— Вот теперь мы и подобрались к самому важному. Графиня откроет окно и передаст кинжал тебе, а потом закроет окно. Именно поэтому мне так и важен был твой приезд.

— Авар, ты в своем репертуаре! Более идиотский план придумать просто невозможно! Может быть, именно поэтому, он и может сработать…

Мне было холодно. Как же мне было холодно! Я попробовала пошевелиться и не смогла. Хотела открыть глаза и не могла. И вокруг была полная тишина. Я умерла?

Вдруг откуда-то послышались голоса и они приближались.

— Монсеньор, вот она, — высокий гнусавый голос.

— А она не сбежит, когда проснется? Ты связал ее? — этот голос низкий и властный, но, все-равно, неприятный.

— Лучше, монсеньор! Я применил на ней заклинание стазиса. Она ничего не видит, ничего не слышит и не может пошевелиться.

— А для ребенка это не опасно? Если с ребенком что-нибудь случится, нам головы точно не сносить.

С меня что-то срывают, мне становится еще холодней.

— Зачем ты раздел ее?

— У нее на одежде метки стояли, по ним нас могли бы моментально найти, а так я всю одежду в ущелье скинул.

Холодная и жесткая рука легла на мой живот. Что он делает? Что он хочет? Я не могла пошевелиться, я не могла даже закричать. И только одна мысль билась у меня в голове — там мой маленький!

Легкая ткань опять закрыла мое тело.

— Накрой ее одеялом, если она заболеет, нас не спасет даже возвращенный клинок. Пойду, напишу Гриффинусу условия обмена — жена и ребенок на «Клинок Подчинения».

— Нет, Авар, ты не устаешь удивлять меня! Почему ты решил, что я подпишусь на эту авантюру?

— Ран, я очень давно знаю тебя… Ты сейчас еще с круг-полтора покричишь, а потом все продумаешь и выдашь идеальный вариант.

Лорд Саргавариель протянул своему приятелю бокал с вином.

— Авар, ты явно… — в этот момент перед лордом Гриффинусом завис почтовый посланник и скинул перед ним конверт. Лорд Рандольф вскрыл конверт. Потом побледнел и отшвырнул письмо:

— Элен пропала, я возвращаюсь.

Заклубился черный портал.

— Ран, я с тобой!

Холодно, как же мне холодно. И страшно. Надо подумать о чем-нибудь приятном… Ран, Ран, где же ты?

Дышать я еще могу… Глубокий вдох… Синяя река, голубое небо. Влад со счастливой улыбкой приближается ко мне, отводит букет в сторону, целует… Нет, нет, нет! Влад, прости, но с ним не сравнится никто! Ран, где же ты?

— Марта! Теперь без истерики и четко!

— Милорд… Я вечером зашла проверить миледи, а постель пуста и даже не смята. Послала за Стражником. Он, первым делом, проверил ворота, а там калитка отперта… И миледи нигде нет…

— В замке вы все осмотрели?

— Да, милорд…

— Кто видел ее последними?

— Так служанки ее: Клара и Роза. Она перед тем, как лечь спать их отпустила…

Лорд рывком отворил дверь кабинета и через пару секунд оказался у двери спальни своей супруги. В последний раз, надеясь на чудо, он медленно отворил дверь. В комнате никого не было, постель не тронута, на столике догорает свеча. Лорд подошел к столику, пролистнул книгу, на пол выпало письмо.

В дверь постучали, и вошел Стражник — младший сын барона Тирреля:

— Милорд! Вернулся отряд Никоса. Они по меткам, поставленным Мартой, нашли одежду миледи. Она была выброшена в Черное ущелье, следов миледи не обнаружено.

— Черное ущелье — это во владениях барона Хрума?

— Чуть не доезжая до них, милорд.

— Хорошо. Отряд Никоса пусть отдыхает, а остальные все будьте наготове. И позови ко мне в кабинет всех, кто вчера стоял на воротах.

Лорд Рандольф еще раз прочитал письмо, потом спустился в кабинет, где его ждал лорд Саргавариель.

— Авар! Пока мы строили планы, герцог нанес удар, — Рандольф протянул письмо другу, — он выманил ее из дома и потом похитил. Ее одежду нашли в ущелье неподалеку.

