Дверь отворилась и вошла Марта в сопровождении двух молоденьких девушек:

— Доброго вам вечера и темной ночи, миледи! — присели они в реверансе.

— Разрешите, миледи, представить вам ваших служанок, — Марта сегодня была какая-то другая, более строгая и недоступная, что ли… Она даже немного пугала меня своей надменной холодностью…

— Роза, — девушка помладше и чуть полноватая присела в реверансе, — Клара, — эта постарше и на полголовы выше. Обе темненькие, в одинаковых платьях с фартучками, на голове кружевные чепчики, под которые убраны почти все волосы…

— Очень приятно. Принесите мою одежду, я хочу встать.

— Миледи, Его Светлость не велели вам сегодня вставать. Завтрак вам сейчас принесут сюда.

— Мне Его Светлость, — интересно, это мой муж что ли? — ничего не не велел… Поэтому вы сейчас же принесете мою одежду. Или я спущусь к завтраку в таком виде! — расправила я кружево на груди. Одна из девушек быстро выбежала из комнаты, а минуту спустя вошел лорд Гриффинус.

— Добрый вечер, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! А они не хотят мне давать одежду! — нажаловалась я.

Лорд усмехнулся:

— Приготовьте для миледи ванну, — потом присел рядом со мной на кровать, взял меня за руку, — Дорогая, вы позволите вас осмотреть?

Ой, это что он собирается «осматривать»? Хотя, после предыдущей ночи… Или вернее дня…

— Если вы считаете, что это так необходимо…

— Я хочу знать, можно ли позволить вам сегодня встать, — его руки скользнули по моему телу, чуть задержались внизу живота, потом он опять взял меня за руки, и я почувствовала приятно тепло, струящееся с его пальцев.

— Если вы так настаиваете, дорогая, то я могу позволить вам покинуть постель. Сейчас вы примете ванну, потом Роза и Клара помогут вам одеться, а после я жду вас на завтрак в столовой.

— Ой! — он подхватил меня на руки, и мне ничего не оставалось, как только обхватить его за шею. Он поставил меня на теплый пол около наполненной и пузырящейся ванны, но завороженная его взглядом, я не спешила убрать руки с его плеч. Он легко коснулся моих губ, потом резко отстранился и улыбнулся:

— Боюсь, такими темпами вы недалеко удалитесь от постели… — он ловко стянул с меня рубашку и погрузил меня в теплую душистую ванну.

Одетая и причесанная я спустилась к завтраку. Лорд встал, отодвинул мне стул, коснулся губами моей руки:

— Вы прекрасно выглядите, Элен. Что вы желаете на завтрак? — он обвел рукой стол, уставленный разными блюдами.

— Мне будет достаточно чашечки кофе с молоком и булочки. Булочки с маком вчера были просто восхитительны.

Я поискала глазами Марту, но ее нигде не было видно, а за столом нам прислуживало четверо идеально вышколенных лакеев.

— Я хотел бы пригласить вас на прогулку после завтрака.

— Да, с удовольствием… А там этих… не будет? — вчерашняя сцена яркой картинкой встала передо мной.

— Нет, дорогая, — усмехнулся лорд, — больше вам никто не будет угрожать.

Лорд встречал меня у лестницы, подал мне руку, и мы вышли через парадную дверь. Высокая полукруглая лестница спускалась к огромному внутреннему двору, больше напоминавшему площадь. Множество людей сновало по этой площади — кто-то что-то куда-то нес, в дальнем правом углу тренировались мечники, а слева разгружали большие телеги. Как только мы появились на верхней ступеньке лестницы, все присутствующие склонились в низком поклоне.

— Это все ваши слуги? — с удивлением спросила я.

— Это наши слуги, дорогая. Это наш клан.

Он подхватил меня под руку, и мы направились к ажурной решетке, за которой виднелся утопающий в лунном сиянии сад.

— Лорд Гриффинус…

Он остановился и повернул меня к себе:

— Мне было очень приятно, когда вы называли меня по имени… — потом, увидев мое смущение, — Ран, зовите меня просто Ран…

— Лорд Рандольф, — нашла я компромиссный вариант, а лорд грустно усмехнулся, — а почему вчера никого из слуг не было? Только Марта?

