— Что-то нет у меня желания участвовать во всём этом.

— Можем отказаться. Скажем, что сразу приступаем к работе.

— К работе? — удивился гоблин. — А какая работа у посольства?

Вопрос сей поставил всех в тупик. Даже Донд не нашелся, что ответить. Тут раздался звонок в дверь. Наковальня и Донд подпрыгнули. Лад побледнел. Трель умолкла на миг, после вновь раздалась. Донд пошел открывать дверь. Вернулся он с Гарри.

— Готовы? — спросил Гарри.

— К чему? — Лад уставился в окно.

— К официальной части!

— Послушай, милый, — оскалился гоблин. — Тут вот какая закавыка получается. Не хотим мы участвовать ни в какой программе. Ни в официальной, ни в частной. И уж тем более в программе защиты свидетелей. Понял?

Глаза у Наковальни сделались большими-большими. Лад с гордостью посмотрел на Сэра Тумака. Его осведомленность порою поражала. Донд усмехнулся.

— Но... как же, — растерялся Гарри. — Я же всё подготовил...

— Скажешь своим, что посольство Посада не собирается тратить время впустую. Мы сразу приступаем к работе, — заявил Лад. — Кстати, Гарри, а в чем, собственно, заключается работа посольства?

Слушая Гарри, Лад всё больше убеждался в безнадежности планов Седоборода и Комер-сана. Как же тут вести разведку, если послы всегда бумажной волокитой заняты? А прежде чем в город выбраться, надо множество инстанций предупредить. Полиция и отдел развлечений при дипломатическом корпусе Торговой палаты — самые важные. Их надо постоянно обо всём предупреждать. А какие это к Чер-Тую развлечения, если о них надо постоянно предупреждать?!

Делать нечего, решил Лад, надо момент подходящий ждать. А пока работой посольской заняться. Только когда сей момент подоспеет? О том никому не ведомо.

И занялись посадские работой посольской. С утра до вечера чаи гоняли, в шарады играли (заумная игра, гоблин был в ней знаток, потому и выигрывал всегда). Потом Лад в кабинете своем засел за бумаги. Гарри требовал от имени Торговой палаты отчеты за каждый день. А какие отчеты, если ничего не происходит?

— Не беда, — убеждал Гарри. — Все посольства бумагу марают. Пишите, что ознакомились с самобытной культурой свентиготов...

— Нечисть, что ли?

— Народ на севере страны. Культура у них странная. Поклоняются чудищу морскому, коего, кстати, и в пищу употребляют. Охотятся на него всем народом, после живут на запасах мяса и жира несколько месяцев. Потом опять в море выходят.

— Не знаю я о них ничего!

— Никто не знает. Но все пишут.

— Это же неправда!

— Если бы в летописи страны попадала одна правда, их скучно было бы читать.

С этим трудно было спорить. Вот и писал Лад о неизвестных ему свентиготах. А потом во вкус вошел. Стал писать про лапухитов и про обряды дуросамов. А также сочинил про ирозеков бледных.

Прочитав всю эту чушь, Гарри чуть с ума не сошел.

— Нету их! — закричал.

— Кого? — не понял Лад.

— Ирозеков, дуросамов, лапухитов!

— Как же нету, когда я про них написал?! Культура у них странная, мало кому известная...

— Перестаньте, — взмолился Гарри.

— Про свентиготов я вам поверил, хотя сам их никогда не видел. Почему же вы мне не верите про остальных?

Гарри сгреб листы, заполненные мелким почерком Лада, и в расстройстве душевном покинул посольство.

Игра такая забавляла Лада неделю. Потом надоело. Наковальня от безделья стал решетки вокруг посольства гнуть. То коня выгнет, то гуся, но чаще всё в угли камина глядел.

Камин в доме посольском гоблин соорудил. Мерз шерстяной постоянно, и система центрального отопления не спасала Сэра Тумака. Вскрылся у него застарелый ревматизм.

Донд куда-то по вечерам пропадал. Возвращался поздно ночью. Один раз вообще под утро пришел. Лад ни о чем не спрашивал. Считал — придет время, сам всё расскажет.

Однажды Наковальня ушел куда-то с утра. Заявился в обед, да не один. Были с ним демоны пыльные. Отощали, бедолаги, на конюшне казенной.

