– Я – ничего – поспешно выкрикнула Кро – Я верю! И мне очень, очень приятно!

– Ох! – бог сложил лапки в молящем жесте – Золотое сердце, алмазная душа! Я не могу не вознаградить твою доброту!

Скрежетнула правая дверца все того же шкафа и нашим глазам открылась стеклянная поверхность, за которой обнаружились лук и колчан со стрелами, стоящие на массивной подставке.

И судя по стону, который издала моя спутница, из нерядовых.

– Да-да – потер лапки Ханнуман – Это лук Фэй Ю. Оружие, прославленное в веках. Многие великие герои владели им после смерти славного стрелка, а уж какое количество воинов хотело его получить, но не смогло… Теперь он твой. Возьми его, возьми!

– Так ведь… А как? – Кролина провела рукой по идеально гладкой поверхности стекла, на которой не имелось ни единого зазора. Даже отверстия для ключа.

– Ой! – бог прикрыл рот ладошкой и виновато заморгал – Вот же!

Кролина нехорошо улыбнулась, и ударила стекло рукоятью кинжала, который моментально извлекла из ножен.

Даже трещинки не появилось.

– Да-да – вздохнул Ханнуман – Не разбилось. Ну, оно и понятно. Это же алмаз из Нейложских копей.

– Что ты врешь? – подал голос я – Нет в тех копях никаких алмазов. Я там бывал. Да еще таких размеров!

– Сейчас нет, раньше имелись – весело ответил бог – Не мешай. Что же делать, что же делать…

Кролина была мрачна, как туча. Она даже губы надула, как маленькая девочка.

– Придумал! – завопил бог и запрыгал на месте – Какой я молодец!

Он выставил перед собой лапки, шкаф окутало зеленое облако, которое, впрочем, тут же развеялось.

– Вот – гордо сообщил Кро Ханнуман – Стоит только тебе выбрать правильную подвеску, и дверь этого хранилище немедленно откроется! Ну же, давай, не трать время! Выбирай!

Девушка наконец поняла, что над ней изысканно издеваются. Ей несомненно очень хотелось стукнуть проказливого бога, но инстинкт самосохранения на пару с разумом подсказывали, что делать этого не стоит.

– Да-да-да – Ханнуман снова сорвал колпак с головы – Понимаю твое замешательство. Они все одинаковые, а цена ошибки ох, как дорога!

– Невероятно – процедила Кро.

– И снова я, твой поклонник… Да что там – уже обожатель, приду к тебе на помощь – бог тенью скользнул к моей спутнице, пристроился около ее локтя и вкрадчиво шепнул – Есть вариант. И подвеска тебе достанется, и лук, и стрелы, и еще вкусностей разных со своих подземных кухонь тебе отвешу без меры. Варенья там, печенья. Выполни только одну мою мааааленькую просьбу. Вот такусенькую!

– И какую же? – поморщилась Кролина, посмотрела на сведенные пальцы Ханнумана, которыми он обозначил крохотность своего пожелания, и с невыразимой сладостью в голосе осведомилась – Я должна тебе отдаться?

– Да что ты, что ты! – замахал лапками бог – Нет. Мое желание гораздо проще и целомудренней. Убей вон его. Здесь и сейчас. И как только этот человек испустит дух, все вот это станет твоим. И поддельные подвески – тоже. Просто мне ужас как надоел за последнее время твой приятель.

Кро задумчиво посмотрела на Ханнумана, печально на лук и колчан, перевела глаза на меня, после уставилась на потолок зала, пытаясь пробить его взглядом, достучаться до небес и спросить у них: «Доколе. Доколе вы меня мучать будете?».

Закончилась же вся эта пантомима презрительным плевком под ноги бога. Просто плевком. Без комментариев.

Знаете, а мне ее жалко стало. Ведь сейчас все существо прекрасной эльфийки, весь ее игровой опыт буквально орал:

– Убей!!! Убей Хейгена!!! Один хрен ничего с ним не сделается! Он поймет и простит, он тоже геймер!

Но – нет. Плюнула Кролина на свои инстинкты, сочтя, что самолюбие ей дороже. И я это оценил.

Впрочем, Ханнуман – тоже.

– Если бы мы все сейчас оказались в забавной побасенке из числа тех, что нянюшки в рыцарских замках сопливым наследникам благородных семейств рассказывают, то я должен был вас похвалить, и сообщить, что все ранее происходившее являлось испытанием – с невероятно довольным видом прокудахтал он – Но то побасенка. А в жизни все случается куда проще и кровавей.

