— Даже не открывала!

— Вот и не открывайте… И мужу лучше не говорите… А просто верните ее туда, откуда взяли… — говорил он тихим спокойным голосом, но в его глазах плясали веселые огоньки.

— Да что же с ней не так?! Отдайте!

— А вы обещаете не открывать ее?

— Конечно же, нет! Вы так раззадорили мое любопытство, что теперь я прочту ее непременно!

— Не думаю… — баронет улыбнулся и провел рукой над книгой, потом протянул ее мне с легким поклоном. Я с небольшой опаской взяла книгу и открыла ее… Страницы были девственно чисты…

— Лорд Виктор! Что это значит? Куда вы дели текст? И зачем вы украли картинки?

— Откуда вы знаете про картинки? Значит, все-таки открывали? — продолжал он забавляться.

— Вот! — ткнула я пальцем в обложку, — Написано «с иллюстрациями»! И где это все теперь? Куда вы это дели?

— Поверьте, леди Элен, все так и осталось в книге… Я только слегка зачаровал ее…

— А как же я теперь узнаю, про что эта книга? — включила я «блондинку», наивно похлопав глазками и надув губки… Но, похоже, баронет именно этого вопроса и добивался…

— Ну, я мог бы рассказать вам во время завтрашней прогулки…

— Хм! — выключилась «блондинка» и включилась «язва» — Вы хотите сказать, баронет, что читать эту книгу неприлично, а слушать ее пересказ от практически незнакомого мужчины, допустимо?!

— Сдаюсь! Поймали! Но позвольте хотя бы сопровождать вас на прогулке? Я могу вам пересказать какую-нибудь другую книгу? Что вы предпочитаете?

— «Житие преподобной святой Фифины»… — вспомнила я, как мы веселились с Селин…

— Никогда бы не подумал… — изумлению в глазах лорда Виктора не было предела, — Но, если это единственный способ заслужить возможность вас увидеть, сегодня же прочитаю сей, несомненно, достойный труд…

— Ах, ладно, лорд Витор! Не утруждай себя! Так и быть, я дозволяю вам завтра навестить меня здесь, — указала я на берег реки, — а вместо «Жития Фифины» вы расскажите мне про свое «житие». А теперь, пожалуйста, снимите чары, мне пора возвращаться домой…

— Позвольте вас проводить?

— Это совершенно не к чему! Чары?!

— Они сами спадут к вечеру… С нетерпением буду ждать завтрашней встречи, — склонился лорд Виктор к моей руке.

Дома меня ждало письмо от Рандольфа — нежное и немного грустное, и опять ни слова о делах… После обеда я ушла рисовать в сад, попутно немного поспорила с Порхом на тему обрезки кустов, обнаружила заросли старой и неухоженной минарики — ягоды, очень похожей на нашу малину, велела привести посадки в порядок… Когда солнце уже стало клониться к закату, вернулась домой и вспомнила про книгу… Нет, ну я бы была не я, если бы не побежала тут же в спальню, где бросила ее после прогулки… Открыла книгу наугад… «Розамунда встала на колени перед прекрасной статуей Сиреневого бога Тоуна. Ее глаза горели любовью и преданностью, а нервно облизываемые губы шептали слова молитвы». И что это значит? Это только мне кажется или…? Перелистнула страницу… «Открой мне тайну перемещений, — молила она Тоуна, — я так долго шла к тебе, я от столького отказалась, что бы принести на твой алтарь самое дорогое, что есть у меня!» А дальше был рисунок… Дева с распущенными волосами в… несколько порванной одежде стояла на коленях перед статуей юноши, надо полагать, это и был Тоун… А вот на нем одежды было явно маловато… А дальше шло несколько девственно чистых страниц и, потом: «В награду за ее преданность он открыл ей тайну перемещения. Она возжелала отблагодарить своего покровителя, принеся ему в жертву….» Что именно Розамунда принесла в жертву было скрыто под неопрятной синей кляксой… Я наугад ткнулась еще в несколько мест… Текст перемежался пустыми страницами, кляксами, попалась еще пара картинок. На одной из них Розамунда была привязана за поднятые руки к какому-то столбу, а около нее стоял мужик с хлыстом, а на другой уже перед ней стояли на коленях каких-то два мужика, а вся такая властная Розамунда попирала ножкой одного из них и держала в руке какой-то жезл… Я задумчиво почесала нос… И что все это значит? Почему-то все больше я склонялась к мысли, что это какой-то местный вариант «Кама-сутры»… И чары с нее так до конца и не снялись… У-у-у… И поинтересоваться не у кого… Ах, до чего же жалко, что я не посмотрела все с утра! Хм… Интересно, а откуда у нас эта книжка? Не думаю, что Рандольф увлекается такой литературой… За ужином я поинтересовалась у госпожи Лурис, кто составлял нашу библиотеку. Она ответила, что часть книг была приобретена лордом Саргавариелем, а часть осталась от прежних хозяев, но, что я могу не волноваться, в плане магии они все проверены… Очень хотелось спросить: «А в плане содержания?»…

