— Ну да. А это же чудище какое-то? Верх вообще больше похож на лягушку? Да и глаза эти выпученные? Это у них что жабры? А внизу хвост змеи? А зачем им этот веер сзади на голове? А руки у них и вовсе с перепонками меджу пальцами. Брр. Они водоплавающие? А это ядовитое? Ногат? А вы почему молчите? — выдала я.

— Может потому что ты так и сыпешь вопросами и не даешь хоть слово вставить? — лениво поинтересовался Гарб.

— Молчу — и я для надежности прикрыла ладошкой рот.

— Я не знаю, что ты там читала, но это не люди даже наполовину. Змеи и рыбы? Помесь змеи и лягушки? Возможно и то и другое. Как видите оружие весьма примитивно. Победить их в рукопашной схватке довольно легко. Наше оружие лучше и качественнее. Но минусов у этих тварей два и они очень существенные. На них не действует магия, как вы уже убедились. И их очень много — ответил сразу и на все Ногат.

— И что делать? — спросил Риз.

— Пробиваться с боем. Это пока единственная тактика. Это был малочисленный отряд для отслеживания охотников, забредших, куда не надо. Просто ему не повезло на нас напороться. Три неплохих бойца в команде — ответил он.

— Три? — оскорбилась я.

— Именно поэтому я позволили вам тащить на себе человеческого-мага. Знал, что против нагов он будет полезен. Он неплохой боец, в отличие от вас привыкших полагаться больше на дракона. Риз, ты не плох. Приятно удивлён. А вот ваша техника оставляет желать лучшего — кивок в сторону меня и Гарба.

— А форма дракона? — решила уточнить я.

— Да, она работает. Но вся проблема в том, что их очень много. И на сколько много, нам еще только предстоит понять. Я давно тут не был. В прошлый раз до Кузни я не дошел — мрачно закончил он и, перешагнув через трупы, двинулся дальше.

Мы хмуро переглянулись и поплелись следом.

В последующие дни наша скорость передвижения существенно снизилась. Мы только и делали, что напарывались на небольшие отряды нагов. Их и в самом деле было слишком много. Помогала только звериное чутье Ногата, непревзойдённая удача Ханса и виртуозное владение мечами Риза. Мои стрелы тоже попадали в цель, и я даже была результативнее Гарба, который рубился все-таки существенно хуже остальных.

Мой шест я использовала редко. Меня берегли и прикрывали со всех сторон, не подпуская к ближнему бою. Я не возражала. Наоборот. Эти твари вызывали у меня стойкое отвращение. Вооружены они были в основном трезубцами и кольями, которые и метали на невероятную высоту. Это тоже составляло известную долю опасности, так как при обороте в дракона могло запросто прилететь парочка таких вот трезубцев, делая дальнейшее передвижение проблематичным.

Я сбилась со счета дней. До такой степени они были однообразными. Теперь я дежурила наравне со всеми по ночам, поддерживая охранный купол, и толком не высыпалась. Хотя меня и ставили в дозор первой, что было самым щадящим.

Но вот чего мы совсем не ожидали, так это того что однажды вывалимся из джунглей или травяного пышного леса, в котором мы шли все последнее время и окажемся перед громадой океана.

Водная поверхность простиралась далеко за линией видимой глазу, и казалось, не имеет конца. Странным было то, что она была абсолютно гладкой. Волн не было, а вдалеке что-то чернело, почти у самого горизонта.

— Что там? — спросила я, указывая на ту черную точку.

— Город нагов — мрачно ответил Ногат.

— Ты сюда дошел в прошлый раз? — спросил Риз.

— Да. Но дольше я не продвинулся. Черные драконы у них не в части, знаешь ли. Они их не любят — добавил он.

— А каких любят? — влез Гарб.

— У меня было пару догадок. Вот и проверим. У нас все-таки три Дома присутствуют. Может и повезет. Я, правда, рассчитывал на помощь, но что-то нас никто пока не догнал. Так что будем действовать сами — опять загадки загадывал Ногат.

