Кайл крутанулся в мою сторону, но я легко сбил его с ног, наступил на запястье, заставляя разжать пальцы, и пинком отбросил оружие подальше. Плавно наклонился и прижал к его вискам два пистолета.

— Два ствола, Кайл, — прошептал я. — Один настоящий, другой фальшивка. Можешь сказать, какой из них какой? Чувствуешь, как металл холодит кожу?

Он уставился на меня, весь в поту.

— В одной руке руке смерть, в другой игра. Из какого мне выстрелить? Правого или левого? Какой предпочитаешь?

Он начал что-то лепетать, но даже не мог сложить слова в предложение, просто лежал, дрожа, пока я не выпрямился. Затем я как бы между прочим выстрелил ему в бок.

Кайл с криком согнулся пополам, зажимая рану. Между пальцами показалась кровь.

— Я солгал, Кайл. — Я отбросил пистолет. — Оба фальшивые. Они у меня из симуляции. Но тебе не отличить, правда?

Он продолжал скулить от боли.

— Не волнуйся, — сказал я. — Рана не настоящая. Так что ты ничего не теряешь. Верно?

Я вырвался из симуляции. Шесть человек лежали без сознания на полу, пойманные в виртуальный капкан. Ни следа Джей-Си, Айви и Нгози. Однако жужжал телефон. Звонила Калиани.

Я не ответил. Через миг пришло сообщение.

«Прощайте, мистер Стив».

Откуда-то я знал, что происходило. Одни аспекты обернулись против других, превратились в кошмары. Приказав им собраться вместе, я только ускорил резню. Я спрятал телефон и решил, что не хочу знать, кто из них выбрал этот путь.

Я знал одно: когда вернусь, никого не останется. С аспектами покончено.

Измотанный, я зашагал вдоль стены, заглядывая в окна. За каждым была тюремная камера для тестирования пациентов.

В последней сидела на табуретке Сандра. Глаза ее были закрыты. Я подошел к настенному монитору, изменил пару настроек, открыл дверь.

И шагнул в мир Сандры.

Ее последняя галлюцинация приняла форму длинного ночного пирса, выдающегося в безмятежное море. Вокруг, качаясь и натыкаясь друг на друга, плавали маленькие бумажные кораблики со свечками.

Света от них было мало, но они резко выделялись на фоне моря. Пламя на воде. Хрупкие огоньки, готовые вот-вот угаснуть.

Я зашагал по пирсу, прислушиваясь, как волны тихо плещут об опоры, вдыхая аромат соли и водорослей. В конце пирса виднелся силуэт Сандры. Когда я сел рядом с ней, она даже не повернулась.

Разумеется, она была старше, чем я ее помнил. Чем взрослее я становился, тем больше меня ужасали признаки старения на лицах тех, кого я когда-то знал. Но это по-прежнему была Сандра: то же удлиненное лицо, те же вечно мечтательные глаза. От нее исходило чарующее ощущение самообладания и умиротворенности.

— Узнаешь? — спросила она.

— Местечко на побережье, где мы гуляли, — ответил я. — С уличными музыкантами на пристани. — Издалека доносились джазовые аккорды. — Ты купила ожерелье.

— Маленькую цепочку. И это ты ее мне купил. — Она прикоснулась к шее, но цепочки там не было.

— Сандра…

— Все летит в тартарары, так ведь? — Она продолжала смотреть в океанскую даль. — Ты тоже теряешь над ними контроль?

— Да.

— Я ошибалась, когда учила тебя много лет назад. Думала, мы способны вместить их в себя, но нет. Пожалуй… это неважно. Все это только у нас в головах.

— Даже если так, какая разница?

Она наконец посмотрела на меня, нахмурившись.

— Кого заботит, что все это у меня в голове? — спросил я. — Боль тоже у меня в голове. Любовь у меня голове. Все, что важно в жизни, нельзя измерить! Все, что выдумывает наш мозг! Если что-то выдумано, не значит, что это неважно.

— А если эти вещи контролируют твою жизнь? Властвуют над ней? Не дают тебе изведать настоящих и продолжительных отношений?

Я обвел рукой ее искусственный мир.

— А так лучше?

— Я обрела здесь покой. Первый раз в жизни. — Она помолчала, затем встретилась со мной глазами. — Второй раз.

— Сандра, ты говорила, что у меня должна быть цель. Это цель? Сидеть здесь? В одиночестве?

