Я пропустил ее жалобы мимо ушей. В красно-оранжевых отсветах, заливавших ярмарку, я решительно подошел прямо к парню за прилавком, положил телефон Сандры и посмотрел ему прямо в глаза:

— Я устал. И чувствую себя старым.

Парень выпрямился во весь рост и уставился на меня. Стрижка «ежик», сухощавый и мускулистый. Джей-Си мог бы сказать, вооружен ли он, но даже мне было заметно, как плохо он вписывается в роль продавца хот-догов.

— Сэр, не уверен, поможет ли вам хот-дог, — отозвался он.

Слишком формально. Может, армейская выучка?

Я со вздохом вытер руки салфеткой с прилавка и полез в карман. Парень отреагировал мгновенно: откинув фартук и выставив на обозрение кобуру, потянулся к своему пистолету.

Подняв руку и растопырив пальцы, я показал, что у меня ничего нет. Кивнул на его пистолет.

— Можешь прекратить эти игры. Я же сказал, что слишком стар для этого.

— Стар? — наконец переспросил парень, опуская руку. — Вы не выглядите старым, сэр.

— Тем не менее некоторые мои детали поизносились. Как у машины с неисправными тормозами и подержанным двигателем. Выглядит и бегает отлично, пока не дашь ей нагрузку побольше, и тогда… все начинает ломаться к чертям. — Я крутанул телефон на прилавке, затем обернулся и пристальным взглядом отпугнул какого-то мужчину, пристроившегося в очередь за хот-догом.

— Скорее всего, он в подчинении у второго, — предположила Айви, изучая продавца. — Видишь, как нервничает? Его поставили сюда наблюдать и сообщить, если ты появишься. Скорее всего, он вообще не должен с тобой разговаривать.

— Так кто тебя прислал? — спросил я. — И почему ты просто не забрал этот телефон сам и не скрылся?

Я надавил сильнее, но парень только вытянулся практически по стойке смирно и молчал. Да, точно военный.

— Тогда я пошел? — Я взялся за телефон.

Парень придавил телефон рукой — не отнимая, но и не давая мне с ним уйти.

— Значит, ты все-таки не против пообщаться? — спросил я. — Тогда…

— Перестаньте его задирать, мистер Легион, — послышался другой голос. Я оглянулся. Подошел второй мужчина с фотографий: постарше, белый, с проседью в бороде. — Он не может ответить на ваши вопросы.

— А кто может? — спросил я.

Мужчина указал на телефон. Тот зазвонил.

Нахмурившись, я взял трубку:

— Алло?

— Привет, — сказала Сандра на другом конце линии. — Рада вновь услышать твой голос.

Сандра.

Сандра.

Ее голос был полнозвучным и хриплым, как одинокая виолончель. Он напомнил о покое, о притихших кошмарах. О ночных разговорах вполголоса, когда между нами мерцала свеча, потому что современное освещение казалось Сандре недостаточно живым.

— Зачем? — спросил я ее. — Зачем оставлять телефон и заваривать такую кашу? Почему просто не позвонить мне?

— Нам нужна защищенная линия, Рона.

Мое второе имя. Закрыв глаза, я представил ленивые дни ближе к концу, после того как утихомирил и облек в плоть голоса. Дни, когда мы с Сандрой могли просто валяться и болтать. Она всегда говорила, что я не «Стивен». Слишком распространенное имя.

— Моя линия защищенная, — ответил я.

— Боюсь, защищенную от тебя.

— Значит, ты работаешь с этими людьми? — Я взглянул на двоих у лотка с хот-догами.

— В некотором роде.

— Сандра, мне нужно с тобой встретиться. Я… я не такой сильный, каким был, когда ты исчезла. Все пошло наперекосяк.

— Я знаю.

— Ты следила за мной?

— Нет. Это случилось и со мной.

— Твои аспекты — Джимми, Орка, Мейсон… как они?

— Их больше нет.

Она словно ударила меня под дых.

— Рона, ты должен пойти с этими людьми, — сказала она. — Ты должен мне доверять. То, над чем они работают, тебе поможет. Мне помогло.

Чем дальше, тем более неадекватными казались ее слова. Словно ее накачали наркотиками. Я отнял телефон от уха и махнул аспектам, чтобы они подошли ближе и тоже послушали.

— Сандра, что случилось с твоими аспектами? — спросил я. — Что происходит?