— Слугами становятся только новообращенные вампиры, и они не всегда могут сдержать зов крови… Из всех я доверял только Марте, поэтому в замке находилась только она.

— А кто такие новообращенные? Я, наверно, должна знать, но… Я ничего не помню, — мне было очень неудобно, но я поняла, что это единственный способ разобраться во всем происходящем и вспомнить свое прошлое…

Лорд усмехнулся, крепче прижал к себе мой локоть и медленно повел меня по аллее:

— Вы зря вините себя, дорогая. Возможно, что-то вы и слышали, но мы храним свои тайны… Поэтому за пределами Долин Кланов про нас мало что знают… Истинные или высшие вампиры появились много лет назад. Согласно легендам они произошли от Богов… И только они могут произвести на свет следующее поколение Истинных. Они не боятся солнечного света, им не страшно серебро и осиновый кол… Они не нуждаются в человеческой крови для питания. Новообращенные — это вампиры, которые получили все свои свойства в результате укуса. Они не способны к размножению в общепонимаемом смысле, но могут превратить в вампира укушенных ими людей. И им необходима человеческая кровь. Они боятся солнечных лучей, серебра, чеснока и прочего… Впрочем, вам теперь бояться нечего — они никогда не посмеют покуситься на жену Главы Клана.

— А вчера, значит, могли? — спросила я.

— Могли. Но, неужели вы думаете, что я позволил бы кому-нибудь прикоснуться к вам? — он развернул меня и медленно провел пальцем по моей щеке. Я подняла глаза и посмотрела на мужчину, который был теперь моим мужем… Меня необъяснимо тянуло к нему… Но в то же время… Какая-то заноза заставляла опасаться его… Мое внимание привлек замок, что высился за ним. Над одной из башен в свете луны и дополнительных прожекторов трепыхал на ветру кусок испачканной чем-то ткани…

— Что это? — непроизвольно спросила я, а потом… Потом до меня дошло, что это… Господи, стыдно-то как!

— Это гарантия вашей безопасности, — ответил лорд.

— И долго это… эта гарантия будет там?

— До завтрашнего заката. Элен, дорогая, не надо так пугаться, у нас это обычное дело… Никто ничего порочного даже не подумает…

Он провел рукой по моим волосам, а потом наклонился и поцеловал меня. А после повел куда-то вглубь сада, что-то рассказывая… А у меня перед глазами все продолжало развеваться это знамя падшей невинности…

«Как же очаровательно она смущается» — подумал лорд Гриффинус и отвел с ее лица непослушную прядку. Ее губы так манили его… Он наклонился и поцеловал ее, она была так доверчива и доступна…

Он повел ее в свою любимую беседку, подальше от столь смущавшего ее символа принадлежности ему.

Она внимательно слушала его, но несколько раз пыталась посмотреть назад, он удержал ее, уводя все дальше вглубь сада.

— Элен, посмотрите, это знаменитый фонтан Лилот. По преданию, она была возлюбленной первого вампира. И именно у нее родился первый Истинный вампир.

— А первый вампир откуда появился? — заинтересовалась Элен.

— Вы же знаете, дорогая, что наш мир основали Старые Боги?

Элен непонимающе посмотрела на него, потом неуверенно кивнула.

— Бог воды Аквин и богиня плодородия Цеф родили оранжевую богиню Мута, которая стала покровительницей всех оборотней, на нее обратил внимание Синий бог Квалмэру, и у них родился сын Серс. Багряный бог стал богом крови. Он мог колдовать — убивать и лечить, используя обряды крови. Он полюбил богиню памяти Мадженту и у них родился сын Осанв, который обладал магией крови и ментальной магией. Он был своевольным и не чтил Старших Богов, поэтому боги наказали его, лишив бессмертия и запретив появляться среди них. Но Красная богиня Вита смилостивилась над ним и частично сняла проклятие. Она велела ему спуститься на Отарию и совершать благие поступки и, если обычная женщина добровольно отдаст ему свою кровь и полюбит его, и у них родится ребенок, то он будет прощен. Я вас еще не утомил, Элен?