Витар, недовольно сопя, обвел глазами рыцарей, уже поднявшихся на ноги, вставших в боевые порядки, и обнаживших мечи.

В глазах исполина мелькнуло непонимание.

– Я – ваш бог! – взревел он – Вы жрецы войны! Войны, которую я и придумал! Вы не должны, не можете служить моей змееподобной сестрице! Ваше место – близ меня.

– У н-нас уже есть та, кому мы отдали с-свою верность – спокойно и рассудительно подал голос брат Юр из-за железных спин рыцарей – М-мы служим ей, и до тех пор, п-пока существует н-наш орден, ничего не изменится. И, если надо б-будет, мы умрем с ее им-менем на устах. Все. До п-последнего человека.

Тиамат горделиво приосанилась, то ли решив покрасоваться перед братом, то ли и впрямь забыв, что речь идет не о ней, а о ее дочери.

– Для меня мой бог – мой отец – деловито заметил Назир, непривычно разговорчивый сегодня – И он воин в сотню раз лучший, чем ты. Хотя бы потому что он сражается, а не кричит. Ты говоришь, что твое дело война? Я вижу пока только слова.

– Убью – неожиданно спокойно сообщил ему Витар – И тебя, и твоего отца. Как его имя?

– Хассан ибн Кемаль – с готовностью отозвался Назир – Когда придет час, он с радостью скрестит с тобой саблю. Я передам ему твои слова.

Ах, хитрец! Ну конечно же! Как я мог забыть о заветном желании ибн Кемаля сразиться с богом. По старой привычке тот, не до конца доверяя мне и богине, он, дал соответствующие указания своему питомцу, которые тот при первом же удобном случае выполнил. И теперь поединок состоится в любом случае. Любом удобном случае, разумеется.

– Предупреждаю тебя, Витар – вмешалась в беседу Тиамат – Его отец присягнул мне. Тронешь его – тронешь меня.

– Я подожду – ухмыльнулся бог войны – Раньше или позже все равно дойдет до выяснения того, кто будет владычествовать, а кто покинет этот мир. Вот тогда я вас всех приберу. И тебя, и дерзкого заику, который не знает, как правильно говорить с богом, и отца, и сына, и вон того, за его спиной, до кучи прихвачу. Стоп! А ну, воин, не отворачивайся, глянь на меня!

Выбора у меня, как всегда, не было, пришлось повернуться к богу лицом, и даже изобразить на нем улыбку.

– Ты! – снова сошел на крик Витар – Предатель! Изменник! Вот мы и встретились!

Рыцари недовольно заворчали, я так понял, они близко к сердцу приняли тот факт, что меня оскорбили. Трогательно, но не ко времени. Не полезли бы они в драку, сейчас она совершенно ни к чему.

– Как-то так – согласился с ним я – Добрый день.

– Кому добрый, а кому и смертный – Витар деловито вытянул меч из ножен – Пес с ним, с временным перемирием. Нет моих сил больше. Готовься к смерти!

Что, опять? Ну сколько можно? Такое ощущение, что меня кто-то проклял. Хотя, о чем я? Да наверняка. Например – бабушка Гедран, которую только что испепелили.

Ладно, шутки-шутками, а этот верзила и вправду нацелился меня прикончить. Причем – собственноручно, без всякой магии.

Лязгнули доспехи, рыцари моментально изготовились к бою, закрыв меня своими телами. Приятно, черт побери! Вот ведь! И Кайзерплатц, который давеча на меня ругался, сделал это первым, опередив даже Гунтера.

– Стой, брат – в руках Тиамат засветилось зеленоватое пламя, формой напоминавшее мячик для гольфа, но неуклонно растущее в размерах – Стой. Я не хочу войны, для нее еще не пришло время, но, если ты тронешь этого человека, она начнется. За его жизнь я возьму тысячи других. Готов ли ты поставить на кон существование тех, кто пошел за тобой? Что там – ты готов рискнуть, и вступить в схватку со мной? Ты воин, это так, но я тоже не безобидная дурочка-хохотушка, вроде Лилит. У меня сейчас куда больше силы и власти, чем у тебя и твоей женушки вместе взятых.

– Жизнь смертного ты ставишь выше, чем желание родственника? – остановился Витар – Ты безумна, сестра! Эти существа лишь черви в грязи под нашими ногами.

