– Пусть его – согласился Валяев – Мое слово – кремень. Киф, пошли отсюда, нам надо еще кое о чем поболтать.

Мы вышли в коридор и дотопали почти до самого лифта молча. И только там Валяев, повертев головой и убедившись, что рядом никого нет, спросил у меня:

– Ты помнишь, что завтра Старик прилетает?

– Захочешь – не забудешь – негромко ответил я – Но, надеюсь, про меня он не вспомнит.

– Не надейся – развеял мои мечты собеседник – Кабы не наш общий знакомый, с которым мы вчера беседу имели, то, может, и да. А теперь точно нет. Старику про эту встречу уже доложили, и он наверняка захочет узнать все в деталях от первоисточников.

– От тебя и от меня? – уточнил я.

– Ну разумеется, от кого же еще – начал сердиться Валяев.

– И?

– Подтвердишь, что я не проявлял никакой агрессии и вел беседу исключительно на спокойных тонах – сузив глаза, велел он – Считай это моей личной просьбой.

– Даже врать не придется – пожал плечами я – Оно ведь так и было на самом деле. Ну, кое в чем ты, конечно, был не слишком сдержан, но в целом держался в рамках.

– Киф, Старик уедет, я останусь – нехорошо улыбнулся Валяев – Ты ведь это понимаешь?

– Никита, давай вот без этого всего – попросил я его – Серьезно. Знаешь, я уже перестал вообще чего-либо бояться. И знаешь, почему?

– Догадываюсь – мигом поменял тон мой собеседник – Устал.

– Бинго – подтвердил я – Реально – устал. Вымотался. Мне этот год вечностью кажется. Знаешь, мое предыдущее существование трудно назвать скучным, там чего только не случалось. Но этот год – нечто совсем особенное. Мне иногда кажется, что у иного человека за всю жизнь столько всякого разного не произойдет, сколько у меня за последнее время.

– Зато будет чего вспомнить – Валяев протянул мне ладонь – Так мы договорились?

– Само собой – я пожал его руку – Еще раз повторю – мне даже врать не придется.

– Слушай – Валяев вдруг хохотнул – А ты правда с Верейской успел покувыркаться? Или это так, сплетни?

– О как – опешил я.

– Не сплетни! – злорадно ухмыльнулся функционер «Радеона» – Ой, не сплетни, вон как глазки забегали! И как она?

– Не оплошал – расплывчато ответил я, рассудив, что упираться смысла нет. Этот все одно до правды доберется, не так, так эдак. Но шума при этом наделает немало, что мне совершенно ни к чему.

– И это меня называют распутником! – всплеснул руками Валяев – Почти женатый человека – и на тебе, эдакий афронт! Но ты не переживай, эта новость не всплывет и Вику не расстроит. Я кое-кому уже велел рот прикрыть, и сам – могила.

– За это спасибо.

– Неправильная формулировка – помахал указательным пальцем у моего носа он – В расчете, Киф, в расчете. Заметь, я с тобой расплатился авансом, так что будь любезен, оправдай мое доверие.

Ой, тоже мне, благодетель! Прямо расплачусь сейчас от умиления.

Вот чем мне больше Зимин нравится, так это тем, что он всегда платит за оказанные услуги чем-то более существенным, чем воздух. Но вслух я этого, разумеется, говорить не стал. Ну нафиг, подобное себе дороже может выйти.

Что же до разговора со Стариком – видно будет, что и как. Прогнозировать беседу с этим господином дело зряшное, что-что, а это я усвоил очень хорошо. И зря Валяев так суетится. Если уж судьбой назначено ему огрести – огребет. Независимо от того, что я скажу.

Да и потом – до завтрашнего вечера еще вагон времени, столько всего произойти может, что ужас просто.

Например, можно успеть сбегать в храм Ханнумана. Или, если Кролина, скажем, не в духе, наведаться к брату Юру.

Да, завтра же еще собрание глав кланов. И я точно туда не пойду. А зачем? Мнение мое особо никого не интересует, да и нет его у меня совершенно. Я не мастак крепить оборону родного Пограничья. Точнее – все, что я мог для этого сделать, уже сделал. Людей толковых в одну кучу собрал? Собрал. Идею им подбросил? Подбросил. Ну и все, мой почетный героический долг на этом выполнен. Тем более, что они реально лучше разбираются в том, как в игровом мире свои границы защитить. Ну да, Гедрон разок оплошал, разнесли его крепость по кирпичикам, но один раз – не водолаз. Да и свежая кровь в виде «Вербум Сапа», похоже, тоже знает с какой стороны надо начинать пиццу есть.

