«Не боись, зубы обломаем. Зато джекпот наш! Там ставки даже на то, что мы отдельный клан создадим, были, а вот на такой вариант — ни одной! Кроме нашей, естественно. А если ты про репутацию Ивановых, мол, теперь будут меньше уважать и бояться, так это нам на руку — пусть недооценивают. Сюрприз будет!»

«Эм...» — Я заочно и заранее пожалел тех, кто купится на «слабость» моих новых родственников.

«Правильно. И ваще, пусть другие задумаются, почему белые мечники у них Мастеров не отбивают, хотя могут».

«Почему?» — поинтересовался я, уже окончательно расслабившись и не обращая внимания на окружающий сверкающий пафос. Надо будет на публике отыграть коварного ледяного соблазнителя — что ж, без проблем. А внутренне можно не леденеть. В какой-то степени это даже… весело.

«Ну так потому, что мы берем только лучшее! А если у вас никого не отбили — значит, не дотягиваете», — уверенно закончила Риса.

Это кажется только, что мы долго разговаривали, а на самом деле мысленный диалог занял не больше трех секунд. Как раз ровно столько времени, сколько зрители осмысливали то, что увидели и услышали. Поддерживая образ, я слегка самодовольно окинул Рису мимолетным взглядом из-под ресниц. Едва заметным, но все кому надо — увидели. Это, кстати, еще суметь надо, сохраняя приличествующую позу на одном колене и носом в пол. Хм, кажется, я услышал скрип чьих-то зубов. М-м-м, музыка...

«Ы-ы-ы-ы, класс!» — оценила моя сумасшедшая девчонка.

— Я думаю, все уже убедились, что мой внук и его будущая Мастер сумели не только договориться, но и соблюсти все приличия, — снова привлекла внимание публики бабушка. Оу... ржа! Как же я сразу не увидел! Вон там ретранслятор и вон… у самого потолка. Все это представление транслируется в сеть! Причем в прямом эфире. Прародители…

«Не трусь, я сама боюсь. Прорвемся. Зато представь, как сейчас рвут волосы на всех местах крупные игроки и букмекеры! Сразу полегчает».

«Пожалуй...» — согласился я, давя невольную усмешку. И снова настроился внимательно слушать бабушку, потому что она продолжала торжественно вещать:

— Как видите, привязки между ними нет, несмотря на высокую совместимость. Юные жнецы покорно дождались благословения главы своего клана и приличествующей традициям церемонии. Клан Умбрайя полностью одобряет этот союз. Тем не менее, согласно заветам древнейших предков, я задам всем пришедшим церемониальный вопрос: есть ли в призме жнец, знающий непреодолимое препятствие, которое помешает этим двоим разделить вечность, соединив свои судьбы и ауры, посвятив себя очищению нашей вселенной от скверны?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пару мгновений царила полная тишина. Я даже успел немного расслабиться, понимая, что все самое сложное позади. Следующими словами главы станет достаточно короткое благословение, после которого нас отпустят с миром осуществлять привязку и не тронут как минимум сутки. Так сказать, чтобы не сбить настрой, хм… Ну, чего ж все так цвирка за хвост тянут, быстрее нельзя?

И тут…

— Я знаю препятствие.

Лиза:

— Я знаю препятствие! — вдруг раздался сзади звонкий женский голос. Толпа, окружавшая нас, как-то резко расплылась в разные стороны, оставив в образовавшемся проходе молодую девушку.

У этой возражалки непрошеной были длинные вьющиеся волосы бело-голубого цвета, стройная и, кажется, даже слегка подкачанная фигура, уверенный взгляд серебристо-фиолетовых глаз и белые доспехи высокорангового Мастера клана Умбрайя. Девушка опиралась на вычурный посох, поблескивающий синими недовольными всполохами на ажурном навершии.

Так, я не поняла, это что за Мальвина, увлекающаяся боевым фитнесом? Это мимо сценария. Мы так не договаривались!

Почувствовала ровно такое же охренение от Рича, приправленное целым коктейлем сконцентрированных чувств и эмоций, среди которых преобладало… хм.

«Без паники, Маша, я Дубровский! — первым делом скомандовала своему принцу. — Надо будет — я ей в морду дам, и за мной не заржавеет!»

