Ступеньки, на которых она стояла, были вырезаны из белого, пористого камня, и поднимались из серой мглы, начинаясь где-то далеко внизу. Лестница вилась вокруг колонны, проходила под ногами Садиры и уходила вверх над ее головой. Волшебница взглянула вверх, но у лестницы не было конца: колонна становилась все меньше и меньше, пока как ступеньки, так и она сама не исчезали в пепельном тумане далеко вверху.
Садира решила, что это колонна Башни Пристан, но у нее даже и мысли не было, что она на самом деле вернулась в очень далекий шпиль из белого камня. Если бы все это было на самом деле, небо было бы желто-зеленым, с важными серебрянными облаками, неторопливо проплывавшим по нему. Пышные заросли деревьев бого должны были бы окружать основание колонны, а в отдалении должны были раскинуться поля серебристо-зеленого ракитника. Вместо этого все, что она видела вокруг, было море пепельного тумана.
Волшебница тщательно изучила всю область в поисках призраков, атаковавших ее на Дороге Туч. Серость была их домом, и цель их засады была заманить ее сюда, в пепельный туман. Здесь духи смерти растворялись и смешивались с Серостью, примерно также, как трупы на Атхасе медленно разлагались гниением и тленом. Однако некоторым духам удавалось избежать такой судьбы. Они поддерживались силой, большей чем Серость: неумирающей верой в нечто большее, чем они сами. Призраки поклялись служить Борсу много веков назад, и стали такими духами. Было ясно, что они собираются использовать эту свою особенность и заставить ее биться с ними здесь, в их месте.
Но колдунья не собиралась паниковать. Хотя, конечно, ей было здесь далеко не так удобно, как ее врагам, она знала об этом мире намного больше, чем думали призраки. Если они ожидали, что легко убьют ее только потому, что она оказалась в Серости, они жестоко просчитались. Башня Пристан служила весомым доказательством того, что Садира жива. Как воспоминание о наиболее значительном событии своей жизни, шпиль из белого камня стал краеугольным камнем для ее души, держал ее снаружи и не давал раствориться в тумане. Прежде, чем уничтожить ее, призраки должны были сбросить ее со ступенек, а Садира собиралась сопротивляться этому изо всех сил.
Голос Магнуса зазвучал из тумана. Он пел меланхолическую балладу, его голос то гремел как гром, то был тих и нежен, как утренняя роса. Хотя слов было не разобрать, Садира быстро поняла, что ее друг пытается помочь ей выбраться из Серости. К сожалению, музыка слышалась буквально со всех сторон, спереди и сзади, слева и справа, сверху и снизу, и даже из ее собственной головы. Она прижала руки к ушам, стараясь определить, откуда доносится печальный голос Певца Ветров. Но, увы, наверно легче было бы поймать ветер.
Волшебница вытащила свой узкий стилет из ножен. Замечательное оружие с бронзовым клинком и железной рукояткой, отделанной турмалином, в течении столетий хранилось в семье Астиклов. Она порылась в глубоком кармане своего платья и вытащила кусок веревки, один конец которой она привязала к крестовине кинжала. Другим концом она обвязала свою талию, вытянула руку с кинжалом вперед и дала ему повиснуть на веревке. Потом произнесла заклинание, которое должно было привести ее к источнику звука — голосу Магнуса.
Садира почувствовала странное покалывание в руке, державшей веревку, и черная кожа на локте внезапно начала бледнеть. Ощущение медленно стало распространяться на всю руку. Насколько она могла видеть свою собственную плоть, от кончиков пальцев до запястья, она побледнела до обычного бледно-коричневого цвета, зато кинжал стал крутиться как сумашедший. Хотя она и не ожидала такой реакции, волшебница не слишком удивилась. Обычно ее кожа, получавшая мистическую энергию солнца, оставалась черной в течении дня, а ночью возвращалась к своему обычному цвету. Но в Серости не было ни дня, ни ночи. Без солнца в небе ее заклинание могло черпать силу только из единственного доступного источника: ее собственной плоти. Таким образом, неспособная восстановить то, что было потрачено на заклинание, она осталась бледной.
