– Мне ваша война по барабану – возразил я – Вам надо, вы и сражайтесь. Но вот с господином твоим побеседовать хотелось бы, имеются темы для обсуждения. Вот только внутрь попасть не могу. Не пускают.

– Ну, не знаю – поджал губы пикси – Наверняка ведь с какой-то гадостью приперся. Может, и правильно делают.

– Кто бы говорил! – возмутился я – В плане гадостей тебя никто не переплюнет. Даже из твоих же собратьев.

– Да, я такой – гордо напыжился Тристан – Нет мне равных!

– Давай, скажи этой парочке, чтобы двери открыли – попросил я – Или Страннику сообщи, что я тут.

– Его Темному Всемогуществу – поправил меня пикси – Нет больше Странника. Есть повелитель. Либо запомни, либо внутрь не суйся, от греха.

– Запомнил – заверил его я – Не сомневайся.

Изнутри замок был поменьше, чем казался снаружи. Или мне так показалось, потому что до тронного зала Тристан меня довел очень быстро? Не знаю.

А еще странным было то, что на интерфейс не вывалилось ни одного сообщения. Вообще ни одного. Сказать, что это меня удивляло – ничего не сказать.

Что до внутреннего убранства, то одно могу сказать точно – выглядели эти чертоги как нежилое помещение. Это не первый дворец, что я вижу, так вот в остальных ощущалось некое биение жизни, они были сосредоточением власти, тем, для чего были и созданы. А тут не то, совсем не то. Тут, скорее, имела место быть некая съемная квартира, которая нужна только для того, чтобы какое-то время в ней перекантоваться, чтобы на улице не спать.

Значит, войны и в самом деле не избежать. Страннику не нужен этот дворец, он точит зуб на те, что сейчас принадлежат кому-то из монархов Раттермарка.

Или, возможно, на все сразу.

И тронный зал не поразил воображение. Огромное помещение с голыми каменными стенами, да стоящим на возвышении скромным троном – и все. Ни тебе черных стягов, олицетворяющих всемирное зло, ни доспехов поверженных рыцарей, ни чучела Великого Дракона.

Зато народу там оказалось немало. Хотя, конечно, слово «народ» к данной ситуации применять было не слишком верно. Просто среди присутствующих далеко не все были люди. Например, к ним никак нельзя было отнести четырех Лордов Смерти, вождя дуэгаров Ар-Амна, мордатого огра с клыками такой длины, что ими можно было консервные банки открывать и нескольких не менее колоритных персонажей.

И вся эта дружная компания обступила титанических размеров стол, на котором лежала здоровенная карта, с воткнутыми в нее флажками. Надо полагать, Странник и его приближенные разрабатывали стратегию ведения войны. Так сказать – захват мира малой кровью.

А Сэмади не позвали. Похоже, он и вправду не сильно высоко котировался в местных военных и управленческих кругах. Сдается мне, он вообще тут проходит как некий узник совести, которому предоставили политическое убежище. Мол – вроде, как наш, пусть будет.

А вообще – вовремя я пожаловал. Лучшего момента, пожалуй, даже постаравшись не найти было. В аккурат к большому сбору поспел.

Нет, надо было сразу уходить от замка куда подальше.

– Гляди, кто у входа отирался! – заорал Тристан, взмывая к высокому потолку – Говорит, что по делу пришел.

– Парламентер? – прогудел один из Лордов Смерти – Не верь ему, повелитель. Светлые всегда приходят говорить о добре, прежде чем начать убивать.

– Это да! – прорычал огр – Сожрать его!

– Посланцев не жрут – с сожалением констатировал один из людей, судя по внешнему виду – маг. Разумеется – НПС – Они неприкосновенны. А жаль.

– Стоп! – тут же заявил я – Сразу поясню. Никакой я не парламентер, никто меня к вам не посылал. Я сам по себе.

– Моя эта человека знает – подал голос дуэгар – Она глупый, но смелый. И наша шаман Хрыгг его сильно уважай. Говори, что эта человека правильный масть, с ним не западло из одна шленка баланду хлебай. Моя не знай, что это точно значит, но шамана верь.

Может, сказать, что за меня еще Бахрамиус вписаться может? Или не стоит? Он дед суровый, узнает, что я его именем прикрывался, может разозлиться.

