— Нет, какая наглость! — продолжал нагнетать обстановку блондин. — Вы слышите, друзья, оно еще будет учить нас, по каким правилам жить.

— Да будя трепаться, — отозвался третий участник. Судя по голосу, хорошенько поддатый. — Проучим выскочку!

— Бей! — крикнул еще кто-то, и вся компания бросилась на фон Видена.

— Хлопотно это… — пробормотал Тихон, длинным прыжком уходя в сторону. Завершил приземление пируэтом, нанеся подъемом стопы удар в спину ближайшему к себе парню.

Бил не сильно — скорее, толкнул, не ощущал еще ни злости, ни бойцовского азарта. Но, тот, судя по всему и без того не слишком уверенно держался на ногах, так что продолжил бег еще на несколько шагов, после чего взмахнул руками и зарыл носом в землю. К счастью, успел выбежать на газон. А то на терракотовом покрытии аллеи раскровянил бы себе лицо куда качественнее.

Но ему и этого хватило. Взвыл, будто кожу живьем сдирали.

— Ах, ты, гад! Наших бить?!

Логику поступков и обоснования в подобной ситуации искать бессмысленно. Напав вшестером на одного, хулиганы искренне возмущаются, что жертва не позволяет безропотно себя избить, а оказывает сопротивление.

Тихон не стал объяснять парням ложность выводов, проистекающих из ошибочных вводных, а просто перепрыгнул через спинку скамейки, выставляя между собой и противниками преграду. В общем-то ничтожную, имей фон Виден дело с настоящими бойцами, но великовозрастной шпане и этого хватило. Зависнув на секунду, они спонтанно разделились и бросились в разные стороны, обтекая препятствие с двух концов. 

Тихон выждал немного и совершил обратный прыжок. А упор на спинку скамейки позволил ему опять использовать ноги. На этот раз бил точнее и сильнее. Во-первых, — немного разогрелся и адреналин в крови заиграл. Во-вторых, — стало понятно, что добром балбесы не уймутся. По меньшей мере, пока не поймут, что добыча им не по зубам. 

Приземлился и метнулся в ту сторону, где упал второй. От удара он полетел вперед, прямо в руки товарищей, оббегающих скамейку с противоположного края, и устроил там некоторую неразбериху. А тот, кто бежал вместе с ним, остался один.

Заметив маневр Тихона, он довольно проворно развернулся и изобразил нечто похожее на стойку какой-то древней школы. Хотя, скорее всего, подцепленную из очередного боевика. Наивные зрители до сих пор считают, что каскадеры сражаются по-настоящему, а на экранах можно разглядеть секреты их мастерства. Совершенно забывая, что задача постановщика трюков сделать поединок зрелищным, а не смертоносным. Те удары, которые решают исход боя, увидеть нельзя. Настолько они скупы и быстры. 

И пока адепт киношных трюков размахивал руками и производил другие, не менее бессмысленные движения, Тихон сократил дистанцию и без затей провел прямой в челюсть, аккурат в разрез между, изображающими крылья мельницы, конечностями. Рухнул, как подрубленный… Опять на аккурат подоспевшую троицу.

— Парни, может, хватит? Если у Стасика ко мне претензии, чего ж он, такой героический, за вашими спинами прячется, как трус?

— Ты кого трусом обозвал?! — тут же взвизгнул блондин.

— Тебя. Если не боишься — давай. Покажи себя. Или ты только языком молоть способен, да девчонкам наркоту в шампанское подсыпать?

О наркоте Тихон, конечно, зря брякнул. Но слишком уж этот хмырь его достал. Бледная спирохета, а не мужик. Хоть бы не расслышали. Начнутся расспросы, разбирательства. А правду-то говорить нельзя. Репутация Ани пострадать может. Суть скандала со временем забудется, а вонючий флер останется. К тому же, добрые люди, по обыкновению все переврут и получится, как в старинной поговорке: «Она украла или у нее украли, точно неизвестно. Но что-то такое было, так что лучше держаться от Мирской подальше». Вряд ли Анюта поблагодарит за такое заступничество. Да и родители ее в восторге не будут. А у фон Видена в поисках отца только на полковника Мирского вся надежда.

Тихон уже готов был попробовать как-то отыграть назад, заболтать парней, но обошлось и без него.

— Что здесь происходит?!

