Вошла Роза, поставила на столик поднос с чайничком и чашкой.

— Спасибо, ты можешь идти, — Роза присела в книксене и быстренько ретировалась за дверь. Что-то у нее были подозрительно горящие уши и красные глаза, опять, небось, за что-нибудь попало…

И так, на чем я остановилась… На герцоге… У кого бы разузнать историю его рода? Кстати, про герцога я услышала только от Розы, и то, похоже, случайно… Сам Рандольф ни о чем таком не говорил… Мы вообще больше говорили обо мне… Рандольф велел никому и никогда не говорить, кто я на самом деле, сказал, что это может очень плохо для меня закончиться…

Лорд вошел в кабинет, поприветствовал собравшихся и уселся за стол. Стражник доложил, что прибыл посланник от Клана Долины Смерти, они готовы принести вассальную клятву. Лорд велел впустить посланника. Вошел воин в черном камзоле с темно-синим позументом, сделал несколько шагов по комнате и встал на одно колено, низко опустив голову и протягивая в руке Кинжал Подчинения с черным камнем в навершии:

— Ваша Светлость, Клан Долины Смерти готов принести клятву верности и просит вашего покровительства.

— Я готов оказать Клану Долины Смерти свое покровительство, — произнес лорд ритуальную фразу и принял из рук посланника клинок, — день принесения клятвы назначен на послезавтра. Я знаю, что граф Лирой был ранен недавно, и могу принять присягу у представителя Клана, которого назначит граф.

— Благодарю вас, Ваша Светлость, — поклонился посланник, — но граф надеется, что сможет произнести слова клятвы сам.

— Я буду рад этому, мои слова вызваны лишь уважением к возрасту и заслугам графа…

— Я передам это Его Светлости… — еще раз поклонился посланник и вышел из комнаты.

Лорд обернулся к своему Стражнику:

— Ну, что скажешь?

— К принятию клятвы все готово. Командиры союзнических отрядов ждут ваших распоряжений, Ваша Светлость.

— Всех прибывших разместили?

— Да, все в порядке. Шатры расставлены на поляне в соответствии с Древним Кодексом. Главы прибудут перед самим обрядом.

— Какие-нибудь вопросы, пожелания, просьбы есть? — обратился лорд к присутствующим командирам.

— Нет, Ваша Светлость.

— Тогда, после принесения клятвы, вы поступаете в распоряжение Стражника. Но по всем вопросам вы так же можете уже сейчас обращаться к нему. Больше не смею вас задерживать…

Воины встали и, отдав честь, вышли. Стражник задержался, явно намериваясь обсудить что-то без посторонних.

— Костанс, что-то случилось?

— Нет, Ваша Светлость, но может. Леди будет присутствовать на принятии клятвы?

— Само собой разумеется… — лорд вопросительно посмотрел на своего Стражника.

— Тогда я усилю охрану.

— Ты считаешь, это необходимо?

— Да, Ваша Светлость, особенно после того, как развоплотили Клару до того, как мы успели ее допросить.

— Хорошо, усиливай. Она, кстати, вроде ничего не заметила…

— И еще, Ваша Светлость… Охрана, что у покоев миледи стояла, доложила, что Роза очень много лишнего говорит…

Лорд приподнял бровь, ожидая продолжения столь необычного сообщения.

— Роза рассказала Ее Светлости про ликвидацию Кланов. И титул герцога уже вам присвоила… — Стражнику очень не хотелось сплетничать, но он считал своим долгом предупредить главу своего Клана.

— Спасибо, Костанс. Я поговорю с миледи сам. Розу тоже пока не трогайте. Она, хоть и глупа, но преданна миледи. Я попрошу Марту поговорить с ней.

В этот момент открылся темно-синий портал, и из него вышел лорд Саргавариель:

— Рандольф! Нам надо срочно поговорить!

Муж, как обычно, подошел неслышно, обнял, снимая меня с широкого подоконника:

— Дорогая, пойдем ужинать. У нас сегодня гость — мой старинный друг лорд Саргавариель. Он — темный эльф, поэтому, пожалуйста, не удивляйся его ушам и не вздумай назвать его «дроу», он очень болезненно это воспринимает, — улыбаясь, предупредил меня Рандольф.