— Я отпустила их, — тихо ответила она. — Ради душевного здоровья. Приходи ко мне, Рона. Так… лучше.

Я посмотрел на Айви, та коротко кивнула. Я выключил звук на телефоне и повернулся к тем двоим. Тот, что помоложе, был солдатом, а вот второй — теперь я лучше к нему присмотрелся — не производил впечатления безопасника. Слегка рыхловат, слишком беззаботен в этом своем спортивном пиджаке, пусть из кобуры под мышкой и выглядывает пистолет. Джей-Си мог бы мной гордиться.

— Что вы с ней сделали? — требовательно спросил я.

— Скорее вам стоит спросить, что она сама для себя выбрала, — ответил мужчина постарше.

— И что же?

— Она обрела покой. Мы можем предложить вам то же самое. Незатейливое деловое соглашение. Ваш мозг — не смотрите на меня так, ему в черепе ничего не грозит, — и наши технологии. Благодаря нашим авторским разработкам мы можем сделать мир лучше, а ваш мир — нормальнее.

— Он говорит как бизнесмен перед советом директоров, — сказал Тобиас.

— Ты его интригуешь, — прищурилась Айви. — Может, даже забавляешь.

Я поднес телефон к уху и включил звук.

— Сандра? Я хочу поговорить с тобой наедине. Только ты и я. Не по телефону. Без слушателей.

— А если я попрошу у тебя о помощи?

Я вдруг ощутил потребность отплатить ей. Много лет назад она спасла мне жизнь, и я отчаянно хотел погасить долг. Поставить нас в равные условия. В глубине души я подозревал, что она исчезла, потому что я слишком в ней нуждался и в наших отношениях не было баланса.

Она играет со мной. Она знает, что я чувствую, и играет со мной. «Помоги». На такое трудно не обратить внимания.

Я отвернулся от мужчин и спросил, понизив голос:

— Тебя удерживают силой? Тебя накачали наркотиками?

— Ты придешь, если я скажу да?

— Я…

— Знаешь, я ведь почти вернулась, — добавила она. — Два года назад, когда у меня началась черная полоса. Пришла в гости. Но ушла, так и не поговорив с тобой. Рона… тебе станет хуже. Пару лет назад со мной было то же самое. Мозг просто не выдерживает. Ты снова начнешь терять их. Если не уступишь.

— Чему?

— Идеальному миру.

— Ну, не так уж зловеще, — отметила Айви.

— Сандра, все должно быть не так. Я представлял… То есть, воображал…

— Рона, Рона… Ты уже должен был понять. Мы с тобой слишком хороши, когда заходит речь о воображении. Но разве грезы наяву хоть раз закончились так, как мы хотели? Иди с Кайлом.

— Но…

— Скоро увидимся. Приходи.

Она повесила трубку.

А я понял, что плачу. Рука обмякла, и я чуть не выронил телефон. Я повернулся к мужчинам.

— Мистер Легион, систему понятий, в которой вы живете, можно расширить, — сказал тот, что постарше, вероятно, Кайл. — Пожалуйста, позвольте донести до вас суть нашей работы. Вы пересмотрите ваше понимание возможного.

— Вы удерживаете ее силой.

— Вы поймете, что мы не сделали ничего выходящего за рамки моральных и этических норм успешного бизнеса.

Я ухмыльнулся.

— Лидс. — Нгози взяла меня под руку. Толпа позади нас радостно приветствовала каждую вспышку света.

— Не знаю, что вы с ней сделали, — сказал я Кайлу, — но я с вами не пойду. Я найду Сандру. И освобожу.

— А если она не хочет вашей свободы?

Я зарычал.

— Вы не можете…

— Стивен, тебе нужно успокоиться, — произнес Тобиас. — Глубокий вдох и выдох, помнишь? Давай-ка я еще немного расскажу об этом огненном представлении. Слушай мой голос. Оно такое красивое, потому что…

Я вдыхал и выдыхал, успокаиваясь под ритм речи Тобиаса. Кайл и второй парень отступили, и я повернулся посмотреть поверх толпы на искры. Красивые, как и сказал Тобиас. Я слушал его голос, пока…

Что это за озноб?

Я вгляделся в толпу. Все любовались представлением, но некий силуэт двигался в моем направлении. Я нахмурился, когда он прошел прямо сквозь влюбленную парочку, словно их там и не было. Из впалых глазниц смотрели бледные, молочного цвета глаза без зрачков.