Ну, мне-то было плевать.

Я принял легион, который штурмовал Покус; некоторое умники боялись, что легиона мне не хватит, но я поднял свой флаг – да-да, сперва свой, а потом уж бифортский – менее чем через сутки после начала высадки.

Я очень боялся, и не зря, потому что Рыжую я нашел аж через пять дней – страшно обожженная, она умирала в каких-то развалинах на Брэдхэме. Мои деньги и руки лучших врачей Орегона быстро сделали свое дело, и уже через месяц она была как новенькая. Сейчас все считают, что она младше меня лет на пять.

Объединенные Миры пали за трое суток. Виселиц было столько, что я просто поражался. Торвард Неукротимый, раз сорвавшись с цепи, долго не мог успокоиться и вешал всех без разбору. По-моему, в ОМ не осталось ни одного серьезного владетеля: сперва он вешал Светлейших, потом принялся и за остальных.

Правительство переехало на Кассандану, и теперь никто не может понять, отчего мы до сих пор называем себя Бифортским Содружеством. Тротиус прекратил свое существование: сейчас та система плотно забита каменьями, которые еще не скоро определятся со своими траекториями. Ахерон… а впрочем, при чем тут Ахерон?

Роберт остался наместником Бифорта и, насколько мне известно, Кэтрин он больше не видел никогда. Благодаря вмешательству леди Энджи ее перевели на Кассандану и теперь она возглавляет канцелярию полицай-президента Содружества. Чин генеральский.

Я долго думал: почему все случилось именно так?.. Баркхорн сегодня начальника штаба ВКС, его жена Нина Новак – генерал-инспектор Кассанданских Территориальных Формирований… все мы вроде как получили свое, но – зачем? Тогда, живя в диком напряжении нашей черной битвы, мы не носили масок, мы были обнажены, как новорожденные младенцы – сегодня, кажется, мы не любим вспоминать об этом.

Я осел на Покусе, после короткого размышления напялил цепь лорда-наместника, которую прислал мне старик Торвард, и занялся своими делами. Кажется, сегодня я богаче чем кто-либо в Содружестве: через пару лет Покус выйдет на первое место среди бывших ОМ по среднегодовым показателям потребления… Рыжая долго не хотела верить, что мой капитал способен выдержать такую трепку. Но мы, Кириакисы, народ крепкий. Я привез сюда толстого Джи с его друзьями, и он быстро навел порядок там, где это требовалось.

Роберта я не видел. Он пришел к тому, к чему незаметно шел все эти годы: к своему выбору. Не способный на половинчатые или компромиссные решения, прямой и твердый, как гранитный обелиск. Он решил свои проблемы.

Поэтому я не хочу его видеть.

Сентябрь 1997 – март 1998, Харьков.