На следующий день сказалось благотворное действие мази, приготовленной леди Магдалин, и Леди Мора вызвалась сопровождать меня на прогулке. Я не посмела очень сильно сопротивляться ее желанию, памятуя о назначенной встрече… Хотя теперь про чары, наложенные на книжку, лорда Витора будет точно не расспросить… И не то, что бы мне так уж интересно было прочитать это «пособие», больше привлекала тайна… И ее хотелось разгадать…

Медленно, в сопровождении Антуана, нагруженного стульями, зонтиками и большой корзиной для пикника, и Капы, несшей два шерстяных пледа — это в такую-то жару! — и штук пять подушек — мы с леди Морой добрели до берега реки. Баронета еще не было, что меня несказанно порадовало. Я надеялась, что обнаружив мое сегодняшнее сопровождение, он догадается разыграть «случайность» встречи и не станет упоминать о нашей договоренности… Леди Мора долго пристраивалась на берегу, заставив Антуана раз двадцать переставить свой стул, а потом еще и помучив Капу с укладыванием и распределением пледов и подушек. Наконец, она угомонилась, нацепила на нос пенсне и открыла книжку… Я уже давно изображала, что безумно увлечена своей книгой… Нет, не Розамундой… Сегодня Тиника по моей просьбе принесла мне какой-то легкий любовный роман… Я бросила быстрый взгляд на леди Мору… Она уже почти клевала носом! Теперь было бы совсем идеально, чтобы она заснула… И через некоторое время солнышко, легкий ветерок и очень интересная книга сделали свое дело — камеристка спала…

Лорд Виктор появился спустя четверть круга. Я заметила его еще на подходе и, приложив палец к губам, указала на спящую компаньонку… Он, понятливо кивнул, молча, раскланялся, приветствуя меня, а потом пристроился прямо на траве у моих ног.

— Рад вас видеть, леди Элен, — очень тихо, почти шепотом сказал он, — простите мне мою вольность, — указал он на свое сидячее положение, — но, надеюсь, так мы не разбудим пожилую леди. Потому что я, все-таки, намерен выполнить свое обещание и развлечь вас рассказом…

— Неужели вы все-таки прочитали про Фифину?

— О, нет… Я воспользовался вашим милосердием и не стал утруждать себя чтением данного труда… Я, надеюсь, что мне хватит собственных историй, что бы не дать вам возможности скучать…

Мы болтали уже более полукруга… Лорд Витор оказался очень хорошим рассказчиком… Я сначала тихо хихикала над его историями из студенческой жизни, а потом уже не могла сдержаться и смеялась от души и довольно громко.

— Леди Элен! Как вы могли позволить себе такое поведение? — разъяренной гарпией нависла надо мной леди Мора. И когда только встать и добежать успела? До ее стула тайлов двенадцать было… Лорд Витор был уже на ногах и склонялся перед ней в вежливом поклоне.

— Леди Мора! Я не понимаю, что вас не устраивает?

— Леди Элен! Разве возможно беседовать, да еще и хохотать в присутствии незнакомого мужчины?

— Леди Мора! Это он для вас незнакомый, а нас уже представили. Разрешите и вам представить лорда Виктора Тринель, племянника нашего соседа маркиза Тринель. Леди Мора — моя компаньонка, — представила я и ее.

— Леди Элен! И когда это вас успели представить? — никак не хотела уняться камеристка.

— В тот день, когда вы пыль под шкафом искали! — вот же ж настырная!