Лорд Саргавариель внимательно прочитал письмо:

— Нет, ну каков наглец! Не побоялся даже свою подпись поставить! Ну, что, возвращаемся в столицу?

— Нет. Он держит ее где-то здесь.

— Почему ты так решил? Герцог никогда не был связан с Кланами.

— Она где-то рядом, я чувствую ее… Надо собрать офицеров и выдвигаться на поиски, надеюсь, что зов крови поможет мне найти ее.

— А почему только офицеров?

— Потому что скоро рассвет, я и из офицеров возьму только тех, кому он не страшен.

Вошел Стражник:

— Милорд, я привел тех, кого вы просили.

— Пусть войдут. Лорд Саргавариель, хочу вам представить — командующий гарнизоном крепости Стражник баронет Костанс Тиррель.

Стражник прищелкнул каблуками и отдал честь, лорд, молча, поклонился.

— Приведите мне сюда еще служанок миледи, а потом собирайте всех истинных и велите седлать коней для меня и лорда Саргавариеля, через четверть круга выезжаем. Исполняйте.

В кабинет вошли пятеро высоких мужчин в черной форме с серебристыми нашивками.

— Старший наряда смотрящий Шарп, — отдал честь один из них, сделав шаг вперед, остальные вытянулись сзади.

— Кто вчера закрывал ворота?

— Я, Ваша Светлость, — ответил смотрящий Шарп.

— И где потом были ключи от ворот и калитки?

— Как всегда, на посту у ворот, Ваша Светлость. За полкруга до рассвета и ворота и калитку запер, ключи на место убрал. Рядовые из наряда еще дважды выходили, на смотровую башню поднимались, все в порядке было.

— Кто обнаружил открытую калитку?

— Я! — сделал шаг вперед один из рядовых.

— Когда это было?

— Сразу после ветра. Я доложил смотрящему Шарпу. Он уже к Стражнику собрался идти докладывать, как Стражник сам к нам вошел.

— Кто-нибудь вчера к вам на пост заходил?

— Нет, не положено же, — отрапортовал смотрящий Шарп.

— Ваша Светлость, — сделал шаг вперед совсем молоденький вампир, — вчера рано вечером заходила Клара, она пирожки принесла, да на пороге споткнулась, каблук на туфельке повредила. Она минут пять всего пробыла, пока я ей каблук на место прибивал.

Лорд посмотрел на старшего наряда смотрящего Шарпа, тот вытянулся и побледнел еще сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

— Свободны, с нарушителем дисциплины разберетесь сами.

После вышедших военных, в кабинет зашли служанки. Роза все время плакала и утирала слезы уже совершенно мокрым платком. Клара была напугана, но слез не лила.

— Чем вчера занималась миледи?

— Позавтракала, — всхлипывая начала рассказывать Роза, — потом вышла прогуляться, но быстро вернулась. Поднялась к себе, просила не беспокоить, сказала, что читать будет. Она очень грустная вчера была. Обед мы ей тоже в комнату подали, а потом она сказала, что разденется сама и мы ей больше на сегодня не нужны. А вечером Марта прибежала…

— А ты, Клара, что скажешь?

— А я вчера целый день в прачечной была, платья и юбки миледи отглаживала…

Лорд позвонил в колокольчик:

— Заприте их пока где-нибудь, — отдал он распоряжение вошедшему охраннику, потом повернулся к сидящему в кресле приятелю:

— Что скажешь, Авар?

— Скажу, что проверил письмо на магию…

— Ну, и? Не тяни!

— На письме есть остатки заклинания воспоминания…

Рандольф вырвал письмо из рук друга, провел над ним рукой и побледнел…

— Если к ней вернулась память… Это будет полная катастрофа! Герцог просто убьет ее, если узнает, кто она…

— Тем более надо ее найти как можно скорее! Поехали!

Перед лордом Гриффинусом завис очередной почтовый посланник и, выронив письмо, растаял. Лорд наклонился и поднял конверт, разорвал его и развернул сложенный вдвое лист бумаги:

— Это от похитителей. И это не герцог.

У меня затекло все тело, но я по-прежнему не могла пошевелиться, а холод, казалось, поселился во мне навечно… Опять раздались приближающиеся голоса: