этого нам и не хватало.

— Я думаю что да. Не исключено. Я кстати домой к отцу схожу. Инструкции получить. Вдруг отец примет решение тоже разбудить парочку спящих красавцев? — кивнул идее Гарб.

— Нет! — я схватилась за голову.

— Вай, что случилось? Ты сама не своя все это время? Вай, это серьезно. Давай рассказывай! — необычайно серьезным тоном сказал Ханс и посмотрел на меня как то очень тяжело.

Друг редко пользовался этим приемом, и я всегда проникалась. Вот и сейчас я вздохнула и выдала.

— Этот поход. Один розовый дракон знает куда! Это сильно отдаляет нас от основной цели! Сейчас нам еще и кучу народу навяжут из разных Домов. И насколько он затянется? У нас и так не так что бы много времени осталось! Я просто боюсь все не успеть.

— Вай? Это все? — упорствовал друг.

— Я отчаянно хочу искать Золтона! — заорала я.

Ханс встал и обнял меня.

— Ханс, я не хочу идти к этим дурацким Кузням. Я хочу пойти к Рубиновому Дому. Хочу все там разведать. Хочу выяснить у рядовых членов дома, может кто-то что-то видел, слышал, заметил? Хочу потрясти нового Главу Рубиновых и вытрясти у него все, что он знает. Хочу это делать. А не идти непонятно куда! — я уже плакала, уткнувшись в плечо Ханса.

Он гладил меня и слушал.

— Но я понимаю, что не должна этого делать. Что у меня остался всего год с небольшим. И за этот год нужно слишком многое успеть. И что спасти миллионы жизней важнее личных хотелок. Но это так больно — я еще крепче вжалась в широкое плечо друга.

— Почему это так больно, Ханс? — снова спросила я. 

— Потому что ты живая? И тоже имеешь право на чувства? А еще ты должна сейчас вспомнить целых две вещи — сказал Ханс, не переставая гладить меня по вздрагивающим плечам.

— Какие? — и я с надеждой посмотрела на него.

— Ты не одна. Это первое. И Золтон не хрупкая барышня, а сильный дракон. Это второе.

Я кулаком вытерла слезы и уставилась на него.

— Вай? Даже если его кокон разбили, он справится. Он сильный. А если он пробудился сам, то тем более нечего волноваться. Он сам во всем разберется и придет. Он гордый и могучий дракон, а не хрупкая принцесса, которую нужно спасать. Дай ему самому все решить — продолжил друг.

— Ханс, но…

— Прекрати все взваливать только на свои плечи. Давай ты разделишь эту ношу хотя бы со мной? А я уже поделюсь ею с остальными. Я знаю, как ты не привыкла никому доверять. Но поверь хотя бы мне? — перебил он меня.

— Я постараюсь — закивала я.

— Вот и отлично! — Ханс вытер мое лицо большим платком извлеченным из объемистого кармана, и так и остался сидеть рядом, обнимая меня за плечи.

— Я хотел сказать, что распоряжусь как только окажусь во дворце — немедленно послать лучших разведчиков-магов к Рубиновому дому. Они все разнюхают и выяснят. И доложу ситуацию отцу. Он вызовет главу Рубиновых к себе и допросит. Золтон ведь его сын — обращаясь, почему-то к Хансу сказал Вильгельм.