Кто догонит то? Кому мы здесь вообще нужны! Хром и бром!

— А искупаться там можно? — задал вопрос Ханс, который отчаянно волновал и меня.

— Нет. Сразу по двум причинам. Первая, вся эта водная гладь нам примерно по колено. А вторая, наги по ней передвигаются с ужасающей скоростью. Ты толком и понять не успеешь, как окажешься окруженным со всех сторон — охотно, что было у него не часто, пояснил Ногат.

— Да что ж это за невезение такое — расстроилась я.

— Я бы не сказал что все так уж плохо. Сюда же мы дошли — подбодрил меня Ханс.

— На сегодня привал. Завтра попробуем обратиться и скользить по водной глади как можно дальше и по возможности быстро. Если повезет, там за городом нагов и должна быть Кузня Драконов. Так, по крайней мере, объяснил отец — распорядился Ногат.

Что-то он расщедрился на объяснения. Ой, не к добру.

Ночь прошла спокойно. На нас на удивление не нападали, даже ни разу охранный купол не потревожили. Утром мы спустились к воде и огляделись. Вокруг по-прежнему была звенящая тишина. Я не удержалась и потрогала воду. Теплая и красивая. Прозрачное дно всё в камушках переливалось на солнышке. И в самом деле, было очень мелко. Даже не покалено, а казалось и вовсе по щиколотку. И насколько хватало глаз такая глубина, и была везде.

А так хотелось бы искупаться. Магический душ уже до смерти надоел.

Но Ногату окружающая нас красота явно не нравилась. Он хмуро оглядывался и был чем-то явно недоволен. А бывает он вообще доволен? Я не видела.

— Ханс полетит со мной — вдруг заявил он.

— Нет — отрезала я.

— Нет? — поднял он свои невозможные брови.

— Нет. Я не верю тебе. Ты скинешь его — глядя ему в глаза и ни капли, не смутившись, ответила я.

— Моего честного слова будет не достаточно? — ехидно поинтересовался он.

Я заскрипела зубами. И тут почувствовала руки Ханса на плечах.

— Вай, он прав. Тебе силы могут понадобиться. А он больше и круче. Ничего он со мной не сделает.

— Если с ним хоть что-то случится! Я тебя… — но вот что, я придумать так и не смогла.

— Будет интересно на это взглянуть — все тем же насмешливым тоном ответили мне.

Он обернулся, и Ханс ловко запрыгнул на него. Было непривычно видеть Черного с Хансом на спине, но любоваться было некогда.

Обернувшись, я плавно устремилась за ними. 

Как только мы удалились от берега, стала понятна и гладь воды и то, что это довольно опасно, и чего собственно опасался Ногат. Подняться высоко мы не могли. Потока воздуха или малейшего ветерка просто не было. Поэтому высоту мы набрали не слишком большую. Выше не хватало сил даже у Ногата с его огромным резервом. Обычно ты подхватываешь воздушный поток и скользишь в нем. А так мы долго на одной магии не протянем.

Но как выяснилось, долго у нас в любом случае не получилось бы. Огромные полчища нагов вылетели из-за стен видневшегося в дали города и устремились к нам. Вот почему была такая тишина. Они просто выжидали, когда мы будем над водой. Потому что передвигались они по ней и в самом деле с чудовищной скоростью.

В нас полетели копья и трезубцы. В воздухе их замелькало сумасшедшее количество и как я успела заметить большинство из них летело в Ногата. Они его тоже не любят или это потому что он самый большой и летит первым? А может все причины сразу? В нас тоже пытались попасть, но значительно меньше. И вот еще что. Наги с помощью этих копий и трезубцев стали целенаправленно теснить нас к городской стене. Уже было видно, что она состоит из камней надежно спаянных глиной. Если я в нее врежусь, то мало мне не покажется.

Нас теснили. Потоки нагов под нами сменялись и походили на замысловатое течение. Одни кинули копья им на замену пришли другие.

С каждой минутой становилось понятно, что сил уходить от атак все меньше, а наги не кончались. В конце концов, они попадут. И попали.