— Мастер Фрек! Я всегда с удовольствием помогу вам! — но тут я вдруг подумала о том, что может это неспроста остров Налданосс был засекреченной территорией, — Если мой муж не будет возражать…

— О, леди Элен! — вступилась за мужа леди Магдалин, — Не подумайте чего плохого, эти ученые… Мы совершенно не желаем выведать какие-то ваши тайны… Это все чисто обывательский интерес. И, если вы не возражаете, мы хотели бы сегодня прибыть к вам с визитом вежливости… Вечером, когда ваш муж будет дома.

— Леди Магдалин, Мастер Фрек! Мы всегда будем рады принять вас у себя! Но, не могли бы и вы удовлетворить мое любопытство…

— Что вас интересует, милая леди Элен?

— Почему вы сказали, что Мастер Фрек не похож на других магов?

— Ах, милая моя леди Элен! Это все из-за меня! Я — обычный человек, без всяких магических навыков… Мы познакомились с Корнелиусом, когда он попал в госпиталь, где я ухаживала за ранеными. Мне было тогда всего двадцать лет, и я училась на лекаря. Ох, видели бы вы, как красиво он за мной ухаживал… А каким красавцем был он сам!… Наши семьи были против, но разве можно остановить молодые любящие сердца? Мы поженились вопреки всем. И я ни разу за все эти годы не пожалела о своем решении! Но… Я была просто человеком, а он практически бессмертным магом… И, когда стало заметно, что я старею быстрее него, Корнелиус наложил на себя заклятие старения… Я сначала ругалась, но потом поняла, что это было единственно правильное решение… Я очень благодарна Корнелиусу за это…

Наверно, тогда я впервые подумала о том, что я буду стареть, а Рандольф будет по-прежнему молодым и прекрасным…

— Ах, Ран! У нас сегодня будут гости! — обняла я мужа.

— Я сегодня познакомилась с нашими соседями, что снимают дом за полем. Мастер Фрек и его жена леди Магдалин хотели сегодня нанести нам визит вежливости… Ран, — прошептала я ему на ухо, — а что это такое?

Щелчок пальцами, серебристая завеса…

— Элен, что именно ты не поняла?

— Что такое «визит вежливости»? И кто и кому его наносит?

— Ох, родная… — погладил меня по голове муж, — «визит вежливости» — это такая форма знакомства с соседями… Кто и кому? Здесь все еще сложнее… Обычно, более низкие по социальному статусу более высоким… Но, существует куча поправок на возраст, длительность проживания и так далее… Если Мастер Фрек и его жена решили сами нанести нам визит вежливости — просто замечательно! Очень часто разногласия между новыми соседями возникают именно на почве первого знакомства… Когда они хотели прибыть?

— Вечером. Когда ты вернешься…

— Тогда, наверно, надо выслать им приглашение… — Рандольф щелкнул пальцами, и маленькая серая летучая мышка затрепетала крыльями около него. Еще одно неуловимое движение, и мышка вылетела в окно…

Мастер Фрек и леди Магдалин прибыли буквально через двадцать минут…

Сначала последовали обычные при знакомстве расшаркивания, а потом Рандольф, увидев мою кисло-перекосившуюся физиономию, пригласил всех в нашу чайную гостиную. Леди Маргарет долго восхищалась видом, открывавшимся из большого окна, выходящего на балкон. Сейчас окно было распахнуто, и балкон становился продолжением комнаты. Ароматы вечерних цветов вплывали в нее, создавая впечатление беседки в саду, закатное солнце золотило комнату, ночные птицы настраивали свои голоса… Все было так волшебно-нереально…

— Ах, леди Элен! Эта ваша комната просто бесподобна! Она как продолжение сада! Если позволите, я бы посоветовала вам, поставить здесь еще большие напольные вазы с живыми цветами…

— О, леди Маргарет! Это то, что надо! А я все ломала голову… Вот казалось мне, что в комнате не хватает цветов… Представила кашпо на стенах — не то… Конечно же, напольные вазы! Леди Маргарет… А вы не откажитесь посмотреть весь дом и что-то мне посоветовать?

