— С чего это я должен думать о твоих людях? — проворчал Тихиан. — Я вообще не собираюсь сдаваться.

— Я счастлива слышать это, — заявила Корла.

Ухмыляясь при виде ее облегчения, Рив издевательки заявил, — Почему? Если он не собирает бежать или драться, что еще он может сделать?

— Последнюю вещь, которую ожидает Дракон: спрятаться в том самом месте, где он будет ждать меня в засаде, — Тихиан занес очевидную радость Рива в свой список. Очень скоро деревенский голова заплатит за свою наглость.

Тихиан подумал, что его план имеет хороший шанс на удачу, а там, глядишь, и помощь придет. Если Борс думает, что его агенты могут остановить Рикуса и Садиру, Дракон фатально их недооценивает. Посколько эта парочка верит,что они едут на встречу с Агисом, они найдут путь достичь Самараха. А как только они окажутся здесь, у них не будет выбора: они должны будут помочь ему убить Борса.

Король несколько мгновений смотрел на могучую фигуру Рива, затем использовал Путь, чтобы представить себя еще более сильным, чем староста. Поток жгучей энергии вырвался из линзы и влился в его тело. Руки короля взорвала сильнейшая боль, когда мускулы начали распухать, становясь узловатыми и выпуклыми. После рук настала очередь плеч и шеи, затем изменились грудь, спина и живот. Каждая трансформация сопровождалась свежей вспышкой боли. Тихиан сжал зубы и ждал, когда Черная Линза изменит его сообразно мысленному образу, пока, наконец, его последняя нога не стала такой же толстой и кривой, как у Рива.

Тихиан обхватил своими руками, такими же мускулистыми, как у великаныша, тяжелую линзу. Он легко поднял ее, потом пошел к центру площади, стараясь не сгибать колени под тяжестью обсидиановой сферы. Толпа детишек Самараха отхлынула назад, их наполовину наполненные меха роняли драгоценную влагу на пыльную землю.

— Что ты собираешься делать? — спросил Сач, летя рядом с Тихианом.

— Я уже сказал тебе: прятаться, — ответил король.

— А что это тебе даст? — прошептала голова на ухо Тихиану. — Нет ни одного местного, который заколебался бы прежде, чем выдать тебя Баликанам.

— Я уже подумал об этом, — ответил король.

Договорив, король сосредоточился на людях перед собой, надежно сохранив их лица в памяти. Используя Путь он представил себе, как они хватаются за горло и душат сами себя. Затем он почувствовал, как энергия Черной Линзы прошла через его тело и ушла в землю. Плотная струя коричнего тумана со свистом вылетела из колодца, распространившись по всей площади с едким, вонючим запахом сгоревшей плоти. Весь воздух наполнился звуками кашля и хрипами, потом жители Самараха начали падать на землю, их задыхающиеся глоса звали на помощь. Как только тело ударялось о землю, его плоть становилось пепельного цвета и начинала вянуть.

Тяжелые шаги раздались позади Тихиана. Король повернулся и увидел атакующего Рива, его морда была искажена ненавистью. -Убийца! — Староста взвился в воздух.

Тихиан взял Черную Линзу одной рукой и поднял вторую. Он вновь открыл себя мощи линзы. Струя мистической энергии влилась в его тело, потом грудь Рива ударилась о его кулак. Темная вспышка вылетела из ладони короля, окутав напавшего на него полукровку покровом абсолютной черноты. Староста завыл от боли, но его отчаянный крик был странно приглушен, как если бы черный огонь линзы поглотил его. Обожженные кости Рива ударились о землю, источая клубы сероватого, отвратительно пахнущего дыма.

Едва ли замечая своего мертвого мужа или других умирающих жителей деревни, Корла навалилась на Тихиана. — Я задыхаюсь, — просипела она. — Спаси меня!

Тихиан покачал головой. — Ты должна умереть, как и все.

Глаза Корлы расширились, не веря — Нет!

— Если Борс найдет тебя, он вырвет весь твой рассудок при помощи Пути, — объяснил Тихиан. — Ты скажешь ему, где найти меня.

— Я никогда, — сказала Корла, в страхе отшатываясь назад.

