— То есть, по-твоему, я ждал красивую оболочку, набитую липкой ментальной магией, с крупицей мозгов и комплексом всеобщего поклонения?

— Мы все время спорили, скандалили, ты был все время мной не доволен. Я маленькая, упрямая и своевольная. Со мной не просто. А она производила впечатление существа не создающего лишних проблем.

— Лучше твои проблемы, чем ее истерики по поводу и без. Проблемы решаются, а истерики остаются. Вай, я… — и он сделал попытку взять меня за руку.

— Нет. Прости. Золтон, мне нужно подумать, — я вскочила с кресла и отошла ближе к двери.

— Да. Я понимаю.

— Нас пригласил к себе в гости Янтарный Дом. Давай не затягивать с визитом?

— Да, разумеется. Я сообщу тебе, когда он примет нас. И пожалуйста, не ходи никуда одна.

— Да. Я не собиралась. Я дождусь твоего ответа, и пойдем вместе, как и договаривались.

— Я рад, что хотя бы в этом ты придерживаешься здравого смысла и логики, — усмехнулся Золтон.

— Ты сказал, что преследовал две цели на той церемонии. Ты не сказал, какая вторая? — вдруг вспомнила я.

— Разве это не очевидно? Я показал, что место рядом с тобой и Холи занято. И вряд ли освободится. Показал доходчиво и прежде чем кто-то рискнет его занять, ему придется иметь дело со мной. Все это поняли. Не поняла только ты.

— Ты сам сказал, что я не вижу дальше своего носа, когда дело заходит о личном. Но я постараюсь, Золтон.

С этими словами я вышла и даже дверью не хлопнула, а аккуратно ее прикрыла.

Я вышла и схватилась за голову. Что мне теперь с этим делать? Голова закружилась. Все эмоции и чувства, что были так надежно заперты, неожиданно хлынули на меня. Я не могла с ними справиться. Я оперлась рукой о стену и подняла голову, оценивая далеко ли до выхода, потому что мне нужно было срочно уйти отсюда.

По коридору ко мне приближался Ханс. Старина Ханс, всегда готовый в трудную минуту меня поддержать.

— Принц пришел и велел мне идти за тобой. Я уже и сам был одет, но он поторопил. Давай, обопрись на меня. Дома Хелена уже чай заварила и за пирожными к кондитеру сгоняла. Пошли домой, Вай.

Он обнял меня за талию, и в меня потекла уверенность и сила. Любовь, роковые страсти — это все здорово. Но в жизни так необходимы друзья, подруги, братья, сестры или мама, готовые подставить плечо в трудную минуту.

А у меня в этом мире были Ханс и Принц, и хвала розовым драконам за это. 

— Я не знаю что думать, Ханс!

— Вай, тут не надо думать. Здесь нужно почувствовать. Было, не было. Ты готова принять? Понять? Простить? Да! Именно простить, так как Золтон наделал целую кучу ошибок, это признаю даже я.

— Почему даже? — удивилась я.

— Потому что я на его стороне в этой ситуации, — не моргнув глазом поведал друг.

— Мужская солидарность?

— Нет. Хотя и это тоже. Просто не потяну я один. И Дом на мне и жена с ребенком. И ты с Холи. Мне помощник нужен. А на твоего кота, уж прости, надежды мало. Он слишком ненадежный союзник. Как все кошки — сегодня здесь, а завтра ищи свищи его, — нахмурился Ханс.

— Ах, ты! Друг называете. Хочет сбагрить меня первому встречному!

— Это с каких пор первый принц империи — первый встречный? — глаза у Ханса стали квадратными от удивления.

— Много ты понимаешь в первых встречных!

— Вай, ну вот посмотри на это с мужской точки зрения? Чужой, непонятно откуда взявшийся ребенок? У тебя на руках? Это уже его задело. И потом. Ну не мужское это дело с ребенком возиться? У него там империя некоторым образом запущена, нужно столько дел переделать, а тут этот малыш? Не спорю, ты важнее какой-то там империи. Но ты тоже могла тогда с ним улететь? Оставила бы меня? И улетела? И всего бы этого не произошло?

— Я бы так не сделала!