– Об-бидное сравнение – заметил брат Юр, незаметно переместившийся поближе ко мне. Или просто спрятавшийся за спины рыцарей? – Унизительное. М-мы жили в этом мире всегда, а в-вы, уж простите, м-мотались в Великом Ничто, без т-тел, мыслей и ж-желаний. Почему? П-потому что некогда изгнали из м-мира не нас, а в-вас. Т-так что спорный м-момент, кто есть кто.

Витар скрипнул зубами, вперив гневный взгляд в казначея Ордена, но тот и глазом не повел. Мало того – еще капюшон с головы скинул.

– По сути, он прав – заметила Тиамат – И сразу скажу – этот заика тоже служит мне. Тронь его – придется держать ответ. Еще раз предлагаю тебе разойтись миром.

– Вы все – мертвецы – с скрежетом убрав меч в ножны, заявил Витар, и для убедительности обвел нас пальцем, закованным в сталь – Все! Я лично каждому сердце вырежу.

– Страшно-то как – хихикнул кто-то из молодых рыцарей.

– Он похож на Хельга-дурачка из замка моего папеньки – заметил другой – Того тоже все, кому не лень лупили, а он всякий раз грозился отомстить. Ужасно и неотвратимо.

– Отомстил? – заинтересовалось сразу несколько рыцарей – Или нет?

– Какой там. Мало того – за каждую такую угрозу он еще и дополнительных тумаков получал.

Тиамат расхохоталась, и несколько раз хлопнула в ладоши, где никакого мячика, сплетенного из пламени, уже не наблюдалось.

Витар с очень мрачным видом буркнул себе что-то под нос, вспыхнуло пламя, а когда оно мгновением позже опало, то его с нами уже не было.

– Как был мальчишкой, так им и остался – немного брезгливо заметила Тиамат – С одной стороны хорошо, потому что противник с мозгами дитяти не столь опасен. С другой – плохо. Немного славы в том, чтобы победить глупца или ребенка. Хотя… Нет, хорошего больше. Победа всегда останется победой, над кем бы ты ее не одержал. Твоего врага забудут, твою славу – нет, по крайней мере до тех пор, пока ты жив.

– Это да – согласился я – После того, как победитель помрет, его подвиг запросто на кого хочешь могут переписать, были бы платежеспособные желающие.

– Будь осторожен, воин – посоветовала мне Тиамат – Витар хоть и глуп, но по-своему честен. Если обещал вам сердца в битве вырезать, то так и сделает, я его знаю. Не раньше, не позже. Но вот его жена… От нее чего угодно можно ожидать, для этой стервы главное результата достичь. И в способах достижения поставленной цели она никогда не стеснялась, мне ли не знать? Нет, в открытую она тебе вредить не станет, но за спину себе все же поглядывай. Чтобы внезапный удар не пропустить.

«Игрок Хейген, уведомляем вас что до той поры, пока богиня Тиамат благоволит вам, другие снизошедшие до Файролла боги вас не тронут.

Но бойтесь разгневать свою покровительницу. Боги легко дарят, но также легко и забирают то, что вручили с заверениями благодарности за содеянное для них благо. Стыд или угрызения совести им неведомы»

А то мне это неизвестно. Иные ворюги – и то пристойней, чем эти небожители. К Ромулу, впрочем, это не относится, на нем клейма ставить негде. Еще раз – не забыть его потрепать насчет Рышханы. Пометку что ли поставить куда какую? Очень уж много всего на меня навалилось.

– Не тяни, воин – ткнула меня в грудь пальцем Тиамат, после развернулась и отправилась в центр поляны, продолжая говорить – Времени мало, его почти не осталось. Мир натянулся как льняная тряпица, и скоро треснет там, где нити окажутся слабее всего. И мне надо, чтобы эта слабина оказалась не среди тех, кто служит мне.

Еще одна вспышка – и вот на совсем еще недавно белоснежной, а теперь затоптанной, загаженной и захламленной бревнами от теперь уже разваленной до самого основания избушки остались только мы. Люди.

– Неплохо д-день начался – невозмутимо заявил брат Юр – Н-нескучно. Скажи, ассасин, а к-как это ты так л-ловко ведьму стреножил? До т-того момента спросить не б-было, а узнать х-хочется.

– На веревку нанесены руны – пояснил Назир, показывая нам данный предмет – И камни на ее концах тоже зачарованы. Большие деньги одному волшебнику с юга за эту магию наш отец отдал, специально людей к нему отправлял. Десять веревок таких этот маг сделал, больше не стал, хоть и очень просили.