Ну да и шут с ним. Квест закрылся? Закрылся. Остальное – не моя забота, пусть сами друг с другом разбираются.
– Между прочим, ты так и не ответил на мой вопрос – заметил Сэмади.
– Какой? – не понял я.
– Как тебе удалось сюда попасть – терпеливо объяснил мне костлявый приятель – Причем не просто попасть, а свалиться мне прямо под ноги. Такие вещи вдруг, ни с того, ни с сего не происходят. Кто наворожил?
– Дорога между Дорог – негромко произнес я – Ей все равно, кто с какой стороны реки позицию занял.
– А, тогда ясно – понятливо кивнул Барон – Правда, сразу возникли другие вопросы, и в немалом числе. Например – как ты на нее смог попасть? Это мне в свое время немалых трудов стоило, а уж тебе-то…
– Не спрашивай, не отвечу – помотал головой я – Не мои тайны.
– А, понял – Сэмади глянул в серые небеса – В самом деле, что я глупости несу? Им открыть дверь в Дорогу – как мне орешек съесть. Тогда скажи другое – как ты обратно собираешься вернуться? Отсюда обратной дороги нет.
– Увидим – подмигнул ему я – Время покажет.
Сэмади скривил рот, этот жест означал у него улыбку.
– Ладно, пойду-ка, проведаю Черного Властелина – встал с камня я – Попасть сюда, и не заглянуть к нему – величайшая глупость.
– Плохая идея – прищурился Барон – Очень плохая. Многие из тех, кто входил во врата Черного замка, обратно не возвращались. Скверное место, белый братец, из тех, куда лучше нос не совать. А особенно таким, как ты.
– Да я бы и рад, но надо. Как-то давно, дал, не подумавши, кое-кому обещание, теперь его надо сдержать. Ты же знаешь – я слово свое всегда держу.
– Это да – признал Сэмали – Тогда – иди, причем быстро, и не оглядываясь. Так времени на раздумья будет меньше. А я тебя тут подожду.
Видно, совсем у него со Странником отношения не заладились.
Впрочем, может, дело и не в этом. Может, в банальной зависти. Мой черный приятель очень тщеславен и изрядно завистлив, потому тех, кто более удачлив и влиятелен, он воспринимает либо как соперников, либо как врагов. Он у нас альфа-самец, пусть даже не слишком живой. Само собой, его не могла не задеть та мощь, которую собрал под свои знамена мой давний знакомец.
А силища была – ого-го. Не завидую я светлым ратям, даже если они укрепятся бойцами из игровых кланов. В рамках длительной войны – игроки победят. Но в разрезе сражения, где воскрешение невозможно… Не знаю, не знаю. Одни тролли чего стоят! А тут ведь еще и огры есть, и горные великаны. Про орков, дуэгаров и прочих сторонников дела Тьмы я уж молчу.
Но при этом никакого бардака в лагере не было совершенно. По идее, в логове мрака должны царить разгул и анархия, к этому меня с детства приучали книги и фильмы. Все дерутся, буянят, горланят скверные песни и хлещут спиртное. А убийства и насилие вообще царят на каждом шагу.
Фигу с два. Порядок тут был почище, чем в лагере Вайлериуса, во время недавней заварухи на Западе. Разве что гомон дуэгаров издалека был слышен, но тут уж ничего не поделаешь, раса у них такая. Ну, и гарью здорово воняло, то ли от сотен костров, то ли где-то неподалеку имелся функционирующий вулкан. Да и то – что за оплот Тьмы без вулкана? Так, ерунда какая-то, а не оплот.
Что самое интересное – на душе у меня если и имелся дискомфорт, так только потому, что не самый красивый поступок сейчас последует. Ясно же, что каждый мой шаг сейчас видит куча народа. Она ждет того момента, когда я доберусь до Странника, и вот тут зашуршат компьютеры, застучат пальцы по клавиатурам, а, может, и черные машины с крепкими парнями помчатся по слякотным улицам.
И это все мне не очень нравилось. Мы со Странником не друзья, это так. Но и не враги.
Хотя – кто знает? Старик ведь не просто так сказал мне, что я не должен склонять этого человека к тому или иному решению. И произнесено это было не просто так.
А, может, все наоборот? Специально подали мне эту версию, чтобы я не взбрыкнул и пришел туда, куда пришел? Чтобы я вел себя спокойно и естественно.
И такое возможно.
