Костик, несомненно, думал приблизительно о том же. В смысле – о Дороге между Дорог.

– Интересное место – бормотал он, не обращая внимания на то, что я его почти не слушаю – Вроде бы мы до винтика его разобрали, но что-то упустили. Что-то очень важное. Самое важное!

– А ты чего тут сидишь? – заинтересовался я – Чего не у себя?

– Там шумно – пояснил программист – А тут – тихо.

– Действительно? – я обвел взглядом помещение, по которому то и дело пробегали сотрудники, перебрасываясь на ходу фразами, где щебетали девушки на ресепшн, и с мелодичным бряканьем то и дело открывались кабины лифтов – В жизни бы не подумал.

– К нам сходи, да посмотри, что там творится – посоветовал Костик – Поверь, здесь – тихо.

– Слушай, а народ вообще в курсе, что рабочий день иногда заканчивается? – задал я ему внезапно пришедший в мою голову вопрос – На дворе давно вечер, а они все с бумажками носятся. Ладно ваш брат системщик, вы существуете в своем личном микромире, но остальные-то?

– Как потопаешь, так и полопаешь – неожиданно живо отреагировал программист – Все, теперь можно и к себе возвращаться. Есть у меня одна идейка!

И он, хлопнув меня по плечу, шустро побежал в направлении ближайшего лифта.

– Ну-ну – только и осталось сказать мне ему в спину – Беги, малыш! Считаю до трех.

– Вон он – донеслось до меня, и я увидел небывалое. Я впервые узрел хоть какие-то эмоции на лице господина Ватутина, коей был ко мне приставлен охранником – Нашлась пропажа!

– Она и не терялась – с достоинством возразил я, отлично осознавая, что на этот раз за мной вины нет никакой совершенно – Все вопросы к Азову и сами знаете кому. Один меня пинками за дверь вышиб, не дав даже причесаться, не говоря уж о чем другом, второй высадил там, где счел нужным. В данном случае – у Шереметьево. Так что да, добирался долго, потому что на своих двоих. Такси не стал брать из соображений безопасности. Никто никогда не знает, куда тебя завезет случайно пойманная машина!

– Красиво, витиевато, но неубедительно – Ватутин несомненно был очень зол – Позвонить-то можно было?

– Как? – я повертел руками в воздухе – Смартфон тоже дома остался, о чем вы, сдается мне, в курсе. Ну, а просить у кого-то трубку, подобно безденежному юноше, мне принципы запрещают. И самолюбие.

Ватутин промолчал.

– Домой пойду – сообщил я ему примирительно – Вика, небось, тоже меня потеряла. И завтра жду вас с утра, в редакцию поедем. Время от времени надо все же там показываться, а то некрасиво получается – народ работает, а начальство где-то шляется. Хоть для нашей страны это где-то и норма вещей, совесть все же иметь надо.

– Буду – коротко ответил охранник, доставая из кармана телефон – Спокойной ночи.

С последней, увы, не сложилось. Ближе к полуночи, когда Вика уже вовсю сопела носом, уткнувшись мне под мышку, и я сам потихоньку начинал терять связь с реальностью, на дверь нашего обиталища обрушились удары. Сильные такие. Похоже, в нее колотили ногами.

– Что такое? – вскинулась моя сожительница, хлопая глазами – Киф, это чего?

– Погром? – неуверенно предположил я – У тебя в роду евреев не было?

– Вроде нет – ошалело помотала головой Вика – А у тебя?

– Открывай! – донесся до нас крик Валяева – Киф, открывай давай! Я мириться пришел.

Ну, а кто еще это мог быть? Тут даже гадать не нужно.

– Это Никита – выдохнула девушка и вытерла со лба выступивший на нем пот – Вот гад! Напугал!

– Еще ничего не кончилось, можешь бояться дальше – успокоил я ее – Вот-вот дверь падет, и он ворвется сюда. Судя по его голосу, пьян он до изумления, так что ты прикрыла бы свои прелести. Кто знает, что ему взбредет в голову, и как именно он захочет со мной мириться? Может, круговую чашу распить, а, может, и…

– Дурак! – вспыхнули щеки Вики, она вскочила с кровати, и накинула на себя халат – Иди, открывай, а то и правда будем при коммунизме ночевать. Дверей нет, заходи кто хочет, бери, что приглянется.

