- Бандиты? - осклабился Салек. - Так вас вслепую использовали? Вы ничего не знаете? Это не бандиты, а верные его величеству части.

- Не понял... - помотал головой эсбешник, растерянно смотря на него. - Вы что имеете в виду?

- Несколько часов назад по приказу лорда-атеара было совершено покушение на императора, - холодно сказал лейтенант. - Слава Тавину, нашлись верные люди и спасли его величество. Они вышвырнули так называемую охрану и заняли оборону во дворце. Это именно их вы пытаетесь выбить.

- Нам сказали, что император захвачен террористами...

- Ложь! Его величество обратился за защитой к гвардии. Мы пришли. И что мы видим? Вас, перекрывших нам дорогу.

- Нам приказали никого не пропускать... - мрачно пробормотал капитан.

Его с самого начала терзали смутные сомнения, слишком странно выглядело происходящее сегодня. Не мог эсбешник поверить, что обычные бандиты способны захватить дворец. Переворот, значит? Все мгновенно стало пронзительно ясно. Слова десантника упали на благодатную почву.

- Кто приказал? - скептически приподнял бровь Салек. - Табал?

- Наш генерал.

- Он предатель. Значит так, капитан. Решайте. Или вы с нами и его величеством, или вы военный преступник. Третьего не дано.

- Так нас атакуют гвардейцы? - спросил эсбешник, задумчиво потирая висок. - То-то я смотрю, что бандиты слишком уж профессионально действуют... Да и дисколеты. Мать твою за ногу!

- Вы ведь сами офицер, - прищурился лейтенант. - Неужели вам нравится все, что творит Табал со страной? С армией? С флотом? Скоро война, а чем мы воевать станем? Голыми руками? Лордики все украли...

- Знаю! - передернул плечами капитан. - Говорите, император на помощь позвал?

- Да! Слово офицера.

- Хорошо, я с вами, лейтенант. Не больше вашего люблю табаловскую шваль. Только надо бы остальным нашим рассказать. Генералы, может, и продались лордам, а мы просто приказ выполняем.

- Понимаю, - кивнул Салек. - Учтите, я жду четверть часа, после чего начинаю атаку.

Капитан ничего не сказал, скрывшись за баррикадой. Лейтенант отошел к своим, все время ожидая выстрела в спину, но его не последовало. Да, лорды, похоже, действительно безумны. Зачем им понадобилось вызывать к себе ненависть буквально всех офицеров страны? Это же самоубийцей нужно быть! Если даже эсбешники не хотят им служить, то что говорить об остальных? Ровным счетом нечего. Интересно, какой выбор сделает этот капитан? Толковый офицер, судя по первому впечатлению, не хотелось бы его убивать. Долго ждать не пришлось, всего минут десять. Потом эсбешник вышел из-за баррикады и направился к десантникам.

- Рассказал, - криво усмехнулся он. - Не я первый, оказывается, с десантником заговорил, многие то же самое говорят. Скоро большинство наших частей прекратят огонь, сообщите вашему командованию. К сожалению, не все, некоторыми лорды командуют. Сколько людей зря положили, сволочи! Какие ребята погибли ни за маргакову душу! Генерала нашего уже арестовали и морду начистили. Но смотрите, я должен увидеть императора. Если его величество подтвердит сказанное вами, то немало подразделений имперской СБ перейдут на вашу сторону. Нам тоже до смерти надоело смотреть, как нашу страну на куски рвут.

- Рад, капитан! - протянул эсбешнику руку Салек, тот пожал ее. - Мне очень не хотелось стрелять по своим. Лучше вместе постреляем по саанам.

- Точно! - ухмыльнулся капитан. - Идем. Только впереди еще одна баррикада и через нее не пропустят, там офицерами четверо лордиков сидят. Придется пробиваться. У вас что-нибудь тяжелое есть?

- Ни хрена... - обреченно вздохнул Салек. - Разве что пара ранцевых ракет.

- И то дело, - кивнул эсбешник, задумавшись. - Хоть ошеломим, а там попробуем прорваться. Через площадь тоже под обстрелом идти придется, дворец атакуют полные отморозки из полков охраны Табала. Наемники. Ваши ребята их здорово побили, пока не рискуют больше лезть, только постреливают издали.

- Во дворце не наши, - вздохнул лейтенант. - Точнее, наши, но не десантники. Союзники какие-то. Маргак знает откуда они взялись, но дерутся хорошо.

- Не то слово, - поморщился капитан. - Я таких запредельных бойцов еще не видел, а повидал немало. Заварушку на Вартинге помнишь?

- Хотел бы, да не забуду... - криво усмехнулся Салек. - Меня там хорошо помяло.

- Как и меня. Полгода по госпиталям отлеживался. Но это я к чему, там с хвалеными саанскими дестройерами довелось столкнуться, здорово воевать умеют, гады, но до этих черных им далеко.

- Ладно, пошли! - махнул рукой лейтенант. - Бог с ними, некогда.

- А ведь ты не лейтенант, парень... - прищурился эсбешник. - Замашки не те.

- Майор, только разжалованный.

- Заново начинал?

- Ага.

Офицеры понимающе переглянулись. В это время спецназовцы открыли проход, и бойцы пятого взвода по очереди протиснулись в него. Они ожидали ловушки и были настороже, но зря, эсбешники встретили их, как своих. Вскоре десантники двинулись дальше, спецназовцы пошли следом. Солдаты настороженно приглядывались друг к другу, ведь предстояло драться вместе. Каждый думал об одном: не подведут ли нежданные союзники? Лейтенант, тем временем, отправил на разведку двух сержантов. Не прошло и пяти минут, как они вернулись.

- Что там? - спросил Салек.

- Весело там, - недоуменно скривился весельчак Артад, невысокий лысый крепыш, еще два года назад бывший капитаном. - Баррикада сдалась, едва меня завидев. Офицеры связаны. Рядовые, оказывается, слышали сообщение нашего капитана. Им почему-то тоже не хочется Табалу служить...

- Вот так-так! - криво усмехнулся лейтенант. - Эдак мы до места без единого выстрела доберемся.

Вскоре впереди показались бело-голубые башни императорского дворца, построенного около трехсот лет назад по проекту знаменитого архитектора Хардиана. Комплекс зданий окружал высокий, пятиметровый забор из легированной стали с добавлением нейтрида. Он казался ажурным и легким, но только казался. Во время прошлого царствования дворец защищали, помимо прочего, еще и генераторы защитных полей, но по приказу лорда-атеара их отключили лет десять назад. Сейчас ограда выглядела отвратительно, в ней зияли дыры, многие секции были изогнуты и изломаны так, что казались фантазией безумного художника-абстракциониста.