Садира улыбнулась сама себе. Теперь она знала, как сокрушить Раджаата. Все, что она должна была сделать: украсть линзу и вернуться в кратер вместе с ней.

Нибенай опустил ладонь вниз и осквернил еще больше каменных кустов, собираясь произнести очередное заклинание. Волшебница продолжала лететь, стараясь не смотреть на тень Раджаата. Король-волшебник поднял свою руку и направил ее на Садиру.

В этот момент тень Раджаата вынырнула из воды и сочащиеся слизью руки схватили Андропониса сзади за горло.

— Для тебя, вечное наказание, — прошипел Раджаат.

Андропонис успел только вскрикнуть в тревоге, когда силуэт его древнего хозяина поглотил его. Крик короля-волшебника мгновенно замер, а он него самого не осталось и следа.

Нибенай поменял свою цель с Садиры на Раджаата, и выпалил свое заклинание. Из его руки вылетела белая, пульсирующая сеть чистой энергии. Она прошла через силуэт древнего волшебника, не причинив тому ни малейшего вреда, но Оба, которая стояла рядом с Андропонисом, когда тот был пойман, должна была пригнуться, чтобы избежать удара. Упустив шанс атаковать своего бывшего хозяина заклинанием или через Путь, она прыгнула в воду и изо всех сил поплыла прочь.

Раджаат, не обращая внимания на королеву-волшебницу, метнулся к Черной Линзе, которая все еще лежала на спине Короля Теса. Нибенай и Хаману, стоявшие между древним волшебником и линзой, отпрыгнули от него, один собирая энергию для заклинания, а другой наморщив лоб и готовясь напасть на него через Путь.

Садира сделала круг в воздухе и пристроилась за Раджаатом. Она переместилась на конец своего облака, так чтобы освободить место для Черной Линзы, опустила нос вниз и начала снижаться.

По другую сторону линзы Чернота перестала сжиматься. — Мне нужна помощь, — крикнул Король Тес, все еще пытаясь удержать линзу направленной на теневую сферу. — Нибенай, Хаману…

Раджаат встал за ним, сорвав линзу с его спины, — Для тебя, смерть.

Он резко опустил линзу вниз. Череп Теса разлетелся с громким треском, дурно-пахнувший дым и капли крови разлетелись во все стороны.

Садира улыбнулась. Она висела в воздухе прямо за Раджаатом. Волшебница надеялась выхватить Черную Линзу из его рук в тот момент, когда облако пройдет через его странное тело. Но даже если, вместо этого, ее маневр приведет к столкновению, все равно у нее есть хороший шанс завладеть Черной Линзой. Ее тело наполнено силой солнца, и удар не повредит ей, во всяком случае она надеялась на это.

Раджаат повернулся к Нибенаю, держа линзу обеими руками. — Для тебя, тысяча лет мучений.

Раджаат сделал шаг вперед, к королю-волшебнику, одновременно Садиру приподняла передний край своего облака и уплотнила его. Затем она бросила свое облако вперед прямо на уровне плечей древнего волшебника. На какое-то мгновение она испугалась, что тот увидет ее переферийным зрением, но потом она врезалась в Черную Линзу. Облако вырвало огромный шар из рук Раджаата — и внезапно нырнуло носом вниз под тяжестью дополнительного груза. Садира обнаружила, что ее облако стремительно падает прямо на черную сферу, в которой были заперты Рикус и Тихиан. Сзади нее Раджаат изумленно закричал, а короли-волшебники стали выстреливать свои заклинания. Волшебница едва слышала их, так как была слишком занята, стараясь перекатить Черную Линзу назад, чтобы приподнять нос.

Когда Садира приблизилась к Черноте, вспышка обжигающей энергии поднялась из глубин Черной Линзы. Разряд синей молнии ударил прямо в ее тело, все мышцы свело. Потрясенная, она уже не могла помешать облаку нырнуть дальше, и то ударилось прямо в мрачную сферу, сотворенную королями-волшебниками.

Садира увидела темную вспышку. Последовал взрыв, хотя и не такой сильный, как тот, который уничтожил святилище Дракона, так как линза была заряжена только наполовину. Тем не менее, волшебница обнаружила, что она летит через воздух назад. Она упала в мелкое озеро, пролетев несколько ярдов, с Черной Линзой, давящей ей на грудь и вода наполнила ее легкие.