— А почему только Маргарет? Я тоже хочу посмотреть дом и посоветовать! — вклинился в наш разговор Мастер Фрек. Хм, надо отметить, что за время нашего разговора с леди Маргарет они с Ральфом успели ополовинить бутылочку эльфийского вина…

— О, Мастер Фрек!

— Леди Элен, зовите меня просто Мастер Корнелиус…

— Хорошо, — кинула я на мужа несколько возмущенный взгляд, он в ответ развел руками, — Мастер Корнелиус! Ваши советы будут для нас, хм, вернее для меня, просто бесценны! Мы сейчас пойдем смотреть дом, или после чая?

— После чая, — взглянул на супругу Мастер… Корнелиус.

Во время чая (с какими-то наливками…) обстановка стала еще более непринужденной… Леди Маргарет рассказала, что Университет она все же закончила, но, выйдя замуж, никогда не помышляла о карьере лекаря… Хотя с успехом применяла свои знания и умения, помогая ближним. Потом она многозначительно посмотрела на мой живот (неужели уже видно?!) и загадочно и многозначительно произнесла:

— Если вам, леди Элен, что-то понадобиться, всегда можете обратиться ко мне…

— Благодарю вас, леди Маргарет…

Потом мы с Рандольфом провели экскурсию по дому, выслушивая восхищенные «охи» и «ахи» и, принимая дельные советы…

Распрощались мы очень довольные друг другом, договорившись с леди Маргарет около полудня встречаться на берегу… Рандольф уверил чету Фреков, что может полностью доверить им меня…

— Ран, тебе понравились наши соседи? — положила я голову к мужу на плечо, он продолжал задумчиво перебирать мои волосы.

— Да, очень милые люди.

— Ран, я только не очень поняла, чем занимается Мастер Фрек?

— «Философия взаимодействия видов»?

— Да. Что это такое?

— Ах, дорогая, как же это тебе объяснить попроще… Ты, конечно, понимаешь, что в данном случае под «видами» имеются в виду не орки и не эльфы… Мастер Фрек служит в организации, занимающейся контактами с параллельными мирами…

— С какими? — от удивления я даже села.

— С параллельными… И, один из них, по-видимому, твой… — притянул меня муж обратно.

— А как они с ними контактируют?

— Существуют межмировые порталы. Изучением возможности перемещения по ним так же занимаются маги из этой суперсекретной организации. Началось все это очень давно… Еще в стародавние времена, неугодных магов ссылали в параллельные миры, кое-кому из них удалось вернуться. Тогда и начались работы по возможностям перемещения туда и обратно и по межвидовым контактам. Только, Элен, это все засекречено, поэтому не приставай к Мастер Фреку с вопросами…

Пальцы мужа ласково погладили меня по щеке, сбежали вниз, остановившись и поглаживая грудь…

— Значит, я смогу вернуться?

— Элен, — он заметно напрягся, — боюсь, что все не так просто… Эль, — приподнял он меня, вглядываясь в мои глаза, — ты очень хочешь вернуться?

— Нет. Сейчас — нет, — честно ответила я, — сейчас я хочу быть с тобой, только с тобой…

— Элен, моя любимая! Моя единственная… — его губы ласково коснулись моих, его руки ласкали меня…

Лорд Рандольф бережно переложил головку своей спящей супруги на подушку, она что-то пробормотала и свернулась калачиком. Он поправил на ней одеяло и, легко поцеловав в висок, вышел из комнаты.

В кабинете его ожидал очередной отчет от казначея и послание от Стражника. В отчете казначея ничего неожиданного не было: опять некоторые из кланов задерживали уплату налогов, кто-то просил отсрочку… С этим он может разобраться и позже… А вот послание Стражника встревожило его. Баронет Тиррель писал, что они задержали мужчину из Клана Долины Садов. Его поймали на кухне, когда он собирался подсыпать какой-то порошок в чан с похлебкой для слуг. Что за порошок им узнать не удалось, потому что задержанный успел выкинуть его в огонь… А еще в лесах опять начали шалить разбойники, и по рассказам крестьян, Касьян со своей бандой тоже подался в леса… Все это требовало его присутствия… Лорд еще раз перечитал письмо Стражника… Сегодняшний день, он, как и обещал, проведет с Элен, а ночью надо будет вернуться в Лунную Долину.