— У меня нет выбора. — Она обняла меня. — О, Рона. Сегодня я снова пыталась уйти. Сходила на ярмарку, позвонила тебе. Они вернулись шепотом голосов. С тобой это тоже произойдет. Они похитят твое здравомыслие. Если ты не сделаешь… что-нибудь… чтобы сдержать их.

Крохотные огоньки в океане дрожали, и на мгновение я увидел под ними темную отмель… и мертвые глаза, что таращились из воды.

Сандра прижалась теснее. Я притянул ее ближе. В воде виднелись десятки погребенных на глубине трупов. Ее аспекты.

— О, Сандра, — прошептал я.

— Это покой. Единственный возможный покой, другого мне не найти.

От всего этого ужаса я закрыл глаза. Такая потеря… мука, когда от тебя будто отрывают по куску. Я точно знал, через что она прошла. Вероятно, я был единственным человеком, который мог полностью проникнуться тем, что она чувствовала.

— Мои тоже мертвы, — прошептал я.

— Тогда ты можешь сбежать.

— А если я не хочу? Если я хочу, чтобы они вернулись?

— Это так не работает. Они умирают навсегда. Даже если создашь новых аспектов, старые никогда не вернутся.

Мы сжимали друг друга в объятьях… не знаю, как долго. Может, часы. Наконец я отстранился и, посмотрев ей в глаза, понял, что у нее нет ответов. По крайней мере тех, что мне нужны.

Во взгляде Сандры сквозила неописуемая пустота. Я услышал ее еще во время нашего разговора по телефону. Сколько же она потеряла, сколько кошмаров увидела? Это привело ее сюда, к ужасающему омертвению. Живой человек будто превратился в кошмар.

На краткий миг я посмотрел сквозь иллюзию, сквозь галлюцинацию. Я находился в маленькой комнате, и Сандра, живая и настоящая, сидела на табуретке рядом. Окружающая нас обстановка была выдуманной, но Сандра — настоящей. Она всегда была настоящей. Я знал это как ничто другое.

— Останься, — сказала она.

— Много лет назад, когда ты покинула меня… я мучился, Сандра. Аспектам так и не удалось решить эту самую важную загадку. Куда ты делась? Почему ушла?

— Рона… Сейчас это неважно. Останься. Если нам суждено быть одинокими, давай будем одинокими вместе.

— Понимаешь, — сказал я, игнорируя ее мольбу, — в глубине души я всегда подозревал, что знаю, почему ты ушла. Я стал требовать слишком много внимания. Причина в этом, да? Ты не могла заниматься и своими аспектами, и моими проблемами.

Я встал, чтобы уйти, но позволил ее руке задержаться в моей.

— Думаю, теперь я понимаю твое решение, — добавил я. — Не почему ты ушла… но почему тебе пришлось уйти. Понимаешь, о чем я?

— В следующий раз это произойдет быстрее, Рона, — прошептала она. — Если ты вернешься в настоящий мир, если снова продерешься через шепот голосов и кошмары, следующие аспекты выродятся быстрее. Они умрут в считанные месяцы. Так было со мной.

Поморщившись, я отвел взгляд, но руки не отнял.

— Либо оставайся здесь, в покое, — сказала Сандра, — либо возвращайся в мир и страдай.

Ложная дилемма.

— И третьего не дано? Компромисса между первым и вторым?

— Нет.

— Ты ошибаешься. — Я отпустил ее руку и повернулся, чтобы уйти.

— Я ушла не потому, что ты требовал слишком много внимания, — сказала она. — Рона? Стивен? Я не думала ничего такого. Я ушла, потому что начала терять голову и боялась, что если останусь, то заражу и тебя.

Я обернулся к ней — к женщине, которая сидела на краешке деревянной доски, выдающейся в бесконечный океан, а под ногами у нее лениво дрейфовали трупы.

Шагнув обратно, я наклонился, и… она меня поцеловала. Прежнее, знакомое прикосновение губ, и вот она страстно обхватывает меня рукой за шею, притягивая свое лицо к моему. Чувства, которые я держал в узде, — страсть и даже боль — вернулись, затопили меня. Я прижался к ней губами, мы соприкоснулись кожей, а потом на краткий миг и душами.

Я по-прежнему ее любил. Это тоже было по-настоящему.

Она наконец прервала поцелуй, отодвинула немного голову и заглянула мне в глаза.