— Ты научила меня иметь цель в жизни, — сказал я. — Я пытался расследовать дела, но в глубине души всегда знал, что этого недостаточно. — Я взял ее за руку. — Но теперь, в этот самый момент, у меня появилась настоящая цель. Цель с большой буквы.

— Какая?

— Я собираюсь найти выход, Сандра. И когда найду, обещаю, я вернусь и сделаю для тебя то же, что ты сделала для меня. Принесу тебе ответы.

Она покачала головой.

— Рона…

Я сжал ее руку, потом встал и пошел в долгий обратный путь через весь пирс. Так странно без кучки аспектов вокруг, но я уже чувствовал, как начинают звучать голоса. Знакомые тона угасали, превращаясь в шипение и страхи.

Вернувшись на склад, я ощутил, как подступают паника и отчаяние. Как я мог подумать, что помогу ей? Я себе-то помочь не могу.

Я закрыл дверь. Шепот голосов, шипение. Пока что получалось не обращать на них внимания. Я вернулся к Кайлу и его работникам, разоружил их — вытащил патроны из пистолетов и сунул в ящик стола — и выключил устройство для галлюцинаций.

Кайл сразу сел, бережно ощупывая бок, и испепелил меня взглядом.

— Вы от меня отстанете, — сказал я. — Не связывайтесь со мной, не следите за мной. — Я пошел к двери. — Но я еще вернусь, чтобы навестить подругу. Тогда можете изучать мой мозг, но только пока я с ней в камере. Если попробуете снова меня обмануть, будут последствия.

Кайл кивнул.

— Я рад, что ты увидел преимущества нашей новой революционной…

— Да заткнись уже.

Я шагнул в ночь, руки в карманах, выжатый как лимон. Большая часть меня сегодня умерла. И я понятия не имел, как быть с тем, что осталось.

Я остался один. По-настоящему один.

И понял, что мне нет до этого дела. Я пошел к темной парковке, но остановился, заметив какое-то движение за ближайшим кустом. Вроде бы… человек.

— Дженни? — изумленно спросил я.

Аспект исчезла в тот же миг, как я ее увидел.

Я вздохнул, но слегка удивился, что кто-то и правда остался. Так я и стоял, пока совершенно неожиданно около меня не притормозил лимузин. Барб, опустив стекло, выглянула наружу.

— Мы тут закончили, сэр?

— Я же сказал тебе уехать.

— Дядя Уилсон предупреждал, что временами с вами… нелегко. Я подумала, что не могу вот так взять и бросить вас, пусть вы меня и достали. — Она показала термос. — Лимонадику?

— Я… — Я обхватил себя руками. — Спасибо.

Она выскочила из машины и открыла передо мной дверцу, но без аспектов задняя часть лимузина казалась настоящей пещерой, пугающей и холодной.

— Можно мне сесть вперед? — спросил я.

— О! — Она распахнула переднюю пассажирскую дверцу. — Конечно, почему нет. Но что насчет всех осталь…

— За них не волнуйся, — сказал я, усаживаясь. — Отвези меня… отвези меня на угол Пятьдесят Третьей и Адамс.

— Это там, где…

— Да.

Я принял из ее рук стакан с лимонадом, и на вкус он был очень похож на тот, что готовил Уилсон. Лимузин вывернул на улицу, и мы поехали через темный город. Было уже больше одиннадцати, приближалась полночь. Вскоре мы добрались до старого здания, где я впервые встретил «журналистку» Дженни. Теперь я видел все таким, каким оно было на самом деле: старое заброшенное здание, возможно, бывшие офисы.

— Припаркуйся прямо здесь. — Я указал на край тротуара. — Чуть подальше…

Я выбрался из лимузина, заглянул в пустой салон и нашарил на полу сумку. Вытащил камеру. Посмотрим… во сколько это было…

Пришлось немного повозиться, чтобы настроить все верно. Барб проехала еще немного вперед, а я слегка подкрутил временное колесико камеры. В конце концов я сделал снимок, и на фото проявился салон лимузина в начале дня.

Там были я, Тобиас, Джей-Си и Айви. Мы смеялись над какой-то глупостью Джей-Си, Айви держала его за руку, Тобиас усмехался. К глазам подступили слезы.

Барб заглянула мне через плечо.

— Что видишь? — спросил я.

— Вас. Одного.

— При правильных обстоятельствах я все еще могу их вообразить. — Я коснулся изображения. — Они где-то у меня в голове. Но как до них добраться?

