Парень вздохнул, меньше всего ему сейчас хотелось начинать все сначала, тем более, что он уже представлял себе более приятное времяпровождение, но понимал — если любопытство девушки не удовлетворить, обо всем остальном придется забыть надолго.

— Не совсем «напасть» и не вполне «убить»… Помнишь, почему они выбрали нас, а не «черного»?

— Нельзя помнить то, чего не слышала… — резонно заметила Аня. — Рассказывай. Чайку еще налить?

— Лучше кофе… Во-первых, — похоже, мой рабочий день еще не закончился. А во-вторых, — нам втроем действительно надо все хорошенько обмозговать. Ты как, Гулливер, не возражаешь?

— У меня не предусмотрена функция поглощения жидкости… — ответил ИскИн. — Равно, как и избавление от ее излишков.

— Ха-ха, как смешно… — проворчал Тихон. — Юморист. Ты бы лучше обратный путь высчитывал, вместо усовершенствования.

— Вычисления не останавливаются ни на миллисекунду. На данный момент обработано ноль целых и шестнадцать сотых от всех имеющихся вариантов. Могу докладывать поминутно или в любом ином, удобном формате.

— Ладно, проехали. Не расстраивай нас… — вздохнул фон Виден, быстро прикинув в уме, что такими темпами ИскИну для завершения расчетов понадобится больше чем полтора года. При чем, с совершенно непредсказуемым результатом в конце. — О, спасибо…

Отхлебнул горячего кофе и прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Так вот, аборигены рассказали, что эннэми не стал сражаться с тем милым зубастиком, что напал на нас. А убежал от него. Понимаешь?

— Нет, — искренне ответила Аня. — А что, это так важно?

— Ну, как тебе сказать… — пожал плечами Тихон. — Конечно, нельзя исключать вариант бессмысленного поведения. На уровне инстинктов. Но, поскольку, мы имеем дело с высокоразвитым существом, то я предпочел бы версию обдуманных и взвешенных поступков. Как считаешь, Гулливер?

— Примерное соотношение спонтанных действий и принятия осмысленных решений четырнадцать к восьмидесяти пяти.

— А еще один процент куда делся? — Аня улыбнулась. — Тоже заработался?

— Его я оставил на непредсказуемость инопланетной психологии. То, что не поддается прогнозированию.

— Ну, да… Все по науке, — хмыкнул Тихон. — Если ни один из двух вариантов не подходит, значит — случилось что-то третье. Знал кого спросить, вконец мозги запудрил. А ответ на поверхности лежит. Эннэми убежал, потому что не мог джезкардора убить. Или — сомневался в результате и не захотел рисковать. Вот и вся арифметика.

Аня насмешливо фыркнула.

— Если ты хотел услышать именно этот ответ, то мог и не спрашивать.

— Да нет же, — Тихон одним глотком допил кофе. — Спасибо… Я имел в виду, что у него не было такой возможности. То есть, снаряжение спасательного модуля не предусматривает мощного вооружения. И максимум, что имеется в его распоряжении — это нечто сродни моему легкому бластеру. Понимаешь?

Парень довольно потер ладони.

— Не вполне…

— Я хочу сказать, что наши скафандры ему не по зубам. И это, с одной стороны, упрощает задачу.

— А что усложняет?

— Как раз тот факт, что он смог от кракозябра убежать. А ты помнишь, как быстро существо двигалось?

— Да уж, — девушка поежилась, словно ей вдруг стало холодно и села рядом с Тихоном. — Такую жуть не забудешь. Странно, что оно мне не приснилось.

— Вот… Я сразу заметил, что эннэми очень резв. И это значит, что либо в его скафандре имеется экзоскелет с усилителем мышц, либо на их родной планете гравитация, как минимум полтора «g».

— Тишка… — Аня демонстративно зевнула, прикрывая рот ладошкой. — А ты не мог бы просто сказать, что собираешься делать. Опуская научные выкладки и обоснование. Пока я не уснула. Имей в виду, если это случится — тебе придется нести меня в спальню.

— Да хоть сейчас…

— Я тебе дам «сейчас». Рассказывай… Только покороче.