Тихиан схватил ее своей могучей рукой и бросил на линзу. Пламя полыхнуло из-под ее пальцев, потом ее тело охватил столб алого пламени. Пламя быстро опало, и все, что от нее осталось, была груда костей, горка жемчужного пепла да пригорошня обломанных зубов. Вспоминая, как они однажды покусывали его ухо и заставили его чувствовать себя молодым, король остановился и подобрал передние зубы, положив их в сумку для сохранности.

Когда оглядел площадь, он увидел, что большинство тех, кто стоял у колодца, уже умерло. Их тела превратились в груды пыли и белых костей, которые даже Борс не сумеет допросить. Там, дальше, туман достиг края площади. Потрясенные отцы усеивали землю, их розовые языки вывалились наружу. Гораки приняли свою судьбу более достойно, упав на живот и отвернув желтые глаза от солнца.

Король не беспокоился о том, что Баликане найдут очень странным то, что жители целой деревни были уничтожены прямо перед их приездом. Такие катастрофы были далеко не редки на Атхасе. Когда моряки будут пробираться между костей,они будут искать монеты и сладкие орехи, а не ответы.

Тихиан схватил Сача и сунул в мешок, потом подошел к колодцу и взглянул назад, в направлении порта. Над крышами хижин Самараха из тяжелого пыльного занавеса выступали расплывчатые силуэты дюжин мачт. Из-за стены деревни были слышны приглушенные голоса моряков Балика, требовавших открыть ворота.

Король ступил в колодец, используя Путь, чтобы медленно спланировать вместе с Черной Линзой в дыру. Мрачная глубина поглотила их обоих, и Тихиан устроился в прохладной воде ждать Рикуса и Садиру.

Глубокий грохот потряс верхушку холма, и золотые потоки песка обрушились вниз с крутых склонов обрыва. Звук пробежался по дороге, перекатился через покрытое соляной коркой озеро и убежал к далеким, скалистым горам.

Рикус взглянул вверх и нахмурился. Небо осталось ясное, багровое солнце полыхало через оливковое марево восхода. На западе, две луны-близнецы Атхаса меденно опускались за Поющие Горы, далекие пики отчетливо выделялись на фоне их золотых серпов. Сильный ветер шипел на верхушке холма, но никаких туч нигде не было видно.

Мул провел рукой по антенам канка, приказывая ему остановится. Насекомое было в два раза больше человека, с хитиновым телом и фасеточными глазами, торчащими по обеим сторонам его головы. Судя по гигантским жвалам, торчащим из его пасти, оно могло уничтожить стаю голодных лирров, но на самом деле оно было робким и нежным созданием.

Рикус сидел верхом на спине канка, его ноги болтались между шестью волосатыми ногами и почти достигали земли. С суровым, костистым лицом и безволосым телом, которое казалось свитым из одних сухожилий, он выглядел даже еще более опасным, чем его скакун. Но в его случае, однако, внешность не обманывала. Он был мул, человеко-дварф, полукровка, чья судьба была жить и умереть как гладиатор. От своего отца он унаследовал невероятную силу и выносивость дварфов, а мать подарила ему рост и гибкость человека. Результатом был идеальный боец, сочетавший в себе как силу, так и ловкость.

Когда еще один грохот раздался из-за холма. Рикус опустил руку на Кару Ркарда. Когда его пальцы коснулись рукоятки, магия меча наполнила его уши самыми разнообразными звуками: ревом ветра, шелестом падающего песка, и даже стуком его собственного сердца. С теневой стороны скалистого холма пришел громкий хор верещащих сверчков. Где-то за соляным озером чешуйки на животе змеи потерлись о горячую поверхность камня.

Рикус также услышал кое-что, что насторожило его намного больше: жужжание человеческих голосов, без сомнения пришедших от плантации фаро, лежащей по другую сторону холма. Слова звучали приглушенно: платация была далеко, а холм высок. Тем не менее, мул мог сказать, что много фермеров орали во весь голос, а некоторые вообще визжали. Пока он слушал, громкий, раскатистый смех перекрыл человеческие голоса, и теперь он знал, что что-то ужасное случилось в Надежде Бедняка.

Рикус убрал руку с меча и повернулся к своему спутнику, стоявшему рядом. — Ты слышал это, Магнус?