– Привет – помахал мне рукой Странник, сменивший свой потертый серый плащ на черный камзол – Вот снова и свиделись.

– Как договаривались – отозвался я – Слово было дано, значит, должно быть сдержано.

– Ты о чем? – заморгал Странник – Какое слово?

– Ну как же? – усмехнулся я – Помнишь нашу давнюю беседу? Ты еще сказал, что, когда один из нас дойдет почти до конца пути, тогда мы встретимся и снова поговорим, откровенно и без ретуши. Сдается мне, что ты уже на финишной прямой, потому пришло время пообщаться. Не знаю, о чем, тебе виднее, но договор есть договор.

– Забыл! – весело признался Странник – Как есть забыл. Но от слов своих отказываться не стану. Давай поговорим.

– Нет, если помешал, так и подождать могу – тактично заметил я, показав рукой на карту с флажками – Все понимаю, война – это война.

– Ничего-ничего – успокоил меня владыка Тьмы – Мир подождет. Часом раньше мы его завоюем, часом позже – велика ли разница? Да и перекусить моим сподвижникам не помешает.

Огр затопал ножищами и облизнулся, глядя на меня.

– Нет-нет, Грымп, он не еда – предупредил его Странник – Даже не думай.

После этой фразы мне стало поспокойней. Судя по всему, Странник не планировал меня прикончить после беседы, иначе бы сказал что-то вроде: «по крайней мере, пока».

Представители темных сил Файролла покинули залу, только вездесущий Тристан остался. Он спикировал с потолка прямиком на черный трон и вольготно на нем расположился.

– И не шуганешь? – поинтересовался я у Странника, мотнув подбородком в сторону пикси – Как-никак статусная мебель, можно сказать – элитный чекпоинт.

– Пусть его – отмахнулся Черный Властелин – Символика ничто, поступки – все. Ладно, говори. Что там тебя просили мне передать?

– С чего ты взял? – насторожился я – Да и кто мог…

– Кто мог, тот тебя и послал – с внезапным холодком в голосе сообщил мне Странник – Или мне твое настоящее имя назвать?

Нет, это не нокдаун, и даже не нокаут. Хотя бы потому что происходящее может оказаться обычным блефом.

А если нет? Сразу столько вопросов возникает, и первый из них – откуда сквозит? Ох, чую, Илье Павловичу может опять не поздоровиться, по его линии утечка.

– Приятель, и ты, и я – мы игроки – мягко, уже без отчужденности произнес мой собеседник – Просто каждый играет за свою сторону. Я за одну, ты за другую. Врать не стану, тогда, во время нашего знакомства, я даже не подозревал, кто ты такой. Я про это узнал куда позже. Точнее – догадался, а потом уже получил подтверждения происходящему.

– Прямо догадался? – не удержался от легкой иронии я.

– Прямо да – кивнул Странник – Просто очень часто сходились наши дороги, причем в тех местах, где простым игрокам делать нечего. Ну – раз подобное случилось. Ну – два. Но не постоянно же? И что мы имеем на выходе?

– Ну-ну – подбодрил его я.

– У тебя есть квест, приятель, и он не менее весомый, чем мой – без малейшего превосходства в голосе, напротив, почти безразлично, произнес Странник – Случайный человек его выполнять не может. Получить – да, но дальнейшее движение по данной ветке без контроля администрации невозможно.

– Но ты-то как-то без него обходишься? – заметил я – Вон, сам по себе…

– Играй я сам по себе, то вряд ли бы мы встретились здесь – обвел рукой помещение повелитель темных сил – Не стоит переоценивать свои силы. За мной тоже кое-кто стоит. Кое-кто, отводящий грозовые от моей скромной персоны в сторону.

Вот так запросто? Без намеков, без недоговорок и скрытого смысла? Видно, и правда дело к концу идет. Непонятно, правда, чего именно – то ли моих приключений, то ли света.

– И все-таки – что тебе велели мне передать? – переспросил Странник – «Отрекись и уйди»? Или нечто более грозное?

– Не поверишь – ничего – развел руки в стороны я – Да, и так бывает. Тот, кто решает все, так и велел – ни к чему этого человека не склоняй, ничего от него требуй.