– И снова возникает твоя кандидатура – я натянул трусы, а за ними джинсы – Твое нежное тело и прекрасная душа есть самое большое сокровище в сем убогом жилище.

– Открываааай! – дверь и вправду начала потрескивать в районе петель – Что? Ты кто такой есть? Ты мне советуешь вести себя прилично? Иди в задницу! Кииииф!

Точно, он в хлам, и это плохо. В подобном состоянии Валяев как целоваться-обниматься может полезть, так и все ребра переломать. Знаем, проходили уже. Но выбора нет, надо открывать.

– Киииф! – осклабился бывший функционер «Радеона», чуть ли не упав на меня после того, как дверь распахнулась – Хренов ты жук! Что, обиделся на меня, да? Ну прости дурака!

– Не бери в голову – раздвинул я рот в улыбку до ушей – Поругались, помирились, всякое бывает.

– Ис-тин-но! – при каждом слоге он тыкал меня пальцем в грудь – А ты не так прост, приятель. Ох, ты непрост!

Вот, я же говорил. Нотки в тональности сместились, дружелюбие дало крен. Сейчас его может понести в любую из тех степей, которые у этого товарища в голове находятся. А их там без счета.

– Никита! – в коридоре показался Азов, он спешным шагом приблизился к нам – Ты чего безобразничаешь? Дежурную по этажу перепугал, охраннику чуть печень ударом не разнес на клочья, а тут и вовсе двери ломаешь!

– Палыч – челюсть Валяева ощутимо сдвинулась вперед, в глазах блеснули желтые волчьи огоньки. Мне стало очень, очень неуютно – Ты? Уже донесли?

– Сигнализировали – подтвердил безопасник – Все, хорош буянить. Пошли уже, тебя Максимилиан ждет. Звонил Старик, передал новое указание, без тебя велено не оглашать его вслух.

– Да? – и снова голос ночного визитера изменился, он снова стал солнечным и безмятежным – Правда? Ты мне не врешь?

– Я никогда не вру – сказал, как отрезал Азов – Пошли, говорю. Он не любят, когда его приказы исполняются не сразу. Тебе мало того, что уже случилось?

Поймав взгляд безопасника, я ткнул себя пальцем в грудь, как бы спрашивая: «мне с вами»? Голова его чуть качнулась в отрицании, он подхватил Валяева так, что тому и не дернуться из его рук теперь было, и повлек по коридору в сторону лифта.

Интересно, Зимин на самом деле получил какие-то указания, или это просто предлог, чтобы увести отсюда это пьяное чудо? И если да, то почему я остался за бортом? Вроде как я в колоде, и даже не бросовая карта, как минимум «валет».

Или я все еще шестерка? Возможно и такое, просто мне недоступна вся картина целиком. Но даже если это так, то я шестерка непонятной пятой масти. Потому что иногда даже тузы не всегда знают, что со мной делать, и чем все это кончится.

– Ушел? – из комнаты высунулась растрепанная голова Вики.

– Это слишком громкое слово для данной ситуации – ответил ей я, и закрыл дверь – Пошли спать. Завтра на службу вставать рано.

– Я уже не засну – решительно заявила Вика, глядя на меня – Нервы поднялись, теперь хочется чего-нибудь сладкого сожрать.

– Иди да сожри – стянул я с себя джинсы и зевнул – Тебя что, кто-то держит за ноги и не пускает?

– Растолстею – угрожающе произнесла Вика.

– Бывает.

– Ты меня разлюбишь.

– И это не исключено.

– Скотина!

– Сиквел

– Чего?

– Спокойной ночи – два. Ну, или приятного аппетита! Подчеркни нужное. А я – сплю.

Зачем я наутро поехал на работу, сам не знаю. То есть ехал – знал. Добрался – даже немного расстроился.

Все прекрасно работало без меня. Таша, ехидно улыбаясь, писала отчет о завершении конкурса по Архипелагу, после которого все, кто его прощелкал, почувствуют, насколько сильно они ошиблись, Ксюша барабанила по клавиатуре, доводя до идеала наши майские турнирные планы, Мариэтта сводила воедино несколько интервью, взятых у лидеров кланов, добившихся немалых высот на новом континенте.

Повторюсь – все работало, все двигалось, все крутилось. Последнее слово, кстати, идеально подходило к Шелестовой, успевавшей везде. И только я, выходит, был лишним на этом празднике труда. Так, по крайней мере мне показалось. Может, я просто устал?