В общем – пусть Кролина за нас обоих отдувается. Тем более, что ей, похоже, это все еще и нравится. Совпало, так сказать.

Но собрание – он днем, то есть если я свою заместительницу пораньше прихвачу у замка, то, может, все же успеем в гости к Ханнуману заглянуть? Главное, чтобы она в игре была.

Мне повезло. Кролина оказалась на месте, и в данный момент деятельно командовала сокланами:

– Так, Снуфф, на тебе молодняк. Давай, тащи их вон в тот лес, гоняйте медведей до посинения. Что значит – у меня шестидесятый уровень, мне пока нормально? Тебе нормально, мне нет. Война на пороге! Мне не хочется иметь бледный вид перед союзниками, ясно?

– Наши баобабы – самые баобабы в мире – негромко шепнул мне Слав, тихонько подошедший сзади – Полчаса уже разоряется. Сначала внутри комиссарила, там залу для приема высоких гостей готовили, теперь вот, здесь всем соль под хвост пихает.

– Вот это девушка – вздохнул неподалеку Шеркон, с явной симпатией глядевший на яростно жестикулирующую Кролину – Для такой и сотню медведей убить не в труд!

– Однако, режет молодежь старикам подметки – хмыкнул я – Слав, того и гляди уведут юнлинги у нас девчонок. Опа-опа, дрипа-дрипа, и мы уже не тузы.

– Да я и не думал ничего такого – ухмыльнулся Шеркон понимающе – Как можно?

– Ее? – я показал пальцем на Кролину – Поверь, браток, ее никак нельзя. В целях личной безопасности. И главная угроза исходит не от меня, а от нее самой. Ну, и еще целого рыцарского ордена, который избрал ее коллективной дамой сердца.

Шеркон призадумался.

– Вот! – Кро наконец-то заметила меня – Вот и наш лидер подтвердит – нет теперь времени на разные глупости. Все кланы сейчас аккумулируют свои ресурсы и наращивают мощь. Если не мы – то нас, такова теперь формула выживания.

– До той поры, пока не будет снято военное положение – добавил я – Все, солнышко, закрывай митинг, пошли пошепчемся. Слав, Снуфф, вы офицеры? Вот и командуйте новичками. На медведях опыта особого, конечно, не набьешь, но сыгранность в команда более-менее наработать можно. Вон в той сторонне леса, за оврагами, вроде есть лежбище с их вожаком, мне про него кто-то рассказывал. У него респаун через десять минут, и свита из дюжины особо злобных особей, самое то, чтобы понять кто чего стоит. Вот туда всех и ведите.

– А к двум быть здесь – добавила Кролина – Кто знает, чем эта сходка кончится? Вдруг – враги!

– Кро, я тебе серьезно говорю – не пугай меня – попросил я девушку – Какие враги, ты о чем? Здесь не Тегеран, и сейчас не сорок третий год.

– Шучу я так – отмахнулась моя заместительница – Но в последнее время все хуже и хуже получается. Ладно, чего хотел-то?

– Вот, колечко тебе подарить – повертев головой и убедившись, что мы остались одни, достал из сумки заветный перстенек я – Смотри какое! Блескучее, с камушком!

И – безымянное. Я его первым делом изучил, как только в игру зашел. Пустышка. Все, что я смог прочесть, это «Перстень Тота. Тупо перстень». И вся информация. В первый раз такое увидеть сподобился, даже палки-копалки на первых уровнях и то были лучше описаны.

– В чем подвох? – прищурила левый глаз Кролина – Хейген, я тебя слишком хорошо знаю, если ты так улыбаешься, значит дело нечисто. Значит, ты как-то меня отюзать решил. Не лыбься, дурак, я не о том. Просто очень не люблю, когда меня в «темную» разыгрывают.

– Неправда твоя – обиженно выпятил нижнюю губу вперед я – Я все тебе расскажу, но только есть одно условие.

– Клянусь, что никто про это не узнает – приложила руку к сердцу Кролина – Честное эльфийское!

– Ну, это само собой – я достал свиток портала – Речь о другом. Сейчас ты пойдешь со мной в портал, и уже на месте мы решим – надо тебе то, о чем речь идет или нет.