— Понимаешь, Ань. Ведь до сих пор никто эннэми ни разу не видел. Империя воюет с врагом, который неизвестно как выглядит. А у нас появился уникальная возможность схватить чужака и «познакомиться» с ним поближе. Но есть одна проблема — до сих пор, при малейшей угрозе пленения, они убивали себя. И не просто убивали, а дезинтегрировались. Не оставляя даже кучки пепла. Поэтому, если мы хотим заполучить эннэми живьем… или, хотя бы пригодным для осмотра и анализа…

Девушка снова вздрогнула и с удивлением заглянула парню в глаза.

—  Как ты… Удивительно даже. Мне порой кажется, что я совсем тебя не знаю. Всего несколько дней прошло… А впечатление, будто рядом не сверстник, а сослуживец отца. Похоже, ты вместе с кителем, тогда нечто большее получил, чем карнавальный наряд…

— Это хорошо или плохо?

— Не знаю… — девушка растерянно сморгнула. — С тобой хорошо, спокойно… Но иногда ты словно чужой становишься. Вот как сейчас… Разве может семнадцатилетний парень вот так спокойно говорить об убийстве?

Тихон потер подбородок, подумал, потом ответил.

— Для тебя я тот же, что и был… Провинциальный увалень, по уши втюрившийся в столичную красавицу, — произнес с напускной насмешливостью. — А серьезность… Наверное, потому что теперь это моя работа. А я с детства привык относиться к своим обязанностям основательно. Ведь переделывать то что я напатрачу будет некому. В поле, в мастерской или здесь… Какая разница. Понимаешь?   

— Да… — Аня ласково погладила парня по щеке. — Нам рассказывали на уроках психологии, что в экстремальных ситуациях дети взрослеют мгновенно.  А куда уж экстремальнее, чем у нас?

— Будет тебе, — Тихон обнял девушку. — Выберемся. Надо лишь подождать, пока Гулливер закончит свои подсчеты. А мы, к тому времени, пленим эннэми… и вернемся домой героями и с ценным трофеем.

— Думаешь?

— Точно знаю, — твердо ответил фон Виден. — По-другому и быть не может. Потому что иначе все становится бессмысленным. А это неправильно.

Слабый аргумент, но в данном случае тон имел большее значение, чем слова.

— Так вот… На сегодня достаточно, объявляю отбой. А завтра я схожу в разведку с аборигенами и посмотрю, где расположена спасательная капсула эннэми.

— Зачем? Почему сразу не напасть? А если он тебя заметит? И приготовится? Или убежит…

— Это даже хорошо. Пусть думает, что я его боюсь… Понимаешь, Анютка… Чтобы взять врага живым, мне надо выманить его к нам. На дистанцию выстрела из парализатора яхты. Возможно, что и ручному хватит мощности. Но я не хочу рисковать… Второго шанса чужак нам не предоставит. А для этого нужно, чтобы эннэми подумал, будто я вооружен еще слабее, и погнался за мной. И тут важно правильно рассчитать дистанцию. Ну, чтоб  охотник не стал добычей… Жаль, что на шлюпке нет хотя бы ПСМ-19* (*парализатор средней мощности). Это многое бы упростило и не пришлось бегать.

— И не надо бегать… — ИскИн, как всегда, влез без церемоний. — Вы забыли, что находитесь на борту не обычной круизной посудины, а на яхте Великого Князя. Десантный бот, который имеется здесь вместо спасательной шлюпки, оборудован именно таким оружием. Поскольку Его Императорское Высочество заядлый охотник. А дичь, в некоторых мирах, как вы сами убедились — иной раз попадается весьма крупная.

— Ура! — Тихон от избытка эмоций вскочил, подхватил девушку и закружил по рубке, каким-то чудом ни за что не задевая. — Ура!

— Сумасшедший! Поставь меня на место! — вскрикнула Аня. — Сейчас же!

— Имеется только один нюанс… — продолжил прежним тоном Гулливер. — Бот находится в законсервированном виде. И на его подготовку понадобится немного времени. Профессиональная команда сделала бы это в течении нескольких часов. Но поскольку у вас нет необходимых навыков — то…

— Это уже неважно, радость моя ненаглядная... Единственное, что у нас имеется в избытке — как раз время, — отмахнулся Тихон. — Спасибо, родной, порадовал. И чтобы не портить настроение, на этой оптимистической ноте объявляю, что все дальнейшие разговоры и обсуждения переносятся на утро. Команде звездолета — отбой! Кстати, недавно кто-то изъявил желание, переместиться в спальню на руках? В том смысле, чтобы ее туда отнесли… А, пожалуйста!