— Ты женщина, Холи — маленький беззащитный ребенок под твоей опекой. Но заметь, его родная тетя умотала с Золтоном. И ты могла.

— Не могла!

— Да. Именно поэтому Золтон бегает за тобой! Именно поэтому ты глава Дома. Но все же признай, что единственное, что он сделал — это улетел тогда. Все остальное набор совпадений и неправильно понятых ситуаций.

— Знаешь, Ханс, в одном классическом любовном романе… Хм. Ты не читал. В общем, там война, дезертиры, мародеры и прочие прелести ненастного времени. И посреди всего этого хаоса героиня с больной подругой и младенцем. А, еще у нее была телега и старая кляча.

— Ну, ситуация так себе. У тебя был я и надежная охрана из охотников. И что дальше?

— И вот в этом хаосе, главный герой и говорит мол, прости дорогая, мне моральные принципы говорят, что я должен отправится повоевать, в безнадежно проигранной войне, на стороне проигравших. Потому что так правильно и благородно. Целует её и уходит. А она остается с младенцем, подругой и клячей. И еще с призрачным шансом попасть невредимой домой.

— И что? Она добралась?

— Да. Добралась. Её не изнасиловали и не убили по дороге. Она доехала до дома. Младенец и подруга выжили.

— Он потом вернулся? И она его простила?

— Там все очень запутано, Ханс. Оба те еще эгоисты и циники. В общем, их обоих унесло. Ветром унесло.

— Вайка, ты завязывай. Не время и не место сейчас улетать непонятно куда. Соберись у

— Не знаю я, Ханс. Я уже один раз отпустила его. И мне нужно время. На эти твои принять, понять и простить.

— Ну, оно у тебя есть. Никто не заставляет тебя сломя голову замуж выходить. Но я бы поторопился с решением. Золтон, как я заметь уже говорил, первый принц империи. И теперь его не связывает защита в виде помолвки с Лаурой. И все незамужние свободные драконицы империи открыли сезон охоты на наследника.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Оттуда! А ты как думала? Он вечно что ли тебя ждать будет?

— Но… — я даже задохнулась от возмущения.

— Вот! Я тебе могу список претенденток составить. Заметь, о помолвке вы с ним не объявляли. И то, что он походил с твоим сыном во время церемонии, тоже ничего не значит. Мало ли. Он и с Перл, не к ночи упомянутой, под ручку ходил. И где теперь эта Перл?

— Убью!

— Тише, тише. А кого, прости за уточнение? Золтона? Девиц?

— Тебя! — и я накинулась с подушками на Ханса.

А вот нечего мне тут настроение портить. Ханс как ни странно ответных мер не предпринял и спокойно дал мне выпустить пар. Хотя от этого бугая не убудет.

— Полегчало? — отдышавшись, спросил он.

Потому как мы бегали по холлу внизу минут десять. Я за ним, он от меня. Все сбежались посмотреть и смеялись при этом. Ну, никакого почтения к Главе Дома!

— Да! Пошли на кухню. Мне с тобой Мельницы еще обсудить надо. Там какая-то дичь с семью чудесами света и приборами для отслеживания небесных тел.

— Гарба звать?

— А он что тут делает? Не Замок, а проходной двор какой-то!

— Да он со своей Содалит поругался. И у нас любовные раны залечивает. Ему будет полезно развеяться.

— Содалит? Красивый минерал.

— Она не минерал, Вай. А девушка. А еще Лаура и Вильгельм здесь. Звать?

— Ну, точно проходной двор, а не непреступный Замок. У каждого здесь личные покои куда все заваливаются. Зови. Всех зови.

Мы сидели на традиционном месте сбора. Надо сказать, что кухня заметно трансформировалась и теперь мало походила на средневековую замковую. Стараниями Принца и Хелены здесь произошли преобразования. Стулья стали удобными и красивыми. Камин и печь тоже претерпели ряд изменений. Стол стал больше и красивей, а не тем жутким деревянным уродцем. Правда и готовка здесь почти не велась. Мы тут заседали. А все продукты доставались из магического шкафа.

Вот и сейчас вся честная кампания сидела с кружками. На столе были и пироги и пирожные, и еще сыры, колбасы, фрукты и зелень. Угощение на любой вкус.