— Хорошо, не буду удивляться, хотя, знаешь, мне кажется, что настоящая Элен, проведя всю жизнь в монастыре, вполне могла не видеть эльфов…

— Ее звали Соленика, можешь так и называть ее, это, во-первых, а, во-вторых, Авар единственный, кому известна наша тайна. Собственно обо всем этом он и хотел поговорить с тобой. Но только после ужина и в моем кабинете, только там можно создать действенную защиту от подслушивания… Ты переодеваться будешь?

Его руки все еще удерживали меня, и вообще, я стояла очень-очень близко от него…

— Тебе хочется мне помочь? — я отклонилась чуть назад, стараясь заглянуть в его глаза, правда, при этом слегка прижалась к нему бедрами и почувствовала… В общем, почувствовала нечто, что вызвало мои опасения не добраться до трапезной…

Муж усмехнулся, прошептал:

— Да… Но, боюсь, что на ужин мы тогда опоздаем, — он отстранился от меня: — Поэтому к ужину ты спустишься в этом платье.

Мы вошли в трапезную, от окна к нам повернулся высокий худощавый мужчина, его длинные, гораздо ниже талии, темные с проседью волосы были забраны в причудливую косу, светлые чуть зеленоватые глаза имели миндалевидный разрез, уши… Ах, на уши просили не смотреть…

— Дорогая, разрешите представить вам лорда Саргавариеля дал Велкинфума. Авар, моя жена — леди Элен Гриффинус.

— Вы очаровательны, миледи, — дро… темный эльф склонился к моей руке.

— Очень рада знакомству, милорд. Прошу к столу, разделить с нами наш скромный ужин, — вспомнила я фразу из какой-то книжки по этикету…

— Ну, уж скромностью еда в доме Рандольфа никогда не страдала, — усмехнулся эльф, глядя куда-то мне за спину. Я оглянулась. Там выстроилось человек двадцать слуг с различными блюдами, ожидая, когда мы займем свои места за столом. Я вздохнула:

— Тогда остается только попросить вашей помощи в изничтожении всего этого…

Лорд Саргавариель усмехнулся и придвинул мне стул.

После ужина мы прошли в кабинет, Рандольф усадил меня в свое кресло за столом, встав сзади и положив руки мне на плечи, его друг прошел к окну и задернул тяжелые занавеси. Потом повернулся к нам и взмахнул рукой, комната окуталась серебристым сиянием. Я удивленно оглянулась.

— Это полог неслышимости, не пугайся, — пояснил муж.

— Элен, — начал лорд Саргавариель, прохаживаясь по комнате, — вы ведь позволите так к вам обращаться? — спохватился он вдруг. Я кивнула, соглашаясь, — Элен, я не знаю, что вам успел рассказать Рандольф, поэтому изложу эту историю с самого начала.

— Соленика Энойская родилась в семье герцога Энойского, но согласно указу Карлоса V была признана его ребенком и должна была бы унаследовать корону, если бы… Если бы на момент ее рождения Карлос V был бы еще жив, если бы Олаф I, занявший трон не издал указ, запрещающий женщинам наследовать престол… Первые годы жизни Соленики прошли относительно спокойно, про указ Карлоса мало кто знал, а герцог Энойский не был заинтересован в раскрытии этой семейной тайны. Но потом на сцене появляется племянник Карлоса V, герцог Линойский. Сам он претендовать на корону не мог, но вполне мог стать регентом при малолетней принцессе.

Он находит сподвижников, организует заговор с целью свержения Олафа, якобы не имеющего прав на престол, и коронования Соленики, каким-то образом включает в число заговорщиков и ее родителей. Заговор был раскрыт, заговорщики казнены. Вот только герцогу Линойскому удалось скрыться и избежать расправы. Маленькую Соленику, пользуясь правом Истинного вампира, буквально выкупает у Короны граф Рандольф Гриффинус, меняет ей имя, прячет в далеком монастыре.

— Так ты граф? — поворачиваюсь я к мужу.

— Это единственный вопрос, который у тебя возник?

— Нет, это последний…

— Официально — да, — снисходит до ответа усмехающийся муж, — а теперь, давай дослушаем лорда Саргавариеля, а потом ты задашь свои «предпоследние» вопросы…