В общем, истинные цели Старика мне точно не дано распознать. И слава богу! Потому пусть оно идет так, как идет.
Так вот – вышесказанное раздражало. А все остальное – нет. На меня никто не бросался, никто не кричал: «да он шпион». Патрули, которые неустанно курсировали по дорогам, дорожкам и тропинками, бывало, косились, но и только.
Потому до Черного замка добрался я довольно быстро, и вот там уже был остановлен двумя огромными ограми, несущими стражу у входа. То есть – начали сбываться мои изначальные опасения.
Ворота, ведущие внутрь, были большими, черными, красивыми и закрытыми, а огры на редкость клыкастыми, уродливыми, и на вид крайне некоммуникабельными.
– Куда? – рыкнул один из них, и нехорошо причмокнул, глядя на мою левую ногу, чем напомнил мне одного знакомого дуэгара – Зачем?
– К владыке – помахал я той рукой, на которой располагалась заветная метка, особо, впрочем, её не афишируя – По личному вопросу.
– Проваливай – пробасил второй страж – Много вас тут таких шатается, всем к владыке надо. Дождись четверга, когда он выходит из замка для разбора ссор и тяжб, выстой очередь, как положено, вот тогда и скажешь ему все то, что хотел.
– Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? – шалея от собственной наглости, заявил я – Или нет?
– Нет – сплюнул огр – Нам думать не положено. Наше дело кого попало не пускать внутрь. Ты – кто попало.
Многие считают, что сложнее всего обмануть мудреца. Чушь. Умные люди частенько сами себя загоняют в ловушку, даже делать ничего не приходится. Они на гора выдают десятки вариантов того, как их хотят объегорить, а после запутываются в лично выдуманных хитросплетениях. То есть всячески помогают злоумышленнику.
А вот дурака по-крупному фиг обманешь. По мелочам – сколько угодно. Но в серьезных вещах чаще всего на удачу рассчитывать не приходится. Беда в том, что дураки, помимо всего, крайне исполнительны по сути своей. И очень самолюбивы.
Не желая провалить порученное им дело, они намертво зазубривают условия данного им поручения, и ни на йоту от выученного не отступают. Ни на сантиметр. И с гордостью заявляют, что таких исполнителей, как они, хоть десять лет ищи – не найдешь.
Причем где-то данное утверждение – правда. Правда, последствия этой исполнительности иногда принимают характер стихийного бедствия.
Вот здесь то же самое. Единственный вариант пройти мимо этой парочки – убить их. Других нет.
А, может, оно и к лучшему? Серьезно. Нет-нет, я сейчас не о кровопролитии, мне с этой парочкой сроду не справиться. В конце концов, в данной ситуации я сделал все, что. Никто не виноват, что стража на посту оказалась настолько несговорчивой. Что мог – то попробовал. Не сложилось.
Ну, и в конце концов – не бывает так, чтобы все получилось. Вон, сколько начинаний сегодня успехом увенчалось, грех жаловаться.
Правда, что на это все скажет Старик? Дай бог, чтобы ничего. А если – нет? Если я в опалу попаду? Меня, как Валяева, перевоспитывать не станут, и в швейцарскую ссылку не отправят. Прикопают где-нибудь недалеко от МКАДа – и все. Или укрепят мной фундамент какого-нибудь строящегося дома, чтобы тот крепче стоял.
Что я там недавно про умных людей говорил, и их выдумки? Радует одно – я, похоже, все-таки умный, раз такая ерунда в голову лезет.
– Вот тебе и раз – раздался писклявый голос сверху, а на мою голову спикировал золотистый конфетный фантик – Нежданный гость. И какой!
– А, это ты – задрав голову вверх, без особой радости произнес я – Здорово, пернатый.
– Сам ты! – возмутился пикси Тристан, с которым у меня были связаны не самые лучшие воспоминания – Выбирай выражения, смертный! Я, между прочим, теперь Самый Главный Советник его Черного Всемогущества.
– А само Всемогущество знает, кем ты ему приходишься? – с сомнением поинтересовался я – Сдается мне, что нет.
– Пока сопротивляется – потянув клетчатые штаны, признался пикси – Но со временем привыкнет. Куда он денется? Вот мир завоюем – и сразу. А ты какого гнома тут делаешь вообще? Твое место за рекой, среди светлых рас. Ааааа, я понял! Ты решил переметнуться на нашу сторону! Почуял, за кем сила!