— Барахло наше продали. Деньги на счет посольства положили, — доложил он. — А этих, ушастых, я с собой забрал. Жалко их. Чахнут они среди незнакомых. А мы всё же свои, посадские. Надо бы их на довольствие наше поставить.

Посольство посадское получало каждые три дня еду свежую — изыски заморские от Торговой палаты. Потому и внес Лад демонов в список посольский. Определил им чин охранный. Демоны довольны остались. Вырядили их в форму дружинников посадских и поставили возле врат входных.

Демонам службу охранную не впервой случилось нести. В лесах посадских, где болота бездонные, годами они сторожили застенки Сичкаря Болотного. В застенках тех, кстати, такие же демоны томились. Многие были повинны в нарушении дисциплины партийной. А такое Сичкарь не прощает, это всем известно. Были там и другие, томимые жаждой свободы. Но о них лучше не говорить. Зачем такую нечисть зря вспоминать, не ровен час, появятся, на зов мысленный отзовутся.

Увидев демонов в форме дружинников, Гарри в обморок упал. Откачали слабонервного, чайком с травой валерьяной отпоили и восвояси отправили. С тех пор он в посольстве не появлялся. Отчеты сердечно просил по почте слать.

— Что-то посетители к нам не спешат, — посетовал как-то Лад.

Донд услышал. Ничего Ладу не сказал, исчез куда-то на ночь глядя, а утром с порога заявил Ладу:

— Жди посетителей.

И действительно, в обед позвонили в дверь посольства. Демоны возле врат спали стоя. От звонка подпрыгнули оба и в воздухе растворились. После объявились они на задворках посольских, в кустах колючих. Гоблин, ворча и ругаясь, два часа из шкур их колючки вытаскивал.

Лад принял гостя первого в кабинете своем. Мужчина лет пятидесяти, в отличном костюме заморском и туфлях лакированных, осторожно присел в кресло. В руках он держал газету.

— Я, собственно, по объявлению пришел.

— По какому? — Лад на Донда посмотрел. Наковальня тоже удивился.

— Да вот, в газете написано. — Мужчина протянул Ладу газету.

Лад прочел: «Открылось посольство посадское. Всех желающих вести торговлю честную и выгодную с Посадом торговым ждем с утра до вечера».

— Твоя затея?

— А то. И как видишь, не зря, — Донд улыбнулся.

— Так, — обратился Лад к мужчине. — Что же вы хотите?

— Меня интересует возможность расширения своего бизнеса. Здесь это связано со многими оговорками. Вот я и подумал, может, в Посаде торговом всё иначе. Хотелось бы узнать, какова пошлина в Посаде на ввозимые товары, и какова на вывозимые. Какая в Посаде система налогов, и есть ли перспектива для инвестирования в Посад моих средств. Каковы, в общем, гарантии.

Лад и половины не понял из сказанного. Но вид сделал умный.

— Посад всегда рад купцам честным. Про ввоз и вывоз говорить не уполномочен. Но, как купец знатный, могу вас уверить, что проблем больших с этим не существует. С каждой сделки купцы платят процент в казну посадскую. О размере процента говорить смешно — какова бы ни была сумма, еще ни один купец не разорился. Ну а законы в Посаде просты, никому поперек горла не встают.

— Квот на импорт и экспорт не существует, — добавил Донд.

— Чего? — не понял Лад.

— Говорю, что товара в Посад можно сколь угодно завозить, и вывозить тоже. Деньги за это не берут. Проблема купца, если привез много и не продал всё, сам виноват.

— Правда. А если дело какое хотите открыть в Посаде, так вам только рады будут.

Мужчина всё записал в блокнотик.

— Решение приму не сразу. Но условия у вас хорошие. Можно сказать, отличные условия.

Мужчина поднялся.

— Постойте, — Лад перебрал на столе бумаги. — Позвольте узнать, чем вы занимаетесь?

— Кораблестроением. Имею несколько верфей. А также баз складских.

— Но в Посаде моря нет. Речки разные протекают, это правда. Озера есть. А моря нет...Что вас ЗДЕСЬ не устраивает?

Лад пристально посмотрел на мужчину.

— В смысле?

— Почему вы, судя по всему, купец не бедный, хотите дела вести в Посаде?