Рикус оттолкнулся ногой от берцовой кости огромного скелета и поплыл через бесцветный эфир. Схватив длинные пряди седых волос Тихиана, он используя их, примотал себя к королю. Затем его рука обвила шею короля и он слегка надавил. Тихиан закашлялся, разинул рот, пытаясь вдохнуть воздух, затем безуспещно попробовал своими слабыми пальцами сбросить с себя руку Рикуса. Мул только нажал сильнее.

Все они, Рикус, Тихаиан и Сач плавали внутри черной сферы вместе с огромным скелетом. Рикус думал, что это Раджаат. Было невозможно определить размер их тюрьмы. Место, кажется, было просто-таки набито желтоватыми костями древнего волшебника, тем не менее Тихиан несколько раз пытался оттолкнуться от руки или ноги скелета и долететь до темных стен. Он никогда не долетал до них, и, когда Рикус схватил его, они по-прежнему были среди костей скелета.

Боковым зрением Рикус заметил Сача, летящего к его спине из-за бедра скелета. Мул попытался выгнуть торс, но сделал это слишком сильно и повернулся весь, проскочив мимо головы без тела. Более привыкший в сражениям и маневрам в воздухе, Сач воспользовался своим преимуществом и, используя ошибку Рикуса, бросился вперед. Он вонзился зубами в ухо мула и начал тянуть.

Заорав от боли, Рикус отбросил Тихиана от себя и точным ударом ноги пониже спины отправил короля кувыркаться по направлению к черепу скелета. Затем мул потянулся, схватив Сача за нос одной рукой и за подбородок другой. Одним могучим рывком он разодрал рот головы, причем из нижней челюсти донесся громкий треск, затем напряг колено и размазал Сача по нему. Взгляд Сача стал бессмысленным, затем коричневый, противный дым повалил из его ноздрей и ушей.

Рикус отпихнул раздавленный череп Сача в сторону, потом повернулся к Тихиану. Король парил около головы скелета, взгляд его темных глаз был направлен на мула. Опасаясь, что Тихиан готовиться напасть на него через Путь, Рикус нырнул под ногу скелета.

Затем Рикус медленно полез вверх, но тут сверкающие разряды молний заплясали по черным стенам сферы. Его первая мысль была, что это работа Тихиана. Он взглянул вверх, на торс скелета, и обнаружил, что король с неподдельным удивлением уставился на темную оболочку их тюрьмы.

Сверкающие линии внезапно соединились между собой, образовав потрескивающую сетку чистой энергии. С печальным шипением черная стена исчезла, превратившись в клубы дыма. Ослепляющая синяя вспышка наполнила сферу, потом мул почувствовал, как его выкинуло наружу.

Рикус, кувыркаясь, летел через воздух так долго, что его глаза заболели и наполнились пятнами. Наконец подъем перешел в спуск, и, на мгновение, он увидел бирюзовые облака и синее солнце над собой. А затем он ударился об воду с такой силой, что почувствовал себя так, как будто он упал на гранитную плиту, а не в неглубокое озеро. Воздух вышел из его легких и он пошел ко дну.

Рикус ударился о дно, оттолкнулся и выскочил на поверхность. Он кашлял, махал руками и никак не мог откашляться. Тем не менее ему удалось продержать голову над поверхностью воды достаточно долго, чтобы увидеть плавающее бревно, потом он поплыл к нему рваными, неровными гребками.

Достигнув цели Рикус ухватился руками за ствол дерева и несколько мгновений провесел, освобождая легкие от воды. Все тело болело, суставы ныли от удара от воду, тем не менее вроде бы он ничего не сломал.

Громкий плеск раздался за спиной Рикуса. Опасаясь магической атаки Тихиана, мул резко повернулся. Больше чем в пятидесяти шагах от него из воды выскочил и взлетел в небо черный шар. На его верхушке сидела чернокожая женщина, ее длинные янтарные волосы вились на ветру. Садира вернула себе Черную Линзу.

Рикус начал было звать Садиру к себе, но остановился, когда увидел фигуры трех королей-волшебников, взлетевших из озера недалеко от нее. Он даже слышал, как они что-то кричали, но было он был слишком далеко и не разобрал слов. Двое из них опустили ладони вниз и бурлящие потоки воды потянулись вверх, к их ладоням, когда они призвали энергию для заклинаний.