«При чем тут в морду? — Кажется, Рич выдохнул. Но не до конца. — Никакое “в морду” тут не поможет. И вообще, она тебе сама… Это же...»

— Я заявляю свои права на этот Меч, — тем временем объявила новоявленная Мальвина. — Он был обещан мне давно, еще с пеленок. С какой стати я должна уступить его только вступившей в клан чужачке, которая еще никак себя не проявила и не принесла никакой пользы?

Народ загудел, а рыжие (это, как я поняла, вражий клан Ганджу, экзотичные такие афротоварищи в карнавальных шкурах и золоте) активно начали переглядываться и шушукаться.

«Если она вызовет тебя на ритуальный поединок, нам кранты», — просигнализировал Рич.

О, действительно, что ли, кранты, если принц начал так выражаться? Обычно он все же более литературно оформляет свои эмоции, гены пальцем не раздавишь. Хотя я и порчу его изо всех сил… Ох, в голове карнавал мыслей, и все дурацкие — это от растерянности. Что делать-то? Правда морду бить тетеньке с голубыми волосами?

Но тут слово опять взяла главбабушка всего этого снежного бедлама:

— Я принимаю вашу претензию, Мастер Артурия, и готова принести свои извинения за произошедшее… недоразумение. Но хочу обратить ваше внимание на процент совместимости и резонанса душ. — Тут все снова посмотрели сначала на меня, а потом на Ричарда. — Точные цифры не скажу, это личная информация юной боевой пары, но, увы, процент более чем на четверть выше вашего результата. — Глава клана понимающе посмотрела на фитнес-тренершу в доспехах. — А как мы все понимаем, идти против своего истинного предназначения — одна из самых худших затей.

— И кто же проверял этих двоих на совместимость? — упрямо и чуть насмешливо выступила Мальвина-Артурия. Глаза ее при этом как-то по-особенному блеснули, а я вдруг почуяла одним местом грандиознейшую подставу. Вот прям… зачесалось изнутри. И главное, стою, рожу кирпичом держу — меня три бабушки тренировали, блин! А сама аж дымлюсь…

«Я тоже… не сразу понял… но, кажется, это еще одна… как ты там говоришь, подставка? Тем более я только сейчас вспомнил! Мне ведь тогда было дано задание выбрать подходящего Мастера среди дикарят! Не было никаких договоренностей! Или я о них не знал… да вряд ли!»

«Ну дела-а-а...»

— О, я думаю, доказательства они сами смогут предъявить, — невозмутимо улыбнулась главснегурочка. — Мы не планировали этого, но…

— И все же, раз привязка между ними не возникла в течение всего этого времени, что-то я сомневаюсь, что они так уж совместимы! Не верю, что эти малолетки смогли бы сдерживаться так долго, если бы их по-настоящему тянуло друг к другу! Я не готова ради непонятной мне политики уступить одно из лучших Оружий клана чужачке!

«Ы-ы-ыхыхы, Рич, ты одно из лучших Оружий клана, понятно? Ты знал? — заливалась я смехом в ментале, еле сдерживая его в реальности. — Ты понял, да, чего от нас хотят? Вот… гады! А предупредить нельзя было?! Снегурочки цирковые, блин!»

«Ржавые экспериментаторы! — согласился со мной Рич. — Бабушка так смотрит выразительно… Я правильно понял, что надо делать?»

«Ну хорошо, хоть трахаться посреди зала не просят, как в страшных сказках о феодальной раздробленности и прочих варварах, а то советами замучили бы… или в этом вся суть? Ох, песец большой по тундре. Из нас хотят сделать легенду, а-а-а-а! Рич! Я в панике!»

«Не надо, Мастер. — Он тяжело вздохнул. — Ты же у меня ничего не боишься. Легенда… так легенда. Значит, это зачем-то нужно клану».

«Легенда о белом бревне и чукче с заморских островов, угу… дисциплинированный ты мой. Эх, когда ж наш дебют в этом театре уже закончится-то?»

Не, ну поняли мы, поняли, что от нас требуется. Но… страшно немножко и еще ужасно волнительно. А с другой стороны — зато никто и никогда не усомнится!

Я встала прямо напротив коленопреклоненного Ричарда и мысленно позвала: «Ну что, мой принц? Посмотришь мне в глаза?»