Значительно больше волшебницу заботил кинжал. Он продолжал крутиться, пытаясь указать во все стороны сразу. Садира несколько мгновений смотрела на клинок и ждала. Когда она с сожалением убедилась, что он не собирается останавливаться, она решила, что на этот раз заклинание подвело ее и взяла рукоятку в руку.
Когда волшебница начала убирать стилет в ножны, башня дрогнула под ее ногами. Садира покачнулась и едва не упала со ступеньки, но сумела вовремя опустить руки и колени и удержать равновесие. Ее желудок перекатывался то в одну сторону, то в другую, тошнота поднялась прямо в горло. Она и не видела ни малейшего намека на движение, но, когда она пыталась остановить взор на тумане вокруг нее, ей казалось, что башня дрожит и мечется ничуть не меньше, чем ее стилет секундой раньше. Воткнув свой кинжал в щель в камне и выгнув лезвие в противоположную от края сторону, она с трудом держалась за него, едва не падая с лестницы.
Долгое время все, что Садира могла делать — висеть на клинке и молиться, чтобы он не сломался. Если она потеряет контакт с Башней Пристан, опасалась колдунья, туман начнет выедать ее разум, а ее жизненная сила просочится в него. Даже если этого не случится, призракам будет намного легче накинуться на свою жертву, когда она будет беспомощно дрейфовать по Серости. Возможно, кстати, что это благодаря их усилиям Башня крутится и трясется, как в лихорадке.
Голос Магнуса заколебался, становясь громче, когда башня смотрела в одном направлении, и превращаясь в шепот, когда она сильно отлонялась от него. Вначале громкость прыгала буквально каждую секунду, потом постепенно качка ослабла и шпиль стал указывать в одном и том же направлении подольше, потом скачки и толчки башни вообще прекратились, а песня полилась в уши волшебницы только из одного направления: с верхушки лестницы.
Садира вздохнула с облегчением. К счастью вовсе не призраки вызвали это дикое кружение. Кинжал оказался неспособен указать правильное направление, потому что любое направление привело бы ее не к Магнусу, а к опасностям Серости. Вместо этого ее заклинание переориентировало всю башню, так что выход лежит в самом очевидном направлении: вверху.
Внимательно слушая песню Магнуса, колдунья взглянула под воротник своего платья. Ее рука побледнела до плеча. Похоже, магическая энергия ее тела истощится после пяти-шести заклинаний, и может быть и того меньше, если они будут достаточно сильными. После чего ей придется искать другой источник энергии для магии. И мало вероятно, что в Серости она найдет растения, из которых можно было бы вытянуть мистическую энергию жизни.
Спрашивая себя, найдет ли она достаточно магии, чтобы защититься от призраков, когда они наконец появятся, волшебница начала карабкаться вверх. Ступеньки были довольно маленькие, на каждой из них помещалось не больше половины ступни. Зачастую они были сломаны и так истерты, что дорога напоминала скорее склон, а не лестницу. Тысячелетная пыль лежала под ее ногами, и она проходила по древней грязи, не оставляя следа. Нужно было что-то большее, чем легкие человеческие шаги, чтобы потревожить покой Великой Серости.
Колдунья карабкалась долго: минуты, часы или дни, она не знала. Но в любом случае продвинулась она не намного. Вершину по-прежнему было не видно, а основание башни не отдалилось. Тем не менее она продолжала лезть, так как голос Певца Ветров становился все громче и громче, следовательно она двигалась в правильном направлении. В могильной тишине тумана, расстояние и время были иллюзией, но не песня Магнуса. Она шла извне, и она была реальной.
В какой-то момент из ничего появился сверкающий изумруд. Он покружился около стены, несколькими ступеньками выше, из него появилось большое облако темного тумана. Две зеленые точки появились в тумане на высоте головы и замигали зловещим светом.
Садира перестала карабкаться и остановилась, обеспокоенная и готовая сражаться. Как и у нее, призраку надо было какое-то важное событие из его жизни, которое послужит основой его воплощения. Хотя волшебница никогда раньше, до атаки на Дороге Туч, не встречалась с именно этими призраками, Рикус уже имел с ними дело. Судя по его описанию, она знала, что для сторонников Борса таким краеугольным камнем является изумрудная гемма. Не будучи полностью уверена, она все-таки полагала, что Борс дал такой камень каждому из своих рыцарей, когда взял их на службу.