В стенах открылись проходы и из них, громко топая, гремя сталью и держа мечи наотмашь, двинулись не пойми кто – то ли рыцари, то ли мертвецы в доспехах, то ли ожившие статуи. Были они величественны, высоки ростом и выглядели абсолютно несокрушимыми.

– Ух! – Ханнуман с ногами забрался на трон и приготовился созерцать сцену расправы – Вот и конец вам пришел!

– На редкость глупый поступок – как можно безмятежней сообщил ему я – Ну, убьешь ты нас – и что? Выгода в чем?

– Не все на свете делается ради выгоды! – крикнул бог – Иногда надо убивать и для удовольствия!

Воины тем временем образовали вокруг нас круг, перехватили мечи поудобнее и застыли, как видно, ожидая приказа.

– Зарекалась с тобой связываться – Кролина чуть не плакала – И тот лук не получила, и этот сейчас потеряю! Ох, какой я тебе счет выставлю!

– Не вздумай защищаться – приказал я – Если что – пусть рубят. Но в драку – не лезь. А потери я компенсирую, слово даю.

И я не вру. В данном случае косяк на сто процентов мой, потому будет Кролине лук из числа уникальнейших. С Костиком я договорюсь. В лепешку расшибусь, – а договорюсь. Опять же – шантаж, смешанный с угрозой физического насилия, всегда дает отменный результат. Проверено опытным путем.

Но это потом, если все-таки мы тут умрем. Пока мы живы, а, значит, еще есть шанс побарахтаться.

– Ханнуман – крикнул я, не обращая внимания на то, что существа в доспехах сделали маленький шажок, приближаясь к нам – Ты не находишь, что выбран очень банальный способ убийства? Как сказал бы мой друг Барон – примитивный. Для такого мастера интриги как ты, просто унизительный.

– Ты о костлявом уродце с островов ведешь речь? – уточнил бог – Меня не волнует его мнение. Что же до способа – кризис жанра, надоедливая муха, кризис жанра. Возвращаюсь к истокам. Времена нынче такие наступили, что не до изысков.

Воины сделали еще шажок, мечи поднялись выше.

– Времена всегда невеселые – возразил ему я, чуть отступая назад и прижимаясь своей спиной к спине Кролины – Вопрос в другом – как их прогнуть под себя. Я – смог. А ты, похоже, нет. И кто из нас больше бог?

– Вот наглец! – возмутился Ханнуман, на этот раз неподдельно – Эдак ты скоро скажешь, что такие как я, будут работать на посылках у таких, как ты.

– Это вряд ли. Боги есть боги, смертные есть смертные. Высшие существа всегда будут пытаться навязать нам свою волю, просто в силу того, что мы по земле ходим, а они на вершинах горних возлежат. Но если ты и дальше будешь сидеть в этой конуре, шутить свои шутки и выбирать, к кому бы примкнуть, то от нас скоро отличаться точно ничем не будешь. Хотя нет, вру. Будешь. От меня – точно. Потому что я уже избран одной из тех, кто скоро вернет себе силу и власть. Я не встану рядом с ее троном, но займу место неподалеку от него. И вот тогда я вспомню этот день, этот зал и этот разговор. Может, даже попрошу ее, чтобы ты выполнил пару моих поручений. За окороком мне в трактир сбегал или пивка принес. Так что я, как и моя подруга, плюю на тебя. Ты – никто. И ничто. Твоя власть кончается вон за той дверью, именно поэтому ты нос за нее высунуть боишься.

И я плюнул в его сторону, правда, попал в одного из железных болванов, что немудрено – они вот-вот начнут нас крошить в капусту.

– Стойте – неохотно произнес Ханнуман и щелкнул пальцами.

Кролина шумно выдохнула, опасливо покосилась на меч, зависший прямо над ее головой, и прошептала:

– Ты чертов псих, Хейген. Не буду я тебя искать в реале. Я тебя боюсь теперь.

– Он не псих, а редкостный хам – расслышал ее слова бог – А еще склонен к нелепым и пафосным речам, которым грош цена. Они хороши только для скверно сложенных баллад, которые любят петь дикие северяне. Но, как это ни неприятно признавать, все-таки он кое в чем прав. Ну, говори.

– Мне надо знать, где находятся развалины храма Тиамат – выдав самую застенчивую улыбку, безмятежно произнес я – Ты же наверняка это знаешь?