— Вы меня спрашиваете? — поинтересовалась она. Потом оживилась: — О, совсем забыла! Вот, это вам. Он сказал передать вам это сегодня, когда закончите. — Она выудила из кармана маленький конверт.

Внутри было приглашение на вечеринку Уилсона в честь дня рождения/ухода на пенсию. Приписка внизу гласила: «Приглашение на пятьдесят две персоны». И смайлик.

— Приглашение вас ни к чему не обязывает, — пояснила Барб. — Но он хотел, чтобы вы знали, что вам будут рады.

Я утер слезы с щек и посмотрел, который час.

— Одиннадцать сорок пять? Еще не поздно?

— Спорим, нет? Вы же знаете Уилсона, он любит пропустить стаканчик перед сном. Сидит, небось, с семьей вокруг камина и рассказывает небылицы. — Она покосилась на меня. — Про вас только некоторые.

«Знаете Уилсона». Знал ли я его? Он просто всегда был рядом, с лимонадом.

— Я не могу пойти, — сказал я. — Просто…

Возражение умерло на губах. Должно быть, она поняла, что я хотел сказать не это, поскольку отвезла меня к дому Уилсона. Он провел в моем особняке много ночей, но у него был и собственный дом. Или, по крайней мере, комната в доме брата, где он иногда оставался. Я не был уверен, кому принадлежит дом на самом деле.

Барб остановилась на подъездной дорожке — лимузин едва поместился, — и повела меня через гараж внутрь небогатого дома. Она вошла, и в подтверждение ее слов я услышал смех, увидел теплый свет горящего камина. Люди сидели и болтали, попивая сидр и лимонад — он тоже явно был для них чем-то особенным.

Я задержался у порога. Барб взяла с обеденного стола кусок торта, швырнула шоферскую фуражку на стойку и подошла к камину. Склонилась к креслу, и ко мне повернулась знакомая долговязая фигура.

Похоже, Уилсон был искренне счастлив меня видеть. Он поспешил подойти.

— Сэр? Сэр, пожалуйста, проходите! Помните Дорис и Стэнли? И маленького Бейли — ну, уже не такого маленького, но мы до сих пор так его называем. И…

— Прошу прощения. — Я повернулся, чтобы уйти. — Мне здесь не место, не хочу мешать тебе проводить время с семьей.

— Сэр? — Уилсон поймал меня за руку. — Стивен? Но вы и есть семья.

— Я…

— Не волнуйтесь за остальных! — Он указал туда, где, как он думал, должны были стоять аспекты. — У нас полно места! Просто скажите, сколько нужно. Пожалуйста, вы были так добры ко мне все эти годы. Я буду очень рад, если вы зайдете в гости.

— Сегодня я один, — прошептал я, коснувшись кармана пиджака с фото. — Только я.

— Один? — спросил Уилсон. — Сэр, что случилось?

— Поговорим об этом в другой раз. Думаю… думаю, я бы не отказался от кусочка торта.

Уилсон улыбнулся, и вскоре я сидел у огня с его братьями, сестрами, племянниками и племянницами. Он рассказывал свою версию дела о телепортирующемся коте, которое, безусловно, было одним из лучших. Я не столько ел торт, сколько наслаждался теплом, смехом, и, конечно, всамделишностью происходящего.

Все, что важно в жизни, нельзя измерить…

Я обнаружил, что ненароком солгал Уилсону, потому что пришел не один. Дженни, мой самый новый и самый последний аспект, крутилась на кухне. Она по-прежнему не расставалась с блокнотом и что-то яростно в нем строчила.

Той ночью я не вернулся в особняк.

Не смог посмотреть в лицо пустоте. Или… еще чему похуже — безумию, теням, оживающим, чтобы меня мучить. Мне просто… хотелось урвать пару часов, чтобы прийти в себя.

К счастью, у семьи Уилсона имелась гостевая комната, где мне позволили переночевать. Когда истории закончились и все разошлись, я отправился туда и включил настольный компьютер. Провел небольшое исследование — бегло просмотрел в Википедии основные темы, в которых разбирался раньше, чтобы понять, осталось ли что-то у меня в голове.

Пробелы оказались странными. Большинства знаний как не бывало, однако часто я читал о чем-нибудь и не успевал опомниться, как пальцы печатали несколько слов. Всматриваясь в эти слова, я не находил соответствующей информации у себя в мозгу, но печатал-то их я, а значит, она была где-то там.