Голос задавший вопрос принадлежал взрослому мужчине, в форме блюстителя порядка. И, судя по интонации и выражении лица, полицейский шутить не собирался.

— Ничего особенного, господин пристав! — первым очухался кто-то из друзей Стасика. — Шутим. Веселимся. Выпускной у нас. Праздник… 

— Праздник, говоришь? Ваше счастье, господа, что сегодня выпускникам полагается снисхождение. Но, надо ж и меру знать. Совсем с ума сбрендили, на офицера напасть? В военное-то время? Это ж каторга, как минимум!

— Какая еще каторга?! — опять Стасик расхрабрился. — Он не настоящий офицер, ряженый. Это карнавальный костюм, господин пристав.

— Все равно. Оскорбление мундира! Статья не такая суровая, но штрафом не отделаетесь, если пострадавший захочет возбудить дело.

— Пострадавшие не захотят… — ухмыльнулся Тихон. И тут до него дошло самое главное. — Погодите! Вы сказали, военное время? Разве в Империи объявлено военное положение?

— Глупостями надо меньше заниматься, господа выпускники… — проворчал полицейский. — Пол часа, как объявили. Эннэми напали на наши форпосты и поселения по всей южной полусфере Периметра… И это… Шли бы вы отсюда…

Последние слова пристав произнес, глядя в стремительно удаляющиеся спины парней, со всех ног бросившихся к зданию школы. 

В чем смысл сбиваться в толпу, столь привычную и логичную модель поведения жителей мегаполисов, Тихон не понимал. От количества только шуму много, а думать и принимать решение лучше в тишине. Соответственно не побежал следом за остальными, а снова присел на скамейку и включил коммуникатор.

Информацию о нападении эннэми даже искать не пришлось. Она подавалась красной строкой во всех  новостных каналах. Причем, наверное, впервые за все время их существования — без каких-либо комментариев. Исключительно сухой текст оповещения. Плюс краткий перечень самых крупных систем, заселенные планеты которых частично или полностью уничтожены звездными дестроерами чужих. И анонс обращения к народу Императора. Завтра в 14.00 по общеимперскому времени.

Перечень не включал Землянику, хоть она и находилась в южной полусфере Империи. Впрочем, его родная система уже лет семьдесят как не относилась к периферийным. Захолустье, провинция — да, но не колония и, тем более, не форпост. Так что первой волны эннэми можно было не опасаться. Пространственные прыжки и пробои многократно сузили рамки Вселенной, но все же не настолько, чтоб изменить незыблемые законы сохранения энергии. «Ничто не берется ниоткуда и не исчезает в никуда». Поэтому, даже самому мощному дестроеру, после нанесения удара, необходимо время на подзарядку. И чем разрушительнее атака, тем дольше перезарядка. На протяжении которой звездный дредноут становится почти беззащитным.

Понятное дело, все условно. Даже с нулевым запасом энергии дестроер вполне способен защитить себя от атаки звеном корветов или даже пары легких фрегатов. Но в Космофлоте найдутся корабли и помощнее. Или атаку можно провести большим числом легких суден или — несколькими волнами. Так что самая разумная тактика применения звездных разрушителей — вынырнул, вышел на цель, нанес удар, прыгнул в тыл.

И на все про все, от момента возмущения гиперпространства в точке материализации до завершения обратного отсчета,  в зависимости от класса звездолета и выучки команды — примерно 3-4 часа. Плюс-минус еще час.

Зависит от выбора капитаном места появления. Чем ближе к цели — меньше времени для принятия контрмер, зато больше вероятность засечки волн возмущения вакуума станциями слежения. А при выборе безопасной дистанции — растет подлетное время.

В общем, тут каждый командир решение принимает самостоятельно. В зависимости от авантюрности характера и прочих качеств.

Это все Тихон знал не столько из рассказов отца, сколько из споров, которые он с друзьями иной раз затевал при очередном застолье. Слишком редких, чтобы парню удалось систематизировать информацию, но достаточно, чтобы иметь хоть какое-то представление. Более правдоподобное, чем бесконечные сериалы о межгалактических битвах за право владения Сосредоточием. Впрочем, что умного можно почерпнуть из фильмов, где разумные расы гуманоидов и не только ведут бесконечные сражения за условную точку в центре Мироздания, где произошел Первый Большой Взрыв, открывший «шкатулку» из которой зародилась Вселенная? Место